蘇河被問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，指著李成安的手都在顫抖，卻一個字也反駁不出來。
李成安不再看他，轉而望向那些行刑的侍衛，聲音轉冷，卻帶著一種不容置疑的力量：“為眾人抱薪者，不可使其凍斃于風雪！吳大人今日所為，是為民請命，是為天下公義！
他若是死在這四十刑杖之下，那么請問，這天下千萬百姓的冤屈，日后又有誰來為他們做主？！陛下圣明，難道愿意看到這樣一位忠直敢言之臣，因為要揭露貪腐而死在皇城門口？
蘇統領，你今天就算當著這么多百姓的面打死了吳大人，但我相信，這天下還有無數的吳大人站出來，你，殺的完嗎？！”
他的話音落下，廣場上先是短暫的寂靜。
隨即，人群中，不知是誰，第一個喊了出來：
“說得好！”
“吳大人不能死！”
“停下！別打了！”
“我們要聽真相！我們要公道！”
“......”
顯然，這些都是李成安的托兒，在這個時代，皇城門口，不是什么人都敢領這個頭的，但在這個時候，法不責眾，看熱鬧起哄是人們骨子里的，哪怕在后世，許多人看見一個車禍都得踩兩腳剎車多看兩眼，更何況如今這般熱鬧的場面。
起初只是零星的聲音，但很快，就如同燎原的星火，迅速連成一片！越來越多的人開始高聲呼喊，聲浪一浪高過一浪！
憤怒的民意，如同壓抑已久的火山，終于在這一刻，被徹底點燃、噴發出來！聲震皇城！
蘇河臉色煞白，看著周圍那一張張因為憤怒而扭曲的面孔，聽著那山呼海嘯般的怒吼，只覺得腦子發熱，頭皮發麻。
他終于明白，今天，自已徹底著了李成安的道了！
李成安從一開始，就沒指望吳瑞能安然無恙地敲響登聞鼓。他就是要利用吳瑞的剛直和犧牲，利用這頓必然要挨的板子，將民憤徹底引爆！而自已，則成了那個最好的反派！
現在，板子不能再打下去了。如果真的當眾把吳瑞打死，那滔天的民憤，恐怕立刻就會演變成難以控制的騷亂！這個責任，他蘇河絕對承擔不起！
蘇河看著地上奄奄一息、卻依然倔強地昂著頭的吳瑞，又看了看負手而立眼神冰冷的李成安，再環顧四周那一片憤怒的海洋，心中充滿了無力感和深深的恐懼。
他知道，這場風波，已經遠遠超出了他的控制范圍。這面沉寂了三百年的登聞鼓，今天，恐怕是真的……要響了。
就在承天門前民情洶涌蘇河進退維谷之際，新州城內各衙門，早已是人心惶惶。
吏部、戶部、兵部、刑部……乃至都察院內部，無數官員聚在一起，交頭接耳，面色凝重，議論的全是承天門前的風波。
“這李成安……簡直就是個禍害！攪屎棍！陛下為何不早些讓他離開新州，離開天啟？”一位戶部郎中捶胸頓足，他管轄的范圍內，恰好有幾條賬目不清不楚，此刻心驚膽戰。
“讓他走？談何容易！”旁邊一位吏部官員苦笑，“你沒看見林家那態度？前腳退了婚，后腳這李成安就登堂入室，林家不抽身，李成安這尊瘟神，怎么可能輕易離開？”
“唉，都怪你吏部，當初…非要弄那什么離任審計！”另一人壓低聲音抱怨，“本想鉗制林家，結果倒好，成了李成安這廝借題發揮攪亂朝堂的利器！現在好了，拔出蘿卜帶出泥，大家誰都別想安生！”
“誰說不是呢！”有人憂心忡忡地接口，“現在這混世魔王又搞出個吳瑞敲登聞鼓！那鼓一旦敲響，按照祖制，陛下必須親自過問！那吳瑞手上的冊子……天知道還記著多少人！
要是陛下為了平息民憤，不得不徹查……咱們這些人里，到時候，誰被揪出來當替死鬼，那可就……”
“這事兒可怪不到我吏部頭上，你們以為誰樂意搞這個什么破離任審計...得罪人不說，還一點兒好處沒有，還不是神仙打架...我等凡人遭殃！”
“......”
這話說到眾人心坎里去了，一時間滿堂寂靜，人人臉上都籠罩著一層陰霾。是啊，神仙打架斗法，可作為凡人的他們，誰也不想成為那個被犧牲的棋子。
沉默良久，終于有人小心翼翼地說道：“為今之計…或許……或許只有奏請陛下，暫停這離任審計之策…放林家離開新州。
只要林家一走，李成安也就沒了由頭繼續鬧下去，或許也就消停了，總不能為了一個林家，讓整個朝堂、這么多同僚，都陪著一起……陪葬吧？”
此言一出，許多人眼中都閃過意動之色。死道友不死貧道，只要火不燒到自已身上，林家走不走，關他們什么事？甚至有人開始盤算，如何私下串聯，向皇帝陳情施壓。
皇宮深處，清韻殿。
此處是長公主蘇晴的居所。殿內布置得清雅別致，不似一般宮殿的金碧輝煌，反而多了幾分書卷氣和女子的柔美。
蘇晴斜倚在鋪著錦緞的軟榻上，手中拿著一本《武氏傳奇》正看得入神。她保養得極好，氣質雍容中帶著一絲不易親近的疏離感，眼神更加深邃難測。
一名宮女腳步輕盈地走進來，在她耳邊低聲稟報了承天門前發生的一切。
蘇晴聽完，合上手中的書卷，嘴角緩緩勾起一抹饒有興致的笑意。
“林家那丫頭…眼光真好。”她輕聲自語，聲音悅耳，“選的這個夫君，不僅武道修為極好，這心機手段，更是上上之選。不用隱龍山的人，就在朝堂上借力打力，用吳瑞這把之刀，把所有世家和官員都拉下水……逼得咱們這位陛下不得不做出選擇。”
她眼中閃過一絲欣賞：“有意思，當真有意思。”
侍立在一旁的一名年輕侍衛聞言，上前半步，低聲道：“殿下，那我們是否需要……安排人暗中推波助瀾，為那李成安，再添上一把火？”
蘇晴抬起眼，似笑非笑地看了那侍衛一眼，搖了搖頭，語氣溫和：“不必了。本宮終究是蘇家人，既然是一家人。皇兄此刻想必正焦頭爛額，我這做妹妹的，怎么能在這個時候，再給他添亂呢？”