吳瑞的聲音，如同冰冷的刀子，一條條，一件件，將冊子上記錄的、觸目驚心的貪腐大案、人命冤案，公之于眾！
每一個名字，每一個數字，都像是一記重錘，狠狠砸在圍觀百姓的心上！也砸在那些聞訊趕來、隱藏在人群中的官員心頭上！
廣場上先是死一般的寂靜，只有吳瑞那悲憤而堅定的聲音在回蕩。隨即，嘩然之聲如同海嘯般爆發！
“我的天！三十萬兩！五萬石糧！這么多條人命啊！”
“殺良冒功？屠村？這還是人嗎？！”
“鹽稅…難怪這些年鹽價越來越高…”
“這些都是真的嗎？這些官……他們怎么敢？！”
憤怒、震驚、難以置信的情緒在人群中迅速蔓延、發酵！人們看向吳瑞的眼神，從最初的好奇，變成了同情，變成了敬佩，最后變成了熊熊燃燒的怒火，對準了那些被點名的官員，也隱隱對準了這似乎已經爛到根子里的朝廷！
蘇河聽得頭皮發麻，冷汗早已濕透了后背的衣衫。不能再讓吳瑞念下去了！再念下去，民憤將被徹底點燃，后果不堪設想！
“夠了！”蘇河厲聲打斷吳瑞，聲音因為急怒而有些尖利，“吳瑞！你身為前御史，應該比誰都清楚敲登聞鼓的規矩！豈容你在此肆意宣講，蠱惑人心？！”
吳瑞停下誦讀，合上冊子，目光平靜地看向蘇河，臉上甚至露出一絲坦然的微笑。他朗聲道：“蘇統領說的是。下官自然明白祖制。欲敲登聞鼓，直訴御前者，需先驗其誠，受杖刑四十！若受刑不死，方可見君陳情。下官…請刑！”
說完，他竟主動向前幾步，走到廣場中央的空地上，整了整身上有些破舊的官袍，然后直接面朝承天門方向，雙膝跪地，挺直了腰背，做出了準備受刑的姿態。
那身影，在空曠的廣場上，在巍峨的皇城前，顯得如此渺小，卻又如此悲壯，如此決絕！
蘇河看著吳瑞那副引頸就戮般的模樣，又看了看周圍群情激憤的百姓和虎視眈眈的李成安，心中恨極，卻也有一絲莫名的寒意。
他知道，今天這頓板子，是必須要打，而且得下死手！
他眼中閃過一絲狠厲，對旁邊兩名手持水火棍的侍衛使了個眼色，低聲道：“給我打！狠狠地打！驗明其誠！”
那兩名侍衛會意，立刻上前，一左一右站定。
“行刑！”蘇河冷喝一聲。
“啪！”
第一記沉重的板子，結結實實地打在吳瑞的后背上！沉悶的響聲讓所有人都心頭一顫！
吳瑞身體猛地向前一撲，喉頭一甜，但他咬緊牙關，硬生生將涌到嘴邊的鮮血咽了回去，只是發出一聲悶哼。
官袍上立刻滲出一道暗紅的痕跡。
“啪！啪！啪！”
板子如同雨點般落下，每一記都沉悶有力，打在皮肉上發出令人心悸的聲音。吳瑞只是一個普通人，若是真要打，一棒子下去就能直接打死，但大庭廣眾之下，這樣的作為實在太過明顯，他承擔不起這樣的罵名。
吳瑞跪在地上，雙手死死撐住地面，指甲幾乎要摳進青石板縫隙里。他臉色迅速變得慘白如紙，額頭上青筋暴起，豆大的冷汗滾滾而下，瞬間浸濕了鬢發和衣領。
劇痛如同潮水般一波波沖擊著他的神經，眼前陣陣發黑，他始終沒有慘叫，沒有求饒，只是死死咬著牙，嘴唇都被咬破，鮮血順著嘴角流下。
打到二十幾下時，他的后背和臀部已是血肉模糊，官袍破碎，與皮肉黏連在一起，慘不忍睹。他的身體開始不受控制地劇烈顫抖，撐在地上的手臂也開始搖晃，仿佛隨時都會倒下。
圍觀的百姓中，已經有不少人捂住了眼睛，不忍再看，憤怒的情緒，如同地火在眾人心中奔涌，卻暫時被這慘烈的景象和皇城的威嚴所壓制。
就在吳瑞幾乎要昏厥過去的時候，他忽然用盡全身力氣，抬起頭，望向前方模糊的宮墻，嘶聲喊了出來，那聲音嘶啞破碎，卻帶著一種震撼人心的力量：
“做——官——為——民——！”
“天——下——為——公——！”
這八個字，如同杜鵑啼血，響徹在寂靜的廣場上空！
“啪！”又是一記重板落下，吳瑞終于支撐不住，撲倒在地，那本冊子也從他懷中滑落，掉在冰冷的青石板上。
他艱難地抬起頭，嘴角鮮血汩汩流出，目光卻依然死死盯著前方的登聞鼓，眼中燃燒著不屈的火焰。
而就在這時，李成安對身旁的天成輕輕揮了揮手。
天成會意，立刻上前，撿起了地上那本沾了吳瑞鮮血的冊子。
他沒有絲毫猶豫，面向人群，運起內力，用比吳瑞剛才更加洪亮、更加清晰的聲音，接著吳瑞中斷的地方，大聲念誦起來：
“天啟八百八十年，北境軍械采購，兵部侍郎劉墉……”
天成的嗓音洪亮，中氣十足，將冊子上一樁樁、一件件更加駭人聽聞的貪腐罪行，毫無保留地公之于眾！聲音遠遠傳開，壓過了行刑的板子聲，清晰地送入每一個人的耳中！
蘇河見狀，幾乎要氣炸了肺！
他猛地指向李成安和天成，聲音因為極致的憤怒而扭曲：“李成安！你……你們放肆！竟敢在皇城門口咆哮喧嘩，宣讀此等污蔑朝廷蠱惑人心之語！這是對陛下的大不敬！是對天啟朝堂的褻瀆！”
李成安卻只是淡淡地看了他一眼，語氣平靜地反問道：“蘇統領此言差矣。吳大人受刑暈厥，無法繼續陳情。我不過是幫他念完這些尚未念完的冤屈，讓在場的人，讓這皇城內外的官員，都能聽清楚，到底發生了何事。這…也算是對陛下不敬嗎？”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著一種凜然之氣：“若是為民伸冤都能算作是對陛下不敬，那請問蘇統領，什么才算是對陛下有敬意呢？
是看著貪官污吏橫行不法而默不作聲？是看著百姓冤屈無處申訴而視若無睹？還是像蘇統領這樣，阻止忠直之士上達天聽，甚至欲將其杖斃于皇城之前？！”
這一番話，如同鋒利的匕首，直刺蘇河的心臟，也刺中了在場許多人心中的隱痛！