朔州，平虜校尉府內院。
晨光熹微，透過雕花木窗的縫隙，在地板上投下斑駁的光影。
趙暮云緩緩睜開眼，意識從深沉的睡眠中浮起。
鼻尖縈繞著白若蘭發間淡淡的幽香，混合著昨夜殘留的旖旎氣息。
他微微側頭，便看到枕畔的佳人。
白若蘭仍在熟睡，烏黑的長發鋪散在枕上，襯得一張俏臉愈發白皙如玉。
長長的睫毛在眼下投出小小的陰影，平日里精明干練的眉眼此刻柔和舒展，如同雨后初綻的海棠。
薄被勾勒出她玲瓏起伏的曲線，露出的肩頭肌膚細膩，泛著溫潤的光澤。
趙暮云的目光在她恬靜的睡顏上流連片刻，心中涌起一片安寧。
他動作極輕地掀開被子一角，準備起身，生怕驚擾了這份寧靜。
就在他小心翼翼挪動身體時，白若蘭無意識地嚶嚀一聲，翻了個身，一條玉臂搭在了他的腰腹間，溫熱的呼吸拂過他的胸膛。
這無意識的親昵讓趙暮云嘴角微微勾起一抹笑意。
他靜靜地躺了片刻，享受著這難得的溫存時光，才輕輕地將她的手臂放回被中，又細心地替她掖好被角。
看著她依舊睡得安穩，他才悄然起身，披上外袍。
剛走到外間，侍衛李四刻意壓低的、帶著一絲急切的聲音便在門外響起：“大人！戈壁鹽湖那邊有緊急戰報送到！”
趙暮云眼神瞬間一凝，方才的溫情蕩然無存，只剩下軍人的銳利。
他迅速整理好衣袍，沉聲道：“知道了，去議事廳！”
議事廳內，氣氛肅然，唐延海、趙文等人早已在此。
一名風塵仆仆、甲胄上還帶著戈壁沙塵的騎兵單膝跪地，正是騎兵營都尉統領武尚志派來的人。
“稟校尉大人！”
傳令兵聲音洪亮，帶著疲憊和一絲緊張，“武都尉命小人快馬回報：鹽湖誘敵伏擊戰已結束！我軍于魔鬼巖設伏，成功擊潰鐵木爾主力！此役，共斬殺韃子精銳騎兵七百余級，繳獲戰馬、兵器、甲胄無算！韃子百夫長蓋倫、祖安斬首！”
聽到這個數字，趙暮云臉上并無太多喜色，只是微微頷首。
斬獲七百，已是重創，但這并非他最關心的結果。
傳令兵頓了頓，聲音低了下去：“然…然韃子統領鐵木爾…率殘部約五十騎，趁亂…突圍逃脫了！武都尉率部追擊，但戈壁地形復雜，未能將其擒獲……”
“跑了？！”
趙暮云的聲音陡然拔高，如同冰錐刺破空氣，議事廳內的溫度仿佛瞬間降至冰點。
他猛地一拍桌案，震得茶碗叮當作響，“鐵木爾竟然跑了？韓忠、武尚志是干什么吃的！精心設伏，還有地利之便，竟能讓主將脫逃？”
他的怒火在廳內彌漫。
鐵木爾此人，智勇雙全，是折蘭王麾下悍將。
趙暮云動用銀州軍精銳和騎兵營精心設伏，就是要將此人擒殺。
此次逃脫，無異于放虎歸山，后患無窮！
對于志在徹底掌控大青山南麓草原局勢，打擊折蘭王氣焰的趙暮云而言，是難以接受的失誤！
“大人息怒！”
傳訊騎兵感受到趙暮云那可怕的威壓，頭埋得更低，冷汗涔涔而下。
就在這時，門外又有親兵快步進來，雙手呈上兩份文書：“大人，銀州都尉韓忠、騎兵營都尉武尚志聯名請罪戰報送到！另外，桓魁頭領亦有戰報呈上！”
趙暮云強壓怒火，一把抓過韓忠和武尚志的聯名戰報。
上面詳細描述了戰斗經過，從誘敵深入、魔鬼巖伏擊、到鐵木爾在親衛拼死掩護下突圍的細節，字里行間充滿了懊悔與自責。
兩人在戰報末尾言辭懇切，主動承擔指揮不力、追敵未盡全功之責，請求嚴懲。
“哼！知道請罪就好！”
趙暮云冷哼一聲，提筆蘸墨，在戰報末尾刷刷寫下批復：“未能擒殺鐵木爾，主將難辭其咎！著韓忠、武尚志二人各罰俸三月，以儆效尤！望爾等痛定思痛，戴罪立功！”
罰俸三月，對于手握實權的一府都尉和精銳騎兵營統領而言，不算重罰，但足以表明趙暮云對此結果的不滿和警告。
放下韓、武二人的戰報，趙暮云又拿起桓魁的戰報。
桓魁在戰報中詳細匯報了誘敵深入、鹽湖族人損傷以及戰利品的清點。
但戰報末尾的一句話，讓趙暮云眉頭微不可察地挑動了一下：“白守敬不見了！”
“白守敬跑了？”趙暮云低聲念了一句，眼中閃過一絲了然和一絲不易察覺的冷嘲。
這個私通韃子要致趙暮云一行于死地的白家二當家，在鹽湖當了幾個月苦力之后，居然能在戰場混亂中找到機會逃跑，倒也算有幾分本事和運氣。
不過，趙暮云對此并未太過在意。
比起鐵木爾的逃脫，白守敬的失蹤簡直不值一提。
在朝廷的通報中，白守敬已經為國捐軀了，他哪里還敢露臉當活死人？
更何況，現在的白家跟他沒有半毛錢關系了，白若蘭已經將白守敬的親信全部趕走。
他略一沉吟，讓趙文草擬軍令：“傳令桓魁：一、鹽湖乃我軍重要財源命脈，務必嚴加守衛，不容有失！二、盡快恢復鹽湖粗鹽生產，所需人手、物資，可向銀州韓忠申領。三、嚴密監視周邊戈壁草原動向，防范韃子再次來襲！”
“傳令韓忠：即刻返回銀州，加固城防，整飭軍備，不得松懈！巡視銀州至鹽湖一線，確保運輸通道安全！”
“傳令武尚志：鹽湖善后事宜交由桓魁，其本人立即率領騎兵營主力，火速返回朔州待命！不得延誤！”
“......”
趙暮云負手立于廳中，目光投向窗外朔州清晨的街景。
鐵木爾逃脫的隱患，白守敬不知所蹤的小插曲，都暫時被壓下。
他需要思考下一步的動作。
......
與此同時，朔州武周城，曾經繁華一時的白家商鋪前。
一個衣衫襤褸、蓬頭垢面、渾身散發著酸臭氣味的乞丐，正癡癡地望著眼前煥然一新的店鋪門面。
店鋪招牌依舊，可進出的伙計卻全是生面孔，再也找不到一絲昔日的痕跡。
他正是歷盡千辛萬苦，從草原一路乞討、躲藏，穿過黑駝山的秘密通道，好不容易才逃回武周城的白守敬。
此刻，他滿心以為能回到自己的地盤，重整旗鼓，卻沒想到看到的是這般景象。
巨大的落差和不安讓他渾身發抖。
他踉蹌著拉住一個路過的行人，聲音嘶啞干澀，帶著最后的希冀問道：“這位…這位大哥，勞駕問一下，這…這白家的鋪子…怎么…怎么換了人？”
那路人被他身上的氣味熏得皺了皺眉，不耐煩地甩開他的手，但看他形容凄慘，還是帶著幾分憐憫說道：“白家？早沒啦！白家大當家白守仁，幾個月前就病死了！二當家白守敬，聽說替官府公干去草原，為國捐軀了！白家那位公子白勝，好像去找他爹，也失蹤了，估計也兇多吉少嘍！”
“死…死了？捐軀？失蹤？”
白守敬如遭五雷轟頂，臉色瞬間慘白如紙，踉蹌著后退幾步，幾乎站立不穩。
大哥死了？
自己“被捐軀”了？
兒子也失蹤了？
白家…就這么完了？
那路人見他失魂落魄，又補充了一句，語氣帶著一絲艷羨和八卦：
“不過啊，白家那位小姐白若蘭，倒是命好！嫁給了咱們平虜校尉府的趙暮云趙大人！如今可是校尉夫人，風光著呢！這白家的產業，聽說也都在趙大人手里打理了……”
“白若蘭…嫁給了…趙暮云？”
白守敬猛地抬頭，渾濁的眼睛里爆發出難以置信的、混雜著震驚、狂怒、怨毒和一絲絕望的復雜光芒！
他死死地盯著那路人，仿佛想確認對方是不是在說謊。
那路人被他猙獰的表情嚇了一跳，嘟囔了一句“瘋子”，趕緊快步走開了。
白守敬卻如同被釘在了原地，呆若木雞。
他千辛萬苦逃回來，迎接他的不是重振家業，而是家族崩塌、親人離散、自己“被死亡”的噩耗！
而他最看不起的、那個曾經被他視為可以隨意拿捏的侄女白若蘭，竟然搖身一變成了高高在上的校尉夫人，還接收了白家的一切？
巨大的打擊和強烈的屈辱感瞬間沖垮了他最后的理智。
“趙暮云…白若蘭…你們這對狗男女！奪我家產，毀我白家！我與你們…勢不兩立！”
一聲如同受傷野獸般的、充滿了無盡怨毒的嘶吼，在他心底瘋狂咆哮。
他死死攥緊了骯臟的拳頭，指甲深深嵌入了掌心，滲出血絲也渾然不覺。
那雙布滿血絲的眼睛里，只剩下刻骨的仇恨和毀滅一切的瘋狂。