柳如煙正在柜臺上對賬。

門外的伙計小跑進來，壓低聲音道：“掌柜的，趙會長來了。”柳如煙手里的筆頓了頓，說了一句：“請進來。”

趙會長姓趙，名德厚，是黑河灘本地最大的皮貨商，也是商會的會長。五十出頭，身材肥胖，臉上常年帶著笑，但那雙眼睛看人時總是先往女人臉上盯。他在黑河灘經營了二十多年，五市沒開時就和北蠻那邊有往來，五市開了之后更是占了半條街的鋪面。他有八房小妾，最近又看上了柳如煙。

柳如煙剛到黑河灘時，趙德厚沒把她當回事。一個從京城來的女人，能翻出什么浪來。后來柳如煙的商隊越做越大，和北蠻幾個部落都搭上了線，貨棧的生意直逼他的老鋪面，他才急了。他派人去打聽柳如煙的底細，得知她和鎮國公府的少夫人關系匪淺，和蕭煜也說得上話，便不敢明著來。但蕭煜已經回京城了，新來的提舉司官員還沒站穩腳跟，他又蠢蠢欲動起來。

趙德厚挺著肚子走進來，身后跟著兩個伙計。他進門就笑，眼睛瞇成一條縫：“柳掌柜，忙著呢？”

柳如煙放下筆，從柜臺后走出來，欠了欠身：“趙會長。今日怎么有空過來？”

“巡查嘛，”趙德厚四下看了看，目光在貨架上轉了一圈，“商會的事兒，總得盯著。柳掌柜這里，我得多來幾趟，旁人也不敢怠慢不是？”

柳如煙沒有接話，只側身讓了讓：“會長請坐。上茶。”

伙計端了茶上來。趙德厚在椅子上坐下，端起茶碗喝了一口，目光落在柳如煙臉上，又移到她手上，再移回來。

“柳掌柜，”他放下茶碗，往前探了探身子，“你這貨棧，生意是越來越好了。我聽說，上個月你又走了兩趟貨，把北邊那個部落的皮子全包了？”

柳如煙站在柜臺邊，沒有坐：“碰巧罷了。那部落急著用茶葉，我給的價合適。”

趙德厚笑了笑，手指在桌上敲了兩下：“柳掌柜能干，我是知道的。不過女人家嘛，總在外面拋頭露面，也不是個長久的事。”他頓了頓，看著她，“我上回提的那事兒，柳掌柜再想想？我這人你是知道的，最疼人。你來了，我那些鋪面，你隨便挑一間管著，不比在這小貨棧里辛苦強？”

柳如煙的手在袖子里攥緊了，臉上沒什么表情：“趙會長抬愛了。我這人野慣了，做不來當家太太的事。”

趙德厚的笑收了收，又堆起來：“不急，不急。你再想想。”他站起身，走到貨架前，隨手翻了翻上面擺著的幾塊皮子，又回頭看她，“柳掌柜，你也知道，這黑河灘的生意，不是我趙某人的，但規矩是我立的。一個女人家，要在這里站穩，光靠京城那邊的面子，怕是不夠。”

柳如煙沒有說話。

趙德厚把皮子扔回架上，拍了拍手：“行了，我走了。下回再來。”他走到門口，又回頭，笑了一下，“柳掌柜，我那話，你好好想想。第九房，我可是認真的。”

他走了。馬車聲漸漸遠了。

柳如煙還站在原地。伙計小跑過來，低聲道：“掌柜的，沒事吧？”

柳如煙搖搖頭，走回柜臺后頭坐下。她拿起筆，對著那本沒對完的賬，一個字也看不進去。

門口又有腳步聲，她抬起頭，看見是隔壁鋪子的李嬸，便放下筆，勉強笑了笑。李嬸探進頭來，壓低聲音道：“那姓趙的又來了？如煙，你可當心些。他那人，什么事都干得出來。”

柳如煙點點頭：“我知道。多謝李嬸。”

李嬸嘆了口氣，走了。貨棧里又安靜下來，只有外頭集市上隱隱約約的叫賣聲。柳如煙坐在柜臺后頭，看著門口那塊“如煙貨棧”的招牌，看了很久。