除夕夜,京師一個(gè)不起眼的宅子里。
趙守拙端著杯子喝了一杯酒,他身邊的幕僚拎起酒壺正要為他斟滿,卻被他伸手擋住。
“小酌一杯就可,貪多誤事。”
“是,爺說(shuō)的是。”幕僚放下酒壺,開(kāi)口道:
“爺,過(guò)了這么久了,宮里那個(gè)還沒(méi)懷上,不如將府里那兩個(gè)也送進(jìn)宮吧!”
趙守拙一臉輕蔑,“哼哼!那就是個(gè)沒(méi)腦子的,不過(guò)是我放進(jìn)宮攪渾水的一條泥鰍。”
“爺,那蘇小小萬(wàn)一懷上了呢?!”
趙守拙冷笑,“那就讓人立刻將蘇小小的身份抖出來(lái),趙佑寧和她可是同宗同姓的堂兄妹,光憑亂倫這條罪名,宗室、朝臣就會(huì)讓趙佑寧下罪已詔。
趙佑寧囚禁金玉貝,已經(jīng)失了人心,到時(shí),我們就能逼他禪位,而我挑中的孩子將會(huì)取而代之。
那張龍椅,我的確不能正大光明坐上去了,可這天下的實(shí)權(quán)會(huì)真真切切落到我手里。”
幕僚聞言點(diǎn)頭,兩人繼續(xù)吃起酒菜,趙守拙眼中滑過(guò)暗芒,他生性多疑,心底那個(gè)秘密自然不會(huì)告訴面前人。他挑中的孩子,當(dāng)然不是宗氏族中的,而是自已的血脈。
也就是說(shuō),只要事成,他趙守拙的嫡孫將是下一任皇帝。
爆竹聲聲,迎來(lái)天佑十八年,丙午馬年。
金玉貝獨(dú)坐鳳芙宮。
皇帝趙佑寧枯坐康寧殿。
御花園假山后。
蘇小小看著年輕侍衛(wèi)吃下點(diǎn)心,口鼻流出鮮血,痛苦地倒在地上抽搐。
她撲上去死死按住了侍衛(wèi)的嘴,很快,那人就停止了掙扎。
蘇小小從懷里掏出麻繩,將事先準(zhǔn)備好的石頭系在侍衛(wèi)腳上,用盡吃奶的力氣將人推進(jìn)了假山旁的湖中,落水的撲通聲被除舊迎新的爆竹聲掩蓋。
看著湖中泛起的漣漪歸于平靜,她的雙手輕輕放到小腹處,冬日棉衣厚,蓋住了微微隆起的小腹。
蘇小小的眼中全是瘋狂。孩子,這不就有了!
只要她咬死是皇帝的,誰(shuí)能說(shuō)不是?這可是皇長(zhǎng)子!
除夕后。
在隴西李氏、遼東公孫氏與李修謹(jǐn)?shù)氖合拢臏Y閣內(nèi)閣屬官陸陸續(xù)續(xù)告假,告假理由不是風(fēng)寒侵體,就是舊疾復(fù)發(fā)。
首輔李修謹(jǐn)在王府休養(yǎng),文淵閣領(lǐng)閣事英國(guó)公莊久年,五年前就自請(qǐng)解職,退居私邸,不再過(guò)問(wèn)閣務(wù)。
于是,偌大文淵閣內(nèi),只剩身兼次輔之職的魏國(guó)公虞長(zhǎng)風(fēng),還有身兼直閣的大理寺少卿宋庸。
閣臣缺位,屬官告假,值班者寥寥無(wú)幾,朝廷詔令無(wú)從起草,奏章無(wú)人收發(fā),內(nèi)閣運(yùn)轉(zhuǎn)徹底停擺。
百官議事無(wú)章,偌大朝廷竟陷入半癱瘓境地。
朝會(huì)上,朝臣齊齊出列,伏地叩請(qǐng)皇帝下旨,召輔寧王李修謹(jǐn)還朝入閣,重掌樞機(jī),以安朝野,以穩(wěn)隴西、遼東兩大邊將之心。
龍椅之上,皇帝面色冷硬,執(zhí)意不許,以輔寧王多年操勞,需靜心休養(yǎng)為由拒絕。
一番僵持下來(lái),滿朝文武束手無(wú)策。皇帝不肯松口,輔寧王就不能入內(nèi)閣,朝局再這么拖下去,必生大亂。
萬(wàn)般無(wú)奈之下,眾人目光再一次轉(zhuǎn)向那個(gè)安安靜靜端坐在紫檀木太師椅上的人。
護(hù)國(guó)夫人如今奉旨聽(tīng)政,只能靜坐殿上,觀百官議事,不能開(kāi)口,不能議政,更不能插手政務(wù)。
可放眼天下,此刻能鎮(zhèn)住場(chǎng)面、調(diào)和世家、理順內(nèi)閣的人,除了李修謹(jǐn),就只有護(hù)國(guó)夫人了。
終于有老臣出列提議:
“如今內(nèi)閣空懸,朝綱失序,臣冒死懇請(qǐng)陛下,恩準(zhǔn)護(hù)國(guó)夫人暫入文淵閣,兼任內(nèi)閣待理,主持庶務(wù),理順朝局。且待輔寧王身體康健、重返內(nèi)閣之日,再行交權(quán)。”
一言既出,滿殿附和,百官紛紛跪倒,齊聲懇請(qǐng)。
皇帝端坐龍椅,看著階下不言不動(dòng)、卻已引得滿朝歸心的金玉貝,眸色幽深。
眾臣再三懇請(qǐng)下,金玉貝緩緩抬起下巴,這是她奉旨聽(tīng)政以來(lái),頭一回在金鑾殿上開(kāi)口。
她的聲音清冷平淡,不帶半分波瀾,卻清晰地落入每個(gè)人耳中。
“諸位大人此言不妥。陛下只許我聽(tīng)政,聽(tīng)而不議,不涉庶務(wù),我如何能入內(nèi)閣理事?”
她頓了頓,目光淡淡掃過(guò)眾臣,繼續(xù)道:
“只是如今朝政拖延日久,中樞空轉(zhuǎn),輔寧王又在靜養(yǎng),不能回朝。隴西、遼東兩大戍邊世家,卻因陛下冷落兩家嫡女而心生怨懟,軍心朝綱動(dòng)蕩。值此緊要關(guān)頭,若再無(wú)章法,恐生大亂。”
話音剛落,大理寺卿宋庸率先出列躬身,看向金玉貝開(kāi)口。
“護(hù)國(guó)夫人顧全禮制,臣等敬佩!然此時(shí)朝政困頓,應(yīng)權(quán)宜從急,臣懇夫人入內(nèi)閣,暫主持事物!”
緊隨其后,魏國(guó)公府現(xiàn)任國(guó)公虞長(zhǎng)風(fēng)也跟著大步出列,聲如洪鐘。
“臣附議!請(qǐng)護(hù)國(guó)夫人安撫邊將,請(qǐng)護(hù)國(guó)夫人暫入內(nèi)閣理事!請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)!”
龍椅之上,皇帝心中紛亂糾結(jié)。
他心中清楚,一旦點(diǎn)頭允許金玉貝入內(nèi)閣,就等于解除對(duì)她的軟禁。
金玉貝能自由出入朝堂、憑她的手腕與智謀,很快就能理順內(nèi)閣之事,可到那時(shí),他再難掌控金玉貝,再無(wú)法對(duì)她強(qiáng)勢(shì)。
不光如此,只要金玉貝得到內(nèi)閣理政之權(quán),就意味著李修謹(jǐn)不久就會(huì)回朝,重掌權(quán)柄。
皇帝心中升起恐慌,這么多年過(guò)去了,他好不容易獨(dú)掌朝政,怎甘心讓權(quán)力重回這兩人之手,若那樣,他之前所做的一切又有什么意義!
皇帝胸口起伏,左右為難,可想到隴西李氏和遼東公孫氏給自已的壓力,想到邊關(guān)隨時(shí)可能生變的局面,想到內(nèi)閣癱瘓、奏章堆積……
他知道,眼下已經(jīng)沒(méi)有第二條路可走了。
良久,皇帝深吸一口氣,從牙縫中擠出一個(gè)字。
“準(zhǔn)。”
僅僅一字,卻讓滿朝文武都悄悄松了口氣。
皇帝勉強(qiáng)開(kāi)口。
“護(hù)國(guó)夫人金玉貝,奉旨暫入內(nèi)閣理事,權(quán)宜主持庶務(wù),以安朝局。待理順內(nèi)閣之事,再行交權(quán)。”
說(shuō)到這兒,皇帝刻意放緩語(yǔ)氣,話中都是警告之意。
“護(hù)國(guó)夫人可出鳳芙宮去文淵閣,但不可出宮。”
話畢,他抬手對(duì)傳旨太監(jiān)道:
“即刻擬旨,當(dāng)庭頒下,布告內(nèi)外。”
金玉貝起身,站在玉階之下,領(lǐng)旨謝恩,眸底閃過(guò)波瀾。
這就叫,請(qǐng)神容易送神難。
強(qiáng)留自已在宮中,付出的代價(jià)何止這些,這只是開(kāi)始。
鳳芙宮的軟禁,到頭了。
屬于她的權(quán)力,重回掌中。