秋風起，天高云淡。
原本以為澇災后，拒霜花會開得不濟，不料今年鳳芙宮的拒霜卻開得格外好，甚至比往年更添幾分桀驁的艷。
千株花束晨間白如素綾，午時染作輕粉，暮色里凝作胭脂紅。
金玉貝立在花影間，臨水照影。一身宮裝與花色相近，衣袂與花枝相拂，整個人都融進了一片秋光花色里。
劉牧羊走到金玉貝身邊，花叢掩映下，他拱手低聲開口，言簡意賅。
“夫人，信。”
金玉貝側身，伸手快速將信收入寬大的衣袖中，她環顧四周，劉牧羊立刻開口。
“夫人放心，能近夫人身的禁衛軍，這幾個月都換成了王爺的人。”
“嗯，做得不錯。”金玉貝點頭。
劉牧羊此人低調嚴謹，上次李修遠送進宮的信上，便以密語寫了此人的名字。
金玉貝抬手摘下一朵最飽滿的拒霜花，將粉色花朵簪在鬢邊，轉身看著池水中自已的倒影，顧盼生姿。
劉牧羊離去前，金玉貝又讓他派人去康寧殿，悄悄把白誠喚來。
白誠來時，身后的小內侍拎著兩只竹籃。
“夫人，陛下讓奴才來送菱角、貢桔。”白誠躬身行禮，小內侍將東西遞給一旁宮婢。
“去，讓小廚房把菱角蒸了燉雞，桔子拿些去寢殿。”金玉貝開口吩咐，宮婢應下，拿著東西出了偏殿。
“今兒風大，涼。”白誠自然地將偏殿門關上，殿中只剩他與金玉貝兩人。
“巧姐這段時間如何了？”金玉貝拿起一只黃燦燦的桔子，邊剝皮邊問。
“自那次陛下酒醉后，她這兩個多月都沒能到御前當差。”
白誠伸手，掌心朝上，金玉貝將桔皮放到他手上。
“綠頭牌奴才日日呈到御前，可陛下依舊未召人侍寢。”白誠將桔皮放進一旁案幾上的銀質渣斗。
“夫人，可要奴才尋個機會，讓巧姐到陛下面前露露臉？”
空氣中，絲絲縷縷飄著桔子的清香。金玉貝捻起一瓣柔嫩的桔瓣送入口中，眼睛微瞇。
“不急，再等等。記得，和巧姐接頭的小太監務必盯緊，但絕不能打草驚蛇。我要釣的，可不是巧姐這種小魚小蝦。”
金玉貝拿起一個桔子遞到白誠手中，目光深邃，“可以讓宮中嬪妃知道巧姐承寵的事了。”
“是——”
白誠雙手接過桔子，心中雖不知護國夫人要釣的是哪條大魚，可他清楚，一旦大魚上鉤，這天就要變了，他白誠的潑天富貴也就到手了。
不過兩三日，御前宮女巧姐被皇帝臨幸的消息便傳遍后宮。
本就因皇帝久不臨幸，心情壓抑的各宮嬪妃，聽聞帝王竟寵幸了一名身份低微的宮女，無不嘩然，憤慨與屈辱彌漫心頭。
后宮與前朝息息相關，此事不光是自身恩寵榮辱，更牽扯到嬪妃們身后的家族顏面。各宮嬪妃紛紛遣心腹宮人向外傳信，與家中宗族聯絡。
本就因太傅死諫、天災疫情而沉郁的朝堂，瞬間被這件事攪起波瀾。送女入宮的各家心生怨憤，朝臣也愈發覺得皇帝行事失度。
李皎月得知皇帝寵幸宮女巧姐后，并沒有妒忌傷懷，只覺心寒。
身為隴西李氏嫡女，她奉先帝承諾入宮，本為孕育皇嗣、聯結家族與皇權，如今皇帝寵幸一個連名分都沒有的宮女，無異于打了整個隴西李氏的臉，將先帝定下的盟約棄如敝履。
她連夜修書，將這一年宮中發生的事細細寫明，告訴族中，皇嗣難有指望，護國夫人已經臨朝聽政，隴西李氏需早做打算。
沐風殿的公孫墨竹聽聞消息時，當即就要去康寧殿討說法，被貼身嬤嬤死死攔下。最終咬牙切齒地去了芷蘭殿找李皎月商量，當日也修書傳回遼東，言辭卻比李皎月更為激烈。
一個多月后，書信分別送至隴西與遼東。
鎮西侯李關山震怒。李氏世代鎮守西北，手握重兵，當年輔佐陛下趙佑寧登基，就是寄望李氏女能誕下皇嗣，穩固家族地位，延續隴西李氏的榮耀。
李氏各房與領兵主將在宗祠議事，一致認定帝王此舉就是背棄前約、輕慢功臣。
而遼東公孫氏接到公孫墨竹的密信后，反應更為惱怒。他們鎮守遼東邊境，性子不像隴西李氏那樣隱忍。
家族迅速議定，不寫長篇大論的空泛勸諫去京師，要用實際行動施壓。
西北風吹入京師，也帶來了隴西李氏與遼東公孫氏的警告。
朝中隴西李氏官員及依附輔寧王的官員聯名上疏，以“國本未立、后宮失序”為由，懇請皇帝以江山社稷為重，親近世家嬪妃，盡早綿延皇嗣。
另一方面，西北密報接連送入康寧殿：隴西邊軍正暗中加強操練、調整布防。這無疑是李氏以御邊為名，向朝廷釋放強硬姿態，意在警示帝王。
皇帝勃然大怒之際，遼東邊地的軍務奏報卻突然放緩，對遼東外族的彈壓也有意松弛，邊境外族蠢蠢欲動，邊關風聲漸緊。
這分明是遼東公孫氏在向朝廷示意：若帝王繼續無視公孫氏之女，漠視先帝盟約，遼東軍心不穩，邊疆安寧就難保證。
奉天殿中，皇帝的臉色一日比一日陰沉，眾臣的心也一日比一日沉重。
所有人都明白，公孫氏與隴西李氏已經達成默契，兩大戍邊家族遙相呼應，足以牽動朝局。
這種局面下，能調和他們與朝廷關系的，兩大家族都能給面子的只有兩人：一位是護國夫人，一位是輔寧王。
金鑾殿上，朝臣的目光齊刷刷看向玉階下、居于百官之首，一臉淡然的金玉貝，心中苦笑。
如今，護國夫人被皇帝軟禁在鳳芙宮。
輔寧王不僅受了杖責，還被皇帝勒令在家靜養，不得入朝。
今日的種種，就因為一人心中的荒唐念頭，朝臣們望向龍椅之上的帝王，心中百味雜陳。
日子飛逝，又至除夕。
護國夫人府中，花廳桌前，李家父子三人加上金玉堂、童遠山、房景年，大大小小六個男人圍坐在一起。
童遠山舉杯抿了口酒，只覺索然無味，房景年也輕嘆一聲。所有人的目光，再次落到李修謹身邊那個空著的位置上。
喜安終究沒憋住，懷中抱著那只叫“二丫頭”的渡鴉，叫了聲“娘”，哇一聲哭了出來，鼻涕眼淚都蹭在渡鴉那身黑的五彩斑斕的羽毛上。
鳳芙宮中。
金玉貝獨自一人坐在桌邊，靜靜吃著滿桌佳肴。
正這時，劉牧羊叩響殿門，送來了一封信。
金玉貝打開，竟是一幅畫。喜安畫的這幅全家福，比當年阿粟畫的要周正許多，眉眼俱全。
畫上有四人：李修謹身背長弓，阿粟手持彎刀，金玉貝懷中抱著喜安。地上還畫著一條綠油油的東兩，像蛇一樣吐著信子，一旁又畫了一只黑雞。
金玉貝又是不解又是好笑，嘴角剛微微揚起，一滴淚卻猝然落下，砸在畫紙上。墨色隨淚洇開，將李修謹的身影暈成一片化不開的思念。
爆竹聲響徹云霄，滿城煙火映紅夜空，一派團圓喜慶。
欽天監卻孤身立于鼓樓上，身子止不住地瑟瑟發抖。
他舉目望天，看著天際異象，定定出神。
紫微垣畔，竟懸著一顆通體紫金的星辰。光芒不似尋常星辰那般張揚外放，反倒內斂沉凝，自帶一股懾人威壓，華光璀璨隱隱壓過了正中的北極星。
欽天監喉間發緊，一字一頓，幾乎是從齒縫里擠出來。
“竟是……帝星移位，新主臨世。帝星出，舊朝傾，天下……將要易主了。”