“哼，等你們這勞什子‘蠱身圣童’養出來，怕不是要十幾二十年光陰。老道我尋個傳人，這點時間又如何？”段德全反唇相譏，話語直白。
說得黎成光面上微微一僵，眼角余光不著痕跡地瞥向窟頂陰影處的葛無求，生怕這話真將這位好不容易求來的“合作者”勸退。
“無妨。”葛無求沙啞的聲音傳來，竟帶著一絲奇異的期待，那蒙著黑布的臉似乎看向黎成光，勾起一個令人不寒而栗的微笑，“貧僧……很期待你能養出怎樣的‘空’來。”
黎成光心頭微松，臉上紅紋扭動，語氣帶上幾分諂媚：“大師放心，即便……即便過程中有失去資格的孩子，對您而言，想必也是頗為滋補的‘資糧’。”
“至于你……”他話鋒一轉，目光冷冷投向窟口倚著木槨的韓立丘，語氣瞬間變得疏離而警惕，“你又來做什么？”
“呵，”韓立丘嗤笑一聲，蒼白浮腫的臉上露出玩味的表情，目光依舊貪婪地掃過那些孩童，“這些坯子，可有一大半是我辛苦請來的。我來看看，不成么？”
“我給過你報酬了！”黎成光聲音轉冷。
“之后的事，老道我便不摻和了。”段德全聽得厭煩，實在沒心情再與這群魑魅魍魎多言，冷哼一聲，抱著那孩童，轉身便走。
“前輩留步……”黎成光急忙開口欲留。
此次行動是他首次嘗試培育“蠱身圣童”，若有段德全這等高手在側，萬一事有不諧，也多條退路，能為下一次“養蠱”積累經驗。
“刺啦~”
回應他的，只有一聲輕響，一道燃盡的黃符灰燼，自段德全離去的方向飄然落下，迅速被洞窟內的濕氣打濕，粘在污濁的地面上。
黎成光眼神陰鷙，看著那點灰燼，終是未再出聲。
……
暫離那令人窒息的洞窟，段德全抱著懷中那輕得幾乎沒有分量的孩子，沿著林間小道緩步而行。遠離了那陰森與污濁，他冷硬的臉色稍稍緩和，低頭看向懷中的小不點。
孩子似乎耗盡了所有力氣，又或許是被嚇壞了，只是睜著一雙烏溜溜的大眼睛，怯生生地看著他，不哭也不鬧。
“小子，”段德全盡量讓干澀的聲音顯得和藹些，盡管這對他而言有些生疏，“跟著老道我，總好過留在那鬼地方。”
他頓了頓，看著孩子懵懂的眼睛，似乎在自言自語，又似乎在詢問，“你……該叫個什么名兒好呢？”
他從那五十名孩童中獨獨挑出這小家伙，原因很簡單——在蠱蟲控制下，他是唯一表現出明顯本能抗拒跡象的孩子。
在藥仙會那種泯滅人性的“蠱身圣童”培養中，這樣的人往往是第一批被淘汰的殘次品，但偏偏，這份殘存的本能反抗與靈性，正是段德全尋覓傳人時最為看重的根性。
“啊…啊……”懷中的嬰孩仿佛聽懂了，又或許只是無意識的囈語，小小的嘴巴開合，發出含糊的音節，小手無意識地抓了抓段德全道袍的衣襟。
這簡單的、充滿生命力的反應，竟讓段德全那古井無波的心湖，微微蕩開一絲極淡的、連他自己都未曾察覺的漣漪。
“呵，跟老道我姓段吧，叫段明生。”
“好名字！前輩起得好！”
一個清朗的聲音突兀地在寂靜的林間響起。段德全身前丈許之外，不知何時，竟悄無聲息地多了一道身影，穩穩立在道中，恰好攔住了去路。
那是一個身穿天青色道袍的少年，身姿挺拔，目光炯炯，正看向他。
“你是何人？”
段德全腳步一頓，渾濁的老眼瞬間瞇起，銳利的目光如電掃過對方周身。
雖然詫異于這少年是如何瞞過自己感知、如此突兀出現的，但他見多風浪，心中雖驚，卻并未慌亂，只是抱著段明的手臂不著痕跡地緊了緊，周身氣機隱而不發。
“龍虎山六十六代弟子，張乾鶴！”少年自報家門，聲音清正，目光直視段德全，帶著幾分審視，也帶著幾分年輕人特有的、試圖說服的懇切，“前輩既然心懷善念，出手救此孩童于水火，可見道心未泯。為何不……”
“龍虎山的小子！”段德全驟然打斷他，語氣陡然轉厲，帶著一種近乎嘲諷的冰冷，“是什么讓你覺得，光憑你一句話，老道就會遂了你的意，去管那洞里腌臜事？！”
他將段明護得更緊，另一只垂在袖中的手，指間已悄然多出一道邊緣隱現金光的奇異黃符，微微震顫。
“老道行事，但憑己心，從不論什么正邪好壞。今日救他，是老道我愿意。”
他語速極快，帶著一種近乎殘酷的直白，渾濁的眼眸深處卻是一片漠然的清醒。
“小子，今日老道高興，饒你一命，順便再告訴你一個道理。壞人……就不能偶爾行一件自己樂意、旁人看來或許是‘善’的事么？少拿你們那套道理來束縛天下人！”
話音未落，他不再給張乾鶴開口之機，捏符手指微搓，炁流灌入——
“嗤？”
本該自燃激發的符箓，竟毫無反應。
段德全瞳孔微縮，猛地察覺周遭有異——不知何時，林間光線微妙扭曲，一張張素白紙片悄無聲息懸于四方枝葉間，紙上殷紅如血的火焰紋路正幽幽流轉，將此地炁機隱隱封鎮。
遁術行家，最知如何鎖遁。
“紙？火紋……”段德全目光驟寒，猛地抬眼望向側方林深葉密處。
一道黑白身影倚樹而立，指尖輕捻一張白紙，紙上火紋明滅。符陸抬眸，圓眼微彎，笑得人畜無害：
“此路不通，前輩。聊聊？”
與此同時，異變陡生！
段德全身側虛空仿佛水紋微漾，兩道身影如鬼魅般驟然浮現，快得幾乎沒有過程。
馮寶寶毫無征兆地貼近，一只白皙的手掌已無聲無息搭上段德全護著孩子的那條手臂。她動作看似隨意，甚至帶著點漫不經心，但手法卻精準、迅捷、老辣得駭人。
一擰，一錯，一卸！
“喀啦”一聲極輕微的、關節錯位的脆響。
段德全只覺手臂一麻，一股奇異的力量瞬間透入，不僅卸開了關節，更將他手臂經絡中下意識涌起護體的太乙金光炁勁沖得微微一滯、運轉不暢。
就是這電光石火間的遲滯，讓他手臂不由自主地一松。
早已伺機在側的凌茂，身形如風掠過，猿臂輕舒，穩穩接住那從段德全臂彎中向下掉落的嬰孩，順勢后撤半步，將孩子護在懷中。
“這……！”
段德全猛地一滯，甚至顧不上手臂傳來的不適與懷中一空，渾濁的老眼驟然收縮，難以置信地瞪向面前這個一臉平靜、甚至有點呆然的少女。
方才那一瞬間侵入體內、將他護體金光都巧妙“化解”滯澀的奇異感覺……那種萬炁歸流、仿佛能化去一切以炁構成之“術”的特質……
一個塵封已久的記憶，伴隨著極度震驚的明悟，驟然擊中他的腦海——
神明靈！
還有那張臉……氣質神態與記憶中的如出同源，眉眼輪廓相似度也是極高……
“掌……？！”
他喉嚨里滾出一個模糊的音節，瞳孔劇震，死死盯著馮寶寶，仿佛看到了某種絕不可能出現在此地的存在。