夕陽將海面染成一片金紅時，神風舟的青色流光出現在海天之間。
小院門口，辛如音已經站在那里等了整整一天。
她的臉色比平日更加蒼白，手指無意識地攥著袖口，指節都有些發白。小梅站在她身側，同樣緊張地望著天邊，嘴里不停地念叨著“怎么還不回來”。
從清晨陸鳴三人出海，到現在日頭西斜，整整一天。
辛如音知道他們去做什么。昨夜陸鳴告訴她，今日要去會一會那伙盯梢多日的海匪。他沒有說更多，她也沒有問。但她知道，那伙人有五個，為首的是筑基圓滿。
整整一天。
她無數次告訴自己，陸鳴既然敢去，必然有把握。可當那道青色流光終于出現在視野中時，她還是忍不住長長地舒了一口氣，緊繃了一天的身體終于放松下來。
“回來了！小姐，陸公子他們回來了！”小梅激動地跳了起來，拉著辛如音的袖子直晃。
神風舟越來越近，很快落在院中。陸鳴、韓立、陸魂三人躍下飛舟，身上帶著海風的咸腥味，衣袍上沾著幾點已經干涸的血跡，但神色輕松，顯然一切順利。
“回來了。”陸鳴道，語氣平淡得仿佛只是去坊市逛了一圈。
辛如音點點頭，目光在三人身上仔細掃過，確認沒有明顯的傷勢，才輕聲道：“熱水燒好了，飯菜也熱著。”
小梅已經一溜煙跑進廚房去張羅了。
韓立忍不住笑道：“辛姑娘，你這是在門口站了一天吧？我們都不好意思不平安回來了。”
辛如音微微一笑，沒有接話，只是側身讓開了路。
眾人進了正房，小梅很快端上熱騰騰的飯菜——清蒸海魚、紅燒海獸肉、一碗鮮美的魚湯，還有幾碟清爽的小菜。這些都是這些日子慢慢摸索出來的，比剛來時那些干巴巴的干糧強了不知多少倍。
陸鳴坐下，拿起筷子，道：“都吃，邊吃邊說。”
韓立早就餓了，當即大快朵頤。陸魂依舊沉默，吃得慢條斯理，動作卻極有效率。辛如音只夾了幾筷子素菜，便放下碗筷，靜靜聽他們說話。
韓立一邊吃一邊道：“這一趟雖說驚險，但收獲也不小。那‘海蛇’和他手下四個，身上的儲物袋都讓我們收了。”
他從懷中取出五個顏色各異的儲物袋，放在桌上。袋子大小不一，有的做工精致，有的粗陋不堪，但都帶著淡淡的靈力波動。
陸鳴放下筷子，拿起那幾個儲物袋，神識逐一探入。
片刻后，他將里面的東西全部取出，堆在桌上。
靈石——一堆一堆的靈石。下品靈石約莫七八百塊，中品靈石也有二十幾塊，還有一些零散的碎靈石。
法器——五件。一柄漆黑的長鉤，一根布滿符文的長索，兩柄普通的長刀，還有一面破損的小盾。那根長索品質最好，隱約有上品法器的氣息，但帶著濃重的鬼道功法痕跡，尋常修士用不了。其他幾件都是中品以下的普通貨色。
材料——幾塊不知名的礦石，幾株干枯的靈草，還有一些海獸的骨骼和鱗片，品相一般。
雜物——幾瓶丹藥，幾枚玉簡，還有一些亂七八糟的零碎。
韓立粗略估算了一下，道：“靈石加起來大概九百出頭。法器這些，全賣了能換兩三百。材料也能賣個一百多。總共……一千二三的樣子。”
辛如音輕聲道：“不少了。那‘海蛇’盤踞此地多年，想必沒少劫掠過往散修。”
陸鳴點點頭，將靈石單獨收了起來，又拿起那幾件法器仔細端詳。
那根漆黑的長索確實品質不錯，但那鬼道氣息太濃，在魁星島這種地方拿出來，容易惹麻煩。其他幾件法器品質太差，賣也賣不上價。
他沉吟片刻，道：“這些東西先放著。明日我去坊市，打聽打聽行情。”
韓立點頭，又道：“對了，我們在珊瑚礁還獵了些赤紋貝。雖說是順手，但也有三十多只，開了六顆珍珠。”
他又取出一個小布袋，里面是幾顆圓潤的珠子，在燈光下泛著柔和的珠光。
陸鳴接過看了看，道：“這些可以出手。珍珠不扎眼，誰都能賣。”
小梅湊過來看了一眼，眼睛都亮了：“好漂亮的珠子！比我們老家那些富戶太太戴的珍珠還大還圓。”
辛如音輕聲道：“這是赤紋貝孕育的珍珠，蘊含一絲水靈氣，確實難得。”
陸鳴看向小梅，道：“喜歡的話，留一顆給你。”
小梅連連擺手：“不行不行，這太貴重了！奴婢哪能要這么貴重的東西！”
陸鳴沒有多說，直接取了一顆最小的，遞給小梅：“拿著。”
小梅看向辛如音，見自家小姐點頭，才小心翼翼地接過，捧在手心里看了又看，高興得不知如何是好，嘴里不停地說著“謝謝陸公子”。
韓立笑道：“小梅，你可收好了。這顆珠子拿去凡人集市，夠你買下一間鋪子了。”
小梅嚇了一跳，差點把珠子掉地上，趕緊攥緊，惹得眾人都笑了起來。
笑過之后，韓立又道：“陸大哥，今日在海上，我一直在想一個問題。”
“什么？”
韓立道：“那‘海蛇’在魁星島附近盤踞這么多年，島上不可能沒人知道。島主府的規矩雖然嚴，但那是針對島內。出了海，誰管得著？可他敢這么明目張膽地設伏，必然是有恃無恐。”
他頓了頓，壓低聲音：“你說，他背后會不會真有人？”
陸鳴沉默片刻，道：“有沒有人，已經不重要了。”
“怎么說？”
“他死了，就是死了。”陸鳴道，“背后的人若是聰明，就該知道——這塊骨頭不好啃。若是非要來啃……”他頓了頓，“那就再殺幾個。”
韓立若有所思地點點頭。
辛如音輕聲道：“陸兄所言極是。在亂星海這種地方，一味的忍讓只會讓人覺得好欺負。偶爾展露一下實力，反而能讓那些暗處的人掂量掂量。”
陸鳴看了她一眼，微微點頭。
夜色漸深，小梅收拾碗筷，辛如音回房歇息。她臨走前看了陸鳴一眼，輕聲道：“陸兄也早些歇息。今日辛苦了。”
陸鳴點點頭。
辛如音走后，韓立也起身回了自己房間。陸魂早已無聲無息地消失在角落那間小屋里。
院中只剩陸鳴一人。
他沒有立刻回房，而是坐在院中的石凳上，望著夜空中的星辰。
魁星島的夜，比天南清朗許多。沒有云霧遮擋，滿天繁星清晰可見，一條銀河橫貫天際，璀璨奪目。
陸鳴望著那星河，心中默默盤算。
今日這一戰，雖說順利，但也暴露了不少東西。陸魂的魔功，自己的鎖神印和玄光劍刃，都算是底牌。好在當場沒有留下活口，那五個海匪全部葬身海底，消息暫時不會泄露。
但那個被他放走的俘虜……
他當時確實起了放人之心，想讓他回去傳話，告訴背后的人“這塊骨頭不好啃”。可此刻想來，這個決定未必明智。那人知道他們殺了海蛇，知道他們有三人，知道他們實力強橫。這些消息傳出去，固然能讓一些人知難而退，但也可能引來更多麻煩。
“下次不能這樣了。”陸鳴低聲自語。
他站起身，走回自己房中。
關上房門，他沒有立刻調息修煉，而是將那幾件從海匪身上得來的法器取出，一一擺在面前。
他拿起那柄漆黑的長鉤，神識仔細掃過。這法器品質確實差，用的是深海玄鐵，但煉制手法粗糙，符文刻畫得一塌糊涂，白白浪費了好材料。
他又拿起那根長索。上品法器，但鬼道氣息太重。若是尋常修士拿去賣，必然會被壓價，甚至可能引來不必要的盤問。
至于那兩柄長刀和那面小盾，更是不值一提。
陸鳴沉思片刻，心念一動，溝通識海中的青銅小爐。
“檢測到低品質法器五件，屬性駁雜，結構粗劣。可進行合成優化，指向更高品質同類法器。”
果然可行。
他沒有猶豫，將五件法器全部收入識海，投入青銅小爐之中。
爐蓋閉合，爐身微微亮起。無形的力量包裹著那幾件法器，開始緩緩運轉、融合、淬煉……
這個過程持續了約莫半個時辰。
陸鳴的神識始終關注著爐內的情況。他能“看”到那幾件法器在爐中逐漸融化，化為最純粹的原材料，然后在某種玄奧的法則作用下重新組合、凝聚、成型。那些原本粗糙的符文被抹去，重新刻畫上更加精妙的紋路；那些原本駁雜的材質被提純，融合成更加純粹堅固的新材料。
當爐蓋再次開啟時，五件法器已經消失不見，取而代之的是兩件靈光流轉、品質明顯提升的法器。
一柄通體漆黑、長約三尺的短刀，刀刃上隱約可見細密的水波狀紋路，散發著一股凌厲的鋒芒。陸鳴神識探入，立刻感應到其中的品級——
上品法器。
而且比那“海蛇”的黑索還要精純幾分，沒有任何鬼道功法的痕跡，純粹是一件凌厲的攻擊法器。
另一件是一面巴掌大小的圓盾，通體呈深青色，表面有細密的鱗片狀紋路，散發著渾厚的防御氣息。同樣是上品法器，且屬性中正平和，任何修士都能使用。
陸鳴將兩件法器托在手中，仔細端詳，心中滿意。
五件破爛貨，合成兩件上品法器。一件上品法器在坊市里能賣到兩三百靈石，兩件就是五六百。
他沒有急著將這兩件法器拿去售賣。上品法器不是大路貨，一次性拿出太多容易引人注意。得慢慢來，分批出手。
翌日清晨，陸鳴與韓立前往坊市。
兩人分頭行動。韓立去那幾家熟識的鋪子出手赤紋貝殼和珍珠，陸鳴則去了散修集市，打算先摸摸行情。
散修集市依舊是那副熱鬧模樣。擺攤的、逛攤的、討價還價的，熙熙攘攘擠成一片。陸鳴在人群中穿行，目光不時掃過那些攤位上的貨物。
法器、丹藥、符箓、材料……五花八門，應有盡有。但絕大多數都是普通貨色，偶爾有幾件入眼的，要價也高得離譜。
陸鳴在一個賣法器的攤位前停下。
攤主是個筑基初期的年輕修士，皮膚黝黑，一看就是常年在海上討生活的獵海人。他面前擺著幾件法器——兩柄刀，一柄劍，一面破損的小盾，還有一根看著像海獸骨骼煉制的短棍。
陸鳴拿起那柄劍看了看，靈氣駁雜，煉制粗糙，勉強算中品法器。他又拿起那面小盾，盾面上有一道深深的裂痕，幾乎貫穿了整個盾身。
“這盾怎么賣？”他問道。
年輕修士看了一眼，道：“二十靈石。修修還能用。”
陸鳴沒有還價，直接付了靈石，把盾收了起來。
他又在集市里轉了一圈，零零散散又收了幾件破損的低階法器，總共花了不到一百靈石。
回到小院，韓立已經回來了。
“貝殼賣了二百三，珍珠六顆賣了兩百一。”他報賬道，“一共四百四。”
陸鳴點點頭，將那幾件剛收來的破損法器放在桌上。
韓立看著這些破爛貨，不解道：“陸大哥，你收這些做什么？修好了也賣不上價。”
陸鳴沒有解釋，只是道：“明日你就知道了。”
翌日，陸鳴從房中出來時，手中多了兩件法器。
一柄通體漆黑的短刀，正是前日合成的那件。另一面青色圓盾，也是那件。
韓立接過短刀，神識探入，臉色微微一變：“上品法器？這……這不是那海蛇的……”
“不是。”陸鳴打斷他，“是新的。”
韓立沉默了。
他想起昨日陸鳴收的那堆破爛貨，又看看手中這件上品法器，心中隱約明白了什么。但他沒有追問，只是道：“這件，怎么出手？”
陸鳴道：“你去散修集市，找個不起眼的角落，把這刀賣了。價可以適當低一些，但不要太低。”
韓立點頭，又問：“大概什么價合適？”
“兩百六。”陸鳴道，“有人還價的話，可以適當讓一點，但別讓太多。”
韓立將刀收好，又問：“那盾呢？”
“過幾日再說。”陸鳴道，“不急。我們得慢慢來，不能一下子拿出太多上品法器，惹人懷疑。”
韓立點頭，出了門。
傍晚時分，韓立回來了，臉上帶著幾分喜色。
“賣了。”他道，“兩百五。有個獵海人看了半天，最后咬牙買了。”
陸鳴點頭：“不錯。”
韓立將那袋靈石放在桌上，又道：“陸大哥，你那門道……是不是可以一直做下去？”
陸鳴看了他一眼，嘴角微微勾起一絲弧度。
“你說呢？”
韓立眼睛亮了。
是啊，出海獵獸，風險大，收益低，還不穩定。但若是能把低價收來的破爛法器，變成能賣出高價的精品……
這不是一本萬利的買賣嗎？
“咱們可以開個鋪子。”韓立壓低聲音，語氣卻掩不住興奮，“專門收那些破損的、低階的法器，修好了再賣出去。這邊的散修多，法器損耗也大，肯定有市場！”
陸鳴點頭：“我也是這么想的。但這事兒急不得。一來咱們對這邊的行情還不熟，二來……”他頓了頓，“我那門道，一次性能處理的東西有限，也不能太頻繁。所以一開始，只能小打小鬧，慢慢來。”
韓立冷靜下來，點頭道：“我明白。先試探試探，摸摸門路。”
夜色降臨，小院重歸寂靜。
陸鳴獨坐房中，望著窗外那片幽深的夜空，心中默默盤算。
魁星島只是起點，海蛇也只是一塊試刀石。
真正的路，還長著呢。