“啟稟陛下，昨夜詔獄中有嫌犯越獄。”
“恰逢天降大雪，那犯人已經被活活凍死了?！?/p>
次日早朝后，紀綱入宮恭敬的向永樂帝稟報了自己的成績。
“哦？”
“難道說？”
按照常理，死了一個囚犯而已，根本用不著大張旗鼓的向皇帝匯報。
但朱棣敏銳的覺察到了一絲巧合，他眼皮都沒抬，沉聲道：
“死的莫非是那解縉？”
“回陛下，正是他?！?/p>
朱棣手中朱筆在奏折上刷刷點點，仍然沒有抬頭：
“朕知道了?！?/p>
雖然跪在下方的紀綱，看不到皇帝的表情，但多年伴君身側，已經讓他從皇上微妙的語氣變化中，準確捕捉到了陛下的態度——
很滿意！
猛然間，朱棣眼皮上撩，雙目和紀綱對視了一瞬，君臣二人心照不宣。
緊接著，皇帝慢悠悠道：
“既然你辦事得力，那深挖江南建文殘黨一事，不如也交給你去辦吧。”
“其實這幾日，朝中的勛貴們和漢王，趙王等人，排著隊保舉你去江南辦案?！?/p>
“奈何這項任務如今東廠正在經手，貿然換成錦衣衛，恐怕免不了重新調查，枉費時間?！?/p>
“不過，鑒于你在太子這件事上表現優良，朕倒是覺得花些時間無妨，徹底查清真相才是最重要的?！?/p>
說完，朱棣終于仰起臉，手中朱筆懸空道：
“你可愿去？”
紀綱正色施禮道：
“陛下，為朝廷辦事，為陛下分憂，本是微臣分內之事?！?/p>
“江南之地，臣，愿往?！?/p>
“好，那你安排一下，盡快出發吧。”
說著，朱棣又一次埋下頭，將注意力放在奏折上，不再多言。
紀綱領旨謝恩，轉身離去，走出乾清宮的那一刻，他緊緊握著的手掌才松開，心中的得意再也抑制不住，臉上隨即展開略顯放肆的笑容。
……
有人趕往江南，有人逃離江南。
不提紀綱帶著十幾兩空馬車，準備去江南進貨，數月前逃離湖州的姜元思和盧東旭兩家人，在經歷了顛沛流離之苦后，終于到達了泉州附近。
在他們這樣的家傳氏族眼中，閩粵桂這些地方，山高林密，瘴氣毒蟲橫行，加上氣候炎熱，疫病多發，說是蠻夷之地都算客氣了。
只配用來流放犯人。
本來抱著逃命隱居的想法，聽了朱允炆的話，逃到海邊城市的兩人，剛到泉州就意外的被驚呆了。
“這里就是泉州？”
“為何繁華不輸湖州？”
難以想象，如今展現在二人眼前的所謂“荒蠻之地”，居然人來人往，喊叫聲嘈雜，一派繁榮景象。
熱鬧的街道上，兩側商戶鱗次櫛比，叫賣聲，交談聲此起彼伏，與之形成鮮明對比的，是街面上不但沒有便溺痕跡，甚至連灰塵都沒有多少。
更令他二人驚奇的是，不時有從未見過的車馬經過，馬蹄落地鏗鏘，再看那馬兒動作整齊劃一，似乎并非血肉之軀。
“姜兄，我怎么看著這些牲口，忽然想起古籍中所載的木牛流馬？”
盧東旭一路上四處張望，眼睛已經有些忙不過來了。
同行的姜元思同樣在嘖嘖稱奇，他的感受和盧東旭大差不差，都是一副鄉下人進城的表情。
二人循著人流，慢慢向海邊港口進發，城中距離港口尚有數里遠近，按照常理應該由塵土飛揚的官道相連。
然而剛出城門，兩人只見前方兩條呈深灰色的平整道路比鄰而建。
左路為來，右路為去，路上的車馬有序通行，秩序井然。
一邊是急著趕往碼頭運貨或出海的客車和空貨車，另一邊則是滿載貨物或旅客的車輛，運輸效率比原來快了何止數倍？
本以為偶然見到的仿生馬車已經足夠驚艷，卻沒想到在泉州城內城外，似乎這種新型運輸工具，已經基本上普及。
“盧兄？”
姜元思先回過神，捅了捅還在發愣的盧東旭道：
“既然已經到了泉州，此地的神奇景象日后多的是時間看?！?/p>
“不如我們按照張公公的指使，先找到地方安頓下來如何？”
“哦，對對?！?/p>
盧東旭如夢初醒：“他推薦的地方叫什么來著？”
“江南會館？”
沒費多少力氣，兩家人就在城中打聽到了江南會館所在。
剛進門，一名看起來十分機靈的年輕人就笑著跑出來道：
“二位也是從江南來的客商？”
姜元思心中微微警惕，順著話頭承認道：
“正是?！?/p>
“我們約了人，需要暫時尋個住處?！?/p>
年輕人一點頭：“沒問題，二位里面請把?！?/p>
姜，盧兩家人正要進門，年輕人眼尖，一眼看到了后面的車馬，急忙攔阻道：
“兩位貴客，實在不好意思，那些牲口卻是不能入內?！?/p>
二人臉色一變，以為對方故意刁難，質疑道：
“諾大的會館，居然連飼養牲口的馬棚都沒有嗎？”
“難不成住在這的客商，往來都是步行不成？”
年輕人急忙抱拳解釋道：
“客人勿惱，這是處于衛生的考慮，畢竟如今在這泉州城內，已經不用牲口拉腳了?！?/p>
“不過，也不是沒有辦法，客人只需派手下將車馬寄存在城外的客棧中，待離開時再去取便可?！?/p>
盧東旭心中怒氣未消，小聲抱怨道：
“哼，這分明是歧視外地來的客商，姜兄，依我看現在就出城，干脆所有人都去客棧中居住也好。”
姜元思一聽覺得有理，高聲道：
“既然你們區別對待，那我們索性不住了。”
“走，我們出城！”
他的聲音高亢，引來了會館中其他人好奇的張望，年輕人一見二人有些生氣，急忙跑進去通知管事的。
不多會，一個帶著歉意的聲音響起：
“客人，實在抱歉，恐怕是下人招呼不周。”
“既然來了，何必急著走？”
“要知道我們江南會館的口號，從來都一視同仁，正所謂‘來了就是泉州人’嘛。”
來人一身月白色儒袍，頭上帶著遠游巾，比起商賈倒更像是一名年輕學子，他走上前笑著施禮：
“在下此間副管事貝石。”
“不知二位如何稱呼？”