北京紫禁城，東華門附近，坐落著一座外表看起來普通的衙門。
在衙門遍地，高官如蟻的京師，大大小小的衙門數(shù)不勝數(shù)，按理說這樣一處不起眼的地方，應該沒什么特別。
可是，偏偏京城上到文武百官，下到平民百姓，不但少有人從門前路過，甚至還有人寧可繞一個大圈，也要避開這地方。
原因無非只有一個，此處大大的有名。
不過是惡名。
東廠，全名東輯事廠，雖然成立的時間不長，但已經(jīng)成為許多人的噩夢。
如果說一些人原本以為太監(jiān)主事的機構，沒什么害人手段的話，當他們聽說東廠下手陰狠之極，甚至比錦衣衛(wèi)還要狠辣的時候，都不由得在心中暗罵：
“這群絕后的陰人，果然不好得罪！”
東廠的建立，讓人們對于太監(jiān)這個特殊群體，有了更加全面的認識，也讓東廠在短時間內(nèi)風頭一舉超過兇名在外的錦衣衛(wèi)，讓許多人恨之入骨。
然而，作為只對皇帝負責的東廠太監(jiān)們，卻似乎并不在意外界的風評，畢竟身為太監(jiān)沒什么盼頭，升官也好，掌權也罷，目的只有一個——
求財。
對于財富瘋狂的渴望，不但成為太監(jiān)群體中主流的價值觀，而且在東廠內(nèi)部的獎賞方式，也多以錢財為主。
事實證明，金山銀山砸下來，無論是太監(jiān)還是健全人，都一樣有效。
范應有些拘束的坐在椅子上，連連吞咽口水，不時抬起頭，看著面前桌上的一套官服和一塊腰牌。
在這些東西旁邊，還擺著整整一盤足有上千兩的銀子！
雖然出身大家族，范應本不是個沒見世面的，奈何范訥此人生來節(jié)儉，不但自己過得樸素，就連兒子范應也少有大筆銀錢經(jīng)手。
也難怪如今看到李公公這陣勢，直接驚得連一句完整的話都說不出了。
“李，李大人，這么多銀子莫非都是……給我的？”
李公公哈哈大笑，小聲仿佛寒夜之中的姑獲鳥：
“這又算得了什么？”
“你接連立下兩樁大功，這些不過是東廠的賞賜。”
“朝廷的重賞還沒到，到時候或許還有進項，何必急著高興呢？”
范應連連擺手道：
“李公公待我如同再生父母，朝廷的賞賜小人不敢奢求。”
“便當做我孝敬給大人的便是。”
李公公聽了他的話，又是一陣大笑，下一刻，滿面笑容退去，神色忽然變得陰鷙：
“咱家在東廠為圣上做事，乃是為了報答天恩。”
“莫非你以為會貪圖區(qū)區(qū)蠅頭小利？”
“范應，你把咱家看的也太小了！”
見到李公公喜怒無常，范應急忙解釋：
“大人恕罪，小人并非此意。”
“只是除了朝廷的賞賜，實在找不到什么東西，能夠配得上我對大人的感激。”
“請大人贖罪。”
一席話讓李公公臉色稍有緩和，他看了范應一眼，沉聲道：
“罷了，先不必急著感謝。”
“咱家在宮中之時，上上下下辦事唯有一個準則，那就是忠心！”
“只要你死心塌地為東廠，為朝廷做事，不但日后有花不完的銀子，咱家還能保你步步高升，早晚手握重權。”
聽到這里，范應急忙起身跪倒，一個頭重重磕到地上道：
“多謝大人栽培，小人定會為公公，為朝廷赴湯蹈火，在所不辭！”
李公公點頭笑道：
“先別急著賭咒發(fā)誓，如今正好有件事需要你親自去辦。”
范應干脆跪著沒起來，恭敬施禮道：
“大人盡管吩咐。”
“事情是這樣的，雖然錦衣衛(wèi)從你家中搜出了江南會的名單。”
“可若想要定罪，還需要確切的證據(jù)。”
“你父親既然能夠手握名冊，想必在其中定是個知曉不少秘密的重要角色。”
“如今，東廠急需一份范訥親口所述的供詞，還需要他在上面簽字畫押。”
“咱家想了想，這個任務似乎非你不可。”
“你可有信心辦好？”
聽到父親的名字，范應身子明顯一顫，但并未多加猶豫便點頭道：
“公公專門給小人指派任務，那是看得起我，怎能不盡心竭力？”
“您還真沒說錯，對付范訥，還真的我親自出馬。”
“不過此事交給我您就可以安心了，不出兩日，小人定帶著他的口供來見大人。”
李公公點點頭，起身向后堂走去，丟下一句：
“好。”
“那咱家就看你的表現(xiàn)了。”
“記得見你爹的時候，把東廠的官服穿上，也讓他為你高興高興。”
……
范應穿著專屬于東廠番頭的褐色官服，頭戴褐色尖帽，腳蹬白色官靴，喜不自禁的來到父親范訥的牢房前。
也不知道是誰設計的這套官服，乍一上身，范應還有些不習慣，他總有一種鼻子上點一點白色，就好像戲文里惹人發(fā)笑的小丑一般。
直到進入詔獄的大門。
當之前那名要用燒紅的烙鐵“伺候”他的錦衣衛(wèi)，看到身穿東廠官服的范應時，表情先是一愣，緊接著急忙跪下行禮。
不但口中連呼“有眼不識泰山”，還趁著旁人不注意，悄悄遞上一大錠銀子。
此時，范應才真切的感受到，身上這套看起來有些滑稽的衣服，究竟意味著什么——
穿上它就能把錦衣衛(wèi)踩在腳下，好不好看又有什么關系？
收了銀子，帶著極度的膨脹心情，范應邁著輕快的腳步經(jīng)由獄卒指引，來到了一間散發(fā)著異味的牢房前。
“大人，范訥就在里面。”
“若您有什么需要，隨時喊小人便是。”
說完，獄卒一拱手，恭敬的轉(zhuǎn)身去了。
牢房內(nèi)的光線本就不好，范應看了半天都沒看到范訥的身影，只得隔著牢門試探叫了一聲：
“范訥何在？”
話音剛落，只聽到角落里一陣枷鎖叮當作響，緊接著一個須發(fā)皆白，雙眼深凹的老者一步步挪到牢門前：
“范訥在……”
話剛說到一半，老者忽然看到了面前的范應，：
“應兒，你這是……”
范應雙眉一揚，臉上露出得意的笑容道：
“囚徒范訥，你可知罪？”