京城北鎮撫司，詔獄之中。
一身囚服，臉上毫無血色的范應，哆哆嗦嗦的站在獄卒身后。
兩只眼睛偷偷打量，既有些好奇，又害怕看清刑房內恐怖的景象。
“啊！”
里面傳出的慘叫，嚇得他兩腿發軟，幾乎癱倒，引來了前方獄卒的輕蔑一瞥。
“不用急著看，一會輪到你了，看的更清楚。”
“也不用急著怕，怕也沒用。”
“既然進了這里，除非你吐出老爺們想知道的東西，否則……嘿嘿。”
范應急忙大聲道：
“還請大人明鑒，我范家一族本就是守法良民，怎會做那私通建文殘黨的勾當，定是有人誣陷！”
他滿腹委屈還沒說完，肚子上就挨了重重一下，獄卒一拳搗在他身，好像鐵錘痛擊，文弱的范應痛苦的身子弓起，成了個蝦米形狀。
“找死！”
“詔獄之中，豈是你高聲叫嚷的地界？”
“這次不過是小懲，再要多言，看咱不打落了滿口的牙齒！”
范應挨了這一下，半天連腰都挺不直，更不要說出言分辨或是求饒了。
那獄卒打完人，還冷笑著啐了一口：
“哼，進了這里，十個有十個都吵著冤枉，說得好像我錦衣衛捉人不長眼一樣。”
“正好趁著這個機會，你先好好想想，究竟自己犯了什么事，一會好緊著些交代出來，免得皮肉受苦。”
正在此時，只聽沉重的鐵門一響，緊接著一名渾身鮮血淋漓，脖子下似乎已經沒有一塊好肉的犯人，被兩名錦衣衛架著一路向牢房走去。
低著頭的范應，滿臉驚恐的看著一條血線，從牢房內一路淋漓到遠處……
“下一個！”
聽到仿佛催命符般的話語，他還沒來得及害怕，就被那獄卒薅著領子，扔到晦暗無光的刑房之中。
“咣！”
鐵門掩上，室內的微光亮起，此時范應才看出，原來刑房內唯一的光亮，來自擺在房間一角的碳爐。
此時爐子燒的正旺，里面插著幾根鐵棒，有的通紅，有的灰白，隱約間，房內還隱隱縈繞著燒烤皮肉的焦糊味。
一旁走過來兩名錦衣衛，此時都斜披著單衣，露出黑燦燦的胸毛和粗壯的右臂，沒費多少力氣，就把范應困在了刑架上。
看起來好像是小頭目的另一人走過來，對著范應似笑非笑，一指那碳爐道：
“說起來，你的運道還真沒的說。”
“我們弟兄本來給那姓鄭的準備了三根烙鐵，可他沒卵子，剛剛消受了一根，就疼得暈過去了。”
“白白浪費了兩根，正好一會孝敬你了。”
“你看那烙鐵如今燒的通紅，火候正好，趁熱按在胸口最是銷魂。”
“咱們這就開始？”
說著，他一揮手，兩名錦衣衛便一左一右按住了范應，順勢拉開他前胸的衣服，露出瘦骨嶙峋的皮肉來。
“饒命，饒命啊！”
此時范應已經驚恐到了極點，好似殺豬般的拼命喊叫，那小頭目聽得不耐煩，命令道：
“把他嘴堵上，免得咬斷了舌頭。”
手下人也不知從哪里掏出一塊破布，就要塞到范應嘴里，此時堂堂國子監祭酒的公子，再也控制不住——
尿了。
一股騷味傳來，小頭目皺眉鄙夷道：
“沒想到，你比那姓鄭的還不濟事，老子烙鐵還沒取出來，居然就嚇得尿褲子了。”
“說不得一會，便先烙你那小兄弟，讓它嘗嘗燒雞的滋味……”
范應一聽，心中更是大駭，急忙用最后的力氣高喊道：
“小人愿意招供，那‘江南會’確實與我父親有關系！”
此話一出，小頭目帶著獰笑的臉上猛然一肅，冷哼一聲，便出了門。
很快，鐵門又一次被打開，剛才還宛若惡鬼的頭目，此時卻換上了一副諂媚嘴臉，倒退著引進來一名身穿錦袍的老者。
那老者頭戴紗冠，面白無須，用一塊潔凈的白帕擋住口鼻。
盡管如此，這屋內的奇怪味道，還是讓他眉頭蹙起，連說話也帶上了幾分寒意。
“你們錦衣衛，平時都不打掃屋子的嗎？”
“這刑房里面怎么一股子牲口棚的味兒？”
小頭目點頭哈腰賠禮道：
“大人教訓的是，我一會就讓他們好好清掃。”
“人犯剛剛已經招供，還請大人細審。”
那老者一臉鄙夷，坐到房間內唯一的一把太師椅上，形容倨傲，張口說話時，滿是居高臨下的陰柔腔調：
“你叫什么名字？”
見到行刑中止，老者進來問話，范應的心中升騰起一絲活命的希望，忙不迭打倒：
“回大人，小人名叫范應，是湖州烏程人士。”
“前任國子監祭酒范訥，正是家父。”
老者沒有說話，而是垂著眼皮，似乎在等待范應說出有價值的供詞。
“小人，小人敢確定，家父應該認識，不，不止是認識。”
“那范訥應該和什么勞什子‘江南會’關系匪淺，不提他和其中的幾名骨干過從甚密，好幾次小人都看到他們在一起開會。”
老者眼睛微瞇，用陰翳的聲音問道：
“那他們開會的時候，都說了什么？”
“小人不是會中之人，并不知道他們開會具體的內容……”
范應話剛說了半句，猛然間見到老者眼中泛起怒意，急忙找補道：
“大人息怒，雖然小人不曾參加會議，但卻知道‘江南會’有一份名單，常年保存在范訥手中。”
“如果大人不信，可以派人到我家中搜查，必定能在范訥房中找到！”
“大人，請相信我的話。”
聽到這里，老者站起身子，眼帶深意的看了范應一瞬，陰沉道：
“那范訥畢竟是你的親爹，為了活命，你居然把親生父親都出賣了？”
范應已經面色慘白，陪笑道：
“讓大人見笑了。”
“小人這也是為了活命，實在沒法子了。”
“估計家父念在情勢危機，應該會原諒我的……”
“吧？”
老者陰惻惻一笑，本來急著離開此時反而折回來，對那小頭目道：
“這個人不錯，識時務又懂利弊，那件事就由他來辦吧。”
“若是辦好了，咱家就舉薦他入東廠聽用。”