老倪正哆哆嗦嗦地站在門口張望。
一見我回來(lái)，小跑著迎上來(lái)，聲音發(fā)顫，“江小哥！你可算回來(lái)了！下……下午來(lái)了一隊(duì)煞神，運(yùn)……拖來(lái)好多尸首，就扔進(jìn)門口那坑里！我沒敢多問，這……到底出了什么事？”
我看著他驚魂未定的樣子，笑了笑，語(yǔ)氣輕松：“沒事了，老倪。”
我頓了頓，望向那片雪地，意有所指地緩聲道：“以后……都會(huì)沒事的。”
老倪張了張嘴，似乎還想問什么，最終只是化作兩聲含義不明的嘟囔。
他裹緊了他的破皮襖，縮著脖子鉆回了屋里。
像是避開外面的凜冽的寒氣，也像是躲開門口那新填好的百人坑。
……
當(dāng)天晚上。
四方勢(shì)力派來(lái)的人，便踏著夜色，將厚厚一疊銀票，送到了我的桌上。
六千兩，一文不少。
燭光下，銀票上仿佛都透著血腥氣。
斷刀營(yíng)正式接管了黑沙幫的所有礦脈和地盤。
過(guò)程中自然少不了一些零星的抵抗和原有的利益糾纏，但屠百城處理得干凈利落。
他畢竟是當(dāng)年血刀門令人聞風(fēng)喪膽的“三殺刃”之一。
縱然如今武功十不存一，但那份刻在骨子里的狠辣，還有老道的經(jīng)驗(yàn)，足以讓他在黑石鎮(zhèn)這片泥潭里游刃有余。
……
消息是藏不住的。
就在當(dāng)天，黑沙幫一夜覆滅、斷刀營(yíng)異軍突起、新任稅吏江小白以鐵血手腕重整黑石鎮(zhèn)秩序的消息，如同長(zhǎng)了翅膀般，迅速傳遍了涼州。
雖然黑沙幫在偌大的涼州只能算偏居一隅的小角色。
但如此迅猛徹底的更迭，依然激起了一圈不大不小的漣漪。
某些人的案頭，想必已經(jīng)擺上了關(guān)于此事的簡(jiǎn)要線報(bào)。
……
第二天，天色剛蒙蒙亮。
我將那六千兩銀票妥善收好，跟老倪打了個(gè)招呼，獨(dú)自牽馬，離開了巡查衛(wèi)。
當(dāng)我再次踏入涼州鎮(zhèn)武司衙門時(shí)，氣氛與初次來(lái)時(shí)已截然不同。
剛走到門口，幾個(gè)路過(guò)的稅吏看見我，低下頭竊竊私語(yǔ)。
“聽說(shuō)了嗎？黑石山那個(gè)新來(lái)的……”
“就是他？看著文文弱弱的……”
“人不可貌相啊！不到十天，黑沙幫就沒了！”
就連那個(gè)初次見面時(shí)愛答不理的門房，小跑著迎上來(lái)：
“江稅吏您回來(lái)了？快請(qǐng)進(jìn)，外面風(fēng)大！”
我微微頷首，徑直穿過(guò)前院，走向五房值守的院落。
剛走到值房門口，聽見里面?zhèn)鱽?lái)劉主簿那熟悉的訓(xùn)話聲，似乎正在訓(xùn)斥幾個(gè)辦事不力的稅吏。
我邁步而入。
值房?jī)?nèi)瞬間安靜下來(lái)。
所有稅吏的目光，包括正在挨訓(xùn)的那幾位，都齊刷刷地投向我。
劉主簿背對(duì)著門口，聽到動(dòng)靜，不滿地轉(zhuǎn)過(guò)頭。
當(dāng)他看清是我時(shí)，明顯愣了一下，眉頭立刻皺起，“江稅吏？”
他拉長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，“你不留在黑石山鎮(zhèn)巡查征稅，跑回衙門來(lái)做什么？”
我沒有回答，只是平靜地走到他面前。
手腕一抖，一疊銀票，“啪”的一聲，不輕不重地拍在了他的桌案上。
劉主簿下意識(shí)地問：“這……這是？”
“交差。”我語(yǔ)氣平淡，“劉主簿，這是黑石山鎮(zhèn)，兩個(gè)月的稅銀，共計(jì)六千兩。請(qǐng)您查驗(yàn)。”
“六千兩？”
值房?jī)?nèi)響起一陣驚呼聲。
劉主簿的眼睛瞬間瞪圓了，死死盯著那疊銀票，臉上幾乎難以置信。
看他的神情，顯然還不知道昨日黑石鎮(zhèn)發(fā)生的驚天變故。
就在這時(shí)，典吏王貴急匆匆地從外面跑進(jìn)來(lái)，徑直湊到劉主簿耳邊，低聲稟報(bào)了起來(lái)。
劉主簿臉色愈發(fā)難看。
“江小白！你……你把黑沙幫給滅了？”
我語(yǔ)氣平淡道，“黑沙幫聚眾抗稅，多次刺殺鎮(zhèn)武稅吏，也就是我。”
我頓了頓，輕描淡寫道，“我不過(guò)是略施懲戒。”
“一百多條人命，你管這叫略施懲戒？”
劉主簿氣得手指都在發(fā)抖，“那斷刀營(yíng)又是怎么回事？”
我理所當(dāng)然地道：“黑沙幫不交稅，自然就沒了存在的必要。我總得找個(gè)愿意交稅、也能交得上稅的，來(lái)接替他們的位置。這，很合理。”
我微微一笑，“看劉主簿的意思，是不高興了。怎么，莫非劉主簿與那黑沙幫……”
“放肆！”劉主簿厲聲喝道。
他大概是想起了自己的身份，在一個(gè)無(wú)品無(wú)秩的三品稅吏面前，有失官威。
我沉默不語(yǔ)。
劉主簿盯著那六千兩銀票，良久，才平復(fù)下情緒，“好！很好！”
“江小白，你真是……我鎮(zhèn)武司不可多得的人才啊！”
劉主簿拿起那疊銀票，裝模作樣地檢查了一番，眉頭緊緊皺起：“稅單呢？”
他拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，道：“江稅吏，鎮(zhèn)武司收稅，講究的是程序！沒有正式稅單，你這六千兩，是怎么來(lái)的？是巧取豪奪，還是勾結(jié)匪類？這稅銀來(lái)路不明，讓本官如何入賬？”
他死死抓住“程序”這面大旗，意圖將我的功勞徹底否定。
我面色不變，從懷中取出《望山居協(xié)定》，輕輕放在銀票旁邊。
“稅單前日于巡查衛(wèi)所失竊，尚未補(bǔ)領(lǐng)。此乃黑石鎮(zhèn)四大首領(lǐng)共同簽署的繳稅協(xié)議，上有各方手印為證，足以證明這六千兩稅銀的合法來(lái)源。”
劉主簿瞥了一眼那協(xié)議，嗤笑一聲。“哼！協(xié)議是協(xié)議！稅單是鎮(zhèn)武司重要資產(chǎn)，管控極嚴(yán)！丟失稅單，本身就是重罪！程序有虧，一切免談！”
我心里冷笑，這是要耍無(wú)賴，抓住雞毛當(dāng)令箭了。
稅單重要不假，但在基層執(zhí)行中，遠(yuǎn)沒到他說(shuō)的那么嚴(yán)格。
我在蜀州時(shí)，甚至見過(guò)稅吏拿作廢的稅單當(dāng)廁紙。
既然你要玩，那就把水?dāng)嚋啞?/p>
我轉(zhuǎn)向值房?jī)?nèi)其他豎著耳朵聽動(dòng)靜的稅吏們，朗聲道：“諸位同僚可都聽清了？劉主簿要嚴(yán)查稅單了！大家各自手里的、庫(kù)房里積壓的、往年遺失未銷的稅單，都仔細(xì)核對(duì)清楚了！萬(wàn)一出了紕漏，到時(shí)候可別怪劉主簿按規(guī)矩辦事！”
此言一出，滿堂稅吏的臉色都變了。
他們誰(shuí)手里沒點(diǎn)糊涂賬？真要嚴(yán)格追究起來(lái)，沒幾個(gè)人能全身而退。
一時(shí)間，眾人看向劉主簿的眼神都帶上了幾分異樣。
劉主簿見狀，氣得臉色發(fā)青，他看出我是在禍水東引，攪亂人心。
“江小白！”他猛地一拍桌子，“現(xiàn)在是在說(shuō)你的問題！你休要東拉西扯，蠱惑人心！”
我迎著他憤怒的目光，嘲諷道：“收不上稅的時(shí)候，什么問題都沒有。如今稅收上來(lái)了，倒是處處都是問題。”
我忽然提高聲音，“劉主簿，您這么做事，就不怕讓那些為鎮(zhèn)武司奔波賣命的同僚們寒心嗎？長(zhǎng)此以往，以后誰(shuí)還敢、誰(shuí)還愿替鎮(zhèn)武司盡心辦事？”
“你！你放肆！”劉主簿被我當(dāng)眾頂撞，氣得渾身發(fā)抖。
他指著我的鼻子，吼道：“江小白！你頂撞上官，目無(wú)尊卑！丟失鎮(zhèn)武資產(chǎn)，罪加一等！本官今日就革了你的職！貶你為一品稅吏！我看你還如何囂張！”
值房?jī)?nèi)一片寂靜，所有人都屏住了呼吸。
從三品直接貶到一品，這懲罰堪稱嚴(yán)厲。
只是，自從我加入鎮(zhèn)武司，無(wú)論是稅吏、主簿，還是代理監(jiān)正，從來(lái)都是秦權(quán)一言決定。
當(dāng)時(shí)在幽州，就連周伏龍對(duì)我恨得咬牙切齒，都沒想到要?jiǎng)舆^(guò)此念。
沒想到，今日倒讓這劉平開了先例。
我平靜地整理了一下自己的衣袍，然后對(duì)著劉主簿，拱手抱拳：“多謝劉主簿，秉公處置！”