我們一行人牽著馬，走在涼州城略顯混亂的街道上。
兩旁商旅云集，駝鈴聲、叫賣聲不絕于耳。
空氣里混雜著香料、牲口和塵土的氣息。
幾個衣著襤褸的年輕人，正拿著炭筆在斑駁的土墻上涂鴉，寫著一行歪歪扭扭的大字：
“絕對的秩序就是絕對的混亂！”
剛寫到一半，兩名鎮(zhèn)武司稅吏便罵罵咧咧地沖過來，揮舞著棍棒驅(qū)趕：“滾開！又是你們這幫兔崽子！再讓老子看見，打斷你們的腿！”
年輕人一哄而散。
石燕子對此似乎早已見怪不怪，對我笑道：“涼州就是這樣，比不得你們蜀州錦繡之地，但這里的牛羊和烈酒，卻是天下一絕！走，先跟姐姐回鏢局安頓！”
我拱手道：“姐姐盛情心領(lǐng)，只是我得先去鎮(zhèn)武司衙門報到，交割文書，方合規(guī)矩。”
石燕子也不強求，爽快點頭：“也好！公事要緊。我去交割這批貨，晚上在‘醉沙居’擺酒，給你接風洗塵，可不許不來！”
她朝我眨眨眼，這才帶著鏢局的人馬離去。
……
我和杜清遠問清了路，尋到了涼州鎮(zhèn)武司衙門。
看著那破舊的門庭，連杜清遠都忍不住吐槽：“姐夫哥，這地方……也太寒酸了！”
上前說明來意，遞上調(diào)任文書。
不多時，一個睡眼惺忪的書吏慢悠悠出來，接過文書瞥了一眼，進去翻了半天名冊，出來不耐煩地道：“沒找到你的檔案副本！許是路上耽擱了，還沒送到，明天再來吧！”
我耐著性子：“老哥，勞煩再仔細找找。”
那書吏把眼一翻，陰陽怪氣道：“你一個三品稅吏，多大的官啊？怎么，還要我們嚴監(jiān)正親自出來給你辦個接風宴不成？”
嚴監(jiān)正——涼州鎮(zhèn)武司的最高長官，嚴霆。
我心中了然，不再多言，從袖中摸出一小塊碎銀子遞過去。
“初來乍到，一點茶水錢，老哥辛苦了。”
書吏掂了掂銀子，臉色這才緩和，揣入懷中：“等著吧。”
這一等，就是足足半個時辰。
他才慢吞吞地出來，領(lǐng)著我們進去，帶到一位主簿的值房。
“劉主簿，蜀州新調(diào)來的，叫江小白。”書吏說完便自行退下。
那姓劉的主簿頭也沒抬，一邊翻著名冊一邊問：“蜀州來的？”
“是。”
“犯了什么事兒被發(fā)配到這兒來了？”
“正常調(diào)配。”
劉主簿這才抬起頭，臉上帶著一種莫名的優(yōu)越感：
“聽說你們蜀州那邊也挺亂，一個九幽教就把你們弄得烏煙瘴氣，稅都收不上來吧？”
我心下愕然，九幽教覆滅都已有些時日，此地消息竟閉塞至此。
面上卻不動聲色：“主簿消息靈通。”
劉主簿似乎很滿意我這態(tài)度，在名冊上隨意翻了翻，用筆一點：
“嗯……看你年紀輕輕，就給你個‘好’去處。”
他露出一個意味深長的笑容，“城北黑石山礦場那邊，正缺個巡查稅吏。那里往來商隊多，油水可不少……你小子去了，可要好好干，別忘了是誰提攜的你。”
他特意在“油水不少”和“別忘了”上加重了語氣，其中的暗示不言而喻。
我心中冷笑，有這等好事，會輪到我？
黑石山礦場？這地方聽起來像是個肥缺，但涼州地界，但凡與晶石、礦場沾邊的，哪一處不是各方勢力盤根錯節(jié)、水深無比？
這分明是把我往火坑里推，還想從他這里分一杯羹。
我眉頭微皺，問道：“劉主簿，此事……是否需呈報嚴監(jiān)正定奪？”
劉主簿像是聽到了什么笑話，嗤笑一聲。
“監(jiān)正大人日理萬機，你一個三品稅吏的安置，難道還要勞煩他老人家親自過問嗎？”
我按下心中冷意，面上不動聲色：“不敢，一切但憑主簿安排。”
劉主簿這才批了張條子遞給我：“去五房找王典吏報到吧。”
出了值房，杜清遠便忍不住低聲道：
“好大的官威！姐夫哥，你把‘江閻王’的名號亮出來，看他們還敢不敢這般德行！”
我笑了笑，“入鄉(xiāng)隨俗。他們這般做派，對我們而言，正好。”
此次對付無道閣，不比之前，秦權(quán)只下達了任務(wù)，卻沒給我權(quán)限。
很顯然，是怕我再鬧出蜀州的那種事來。
一個低調(diào)的身份，正好方便我暗中行事。
……
依照指引，我們來到五房所在的值守院落。
剛走到門口，就聽見里面?zhèn)鱽硪魂嚧趾赖牧R聲。
只見一名身材威猛的典吏正大步走進來，將腰刀“哐當”一聲拍在桌上，怒氣沖沖：
“媽了個逼的！又讓那幫瘋子跑了！就差一點！等下次讓老子逮到，非扒了他們的皮不可！”
這時，旁邊一個靠在椅背上，面色帶著幾分酒氣的典吏陰陽怪氣道：“張猛，每次回來你都這么說。回回都差一點，回回都讓人溜！該不會是你小子，提前通風報信了吧？”
那名叫張猛的典吏瞬間炸了，猛地轉(zhuǎn)身，怒目而視：“王貴！操你媽的，你什么意思？”
“我能有什么意思？”王貴皮笑肉不笑，“就是覺得巧得很吶！”
兩人劍拔弩張，火藥味十足。
我上前一步，拱手問道：“請問，哪位是王典吏？”
那王貴轉(zhuǎn)過頭，上下打量了我一番，懶洋洋地道：“找我？”
我將文書和劉主簿的條子遞上。
李貴接過去，漫不經(jīng)心地掃了一眼，“喲呵，來新人了，江小白……蜀州來的？”
他抖了抖那張條子，帶著幾分嘲諷，“咱們劉主簿，還真是‘照顧’新人，給你安排了黑石山礦場這么個好差事啊！”
那張猛典吏聞言，眉頭緊皺，看向我的眼神里竟帶上了幾分同情。
周圍幾個原本在做自己事的稅吏，也紛紛抬起頭望來，眼神各異，低聲議論起來。
“黑石山？不是說那邊暫時不配人了嗎？”
“上一個死在那兒的兄弟，尸骨還沒涼透吧？這都第幾個了？”
“劉扒皮是真狠啊，把這新人往死里整……”
這些低語傳入我耳中，讓我心中微微一凜。
原來這“肥缺”竟是這般兇險。
王貴仿佛沒聽見那些議論，對我擺擺手，語氣隨意道：
“行了，那邊情況特殊，需要有人常駐。你每旬來衙門點一次卯就行。招子放亮點，機靈些，別不明不白死在那邊就成。至于稅……能收上來是你的造化，收不上來，也怨不得你，看命吧。”
我沖他拱了拱手，正準備告辭。
“慢著！”
王貴的目光忽然落在我袖口的稅紋金箭上，眼睛一亮，走上前仔細打量了一番：“嘖，這可是好東西啊！蜀州帶來的吧？”
他話鋒一轉(zhuǎn)，“不過兄弟，在咱們涼州這窮地方，你這金箭太扎眼，耗費真氣又多，實在是用處不大，反而容易惹禍上身。不如……”
這廝，竟是看上了我的稅紋金箭！
“王貴！”一旁的張猛實在看不過去，沉聲喝道，“差不多得了！當個人吧！”
王貴臉色一沉，“張猛，管好你自己那一畝三分地！老子怎么做事，輪不到你來指手畫腳！”
我面無表情，緩緩將稅紋金箭脫下，握在手中，語氣平靜道：
“王典吏，此乃鎮(zhèn)武司制式裝備，與我稅紋綁定。強行剝離，只怕會毀掉核心符文，屆時追查下來，你我都擔待不起。”
我刻意將后果說得嚴重，目光平靜地看著他。
王貴眼神中閃過一絲驚疑和忌憚。
然而，眾目睽睽之下，尤其是剛和張猛吵過，他若就此退縮，面子上實在掛不住。
他強撐著場面，一把從我手中奪過稅紋金箭，“哼！綁定？嚇唬誰呢！我倒要看看，它怎么個綁定法！”
說罷，他竟強行運轉(zhuǎn)自身真氣，試圖灌注到稅紋金箭之中。
他想要抹掉我的稅紋，當場煉化，給我來個下馬威。
就在他真氣觸及金箭核心符文的瞬間，稅紋金箭猛地爆發(fā)出刺目的金光！
一股冰冷、鋒利的反噬之力，沿著他的真氣逆襲而上！
王貴發(fā)出一聲凄厲的慘叫！
他猛地甩手，像是扔掉一塊燒紅的烙鐵，稅紋金箭“哐當”一聲掉在地上。
而他本人則踉蹌著后退幾步，左手死死捂住右臂膀，額頭上冷汗涔涔，臉色慘白如紙。
看向地上那支金箭的眼神，充滿了驚懼。
剛才那一瞬間，若非王貴撤得快，他這條胳膊怕是要廢了！
值房內(nèi)一片死寂，只剩下王貴痛苦的喘息聲。
所有稅吏都停下了手中的動作，目瞪口呆地看著這一幕。
幾個與王貴不和的人則是一副幸災(zāi)樂禍的樣子。
我俯身，慢條斯理地撿起稅紋金箭：“王典吏，在下早說過了，此物綁定稅紋，強行動用，恐有不測。現(xiàn)在，我可以去黑石山赴任了嗎？”
王貴又驚又怒，又疼又怕，哪里還敢再阻攔，更別提索要金箭了。
他咬著牙，喉嚨里擠出幾個字：“滾……趕緊滾！”
他試圖用左手去扶右臂，卻牽扯到傷處，又是一陣齜牙咧嘴。
顯然短時間內(nèi)這條胳膊是別想輕易動彈了。
我沖他以及旁邊張猛拱了拱手，不再多言，帶著杜清遠轉(zhuǎn)身離去。