‘這家伙怎么又變成粉紅色了？’
羅修的目光掃過芙蕾雅，她頭頂的等級不知何時已然化作一抹艷粉。
真不愧是嗜骨如命的魔女，他心想。
芙蕾雅與斯科塔克一言不發，如兩尊雕像般守在他身側。
艾斯蒂爾那邊則孑然一身，沒有同伴，倒是省去了不少麻煩。
羅修抬了抬手，一名端著酒水的惡魔侍者立刻躬身走近。
見狀，艾斯蒂爾也小心翼翼地從托盤上接過了酒杯。
“干杯。”
“干、干杯……”
叮。
酒杯輕碰，清脆的聲響過后，艾斯蒂爾將杯沿湊到唇邊。
身為亡靈，羅修只是靜靜地看著她，看她如何飲下這杯酒。
“咳！咳咳！咳……”
或許是他的注視太過灼人，艾斯蒂爾酒剛下咽，便被嗆得滿臉通紅，劇烈地咳嗽起來。
原本就若有若無的視線，此刻幾乎凝成了實質，毫不客氣地向這邊投來。
“嗚！嗚！”
艾斯蒂爾顯然也察覺到了，急忙用雙手死死捂住嘴，試圖壓下這陣失態的聲響。
好不容易緩過勁來，她才敢悄悄抬起眼珠，飛快地瞥了羅修一眼。
“那個，大人？”
“說。”
“恕我冒昧……您和我這樣的人待在一起，會不會有損您的顏面……”
她說的沒錯。
羅修掃視四周，那些等級標簽大多都泛著或深或淺的敵意。
他什么也沒做，僅僅是和艾斯蒂爾說了幾句話，那些顏色便瞬息萬變。這幫城主對她的排斥，簡直露骨得可笑。
“無妨。”
他根本不在乎那群雜魚的想法。
身為深淵七獄之一，他需要顧及的，只有另外六位的目光。
“那……我真的、真的很好奇，您為什么要對我這么好？”
“聽你的語氣，似乎不太情愿。”
“不不不！我不是那個意思……”
“沒什么特別的理由，”羅修淡淡道，“我只是看到了你的潛力。”
忍耐之人，終有回報。
艾斯蒂爾這支潛力股，現在雖不起眼，未來卻注定一飛沖天。
“潛力？在我身上？”
“沒錯。”
她臉上寫滿了不信，但信與不信，都與他無關。
羅修沒興趣非要說服她。
“總之，需要幫助隨時開口。”
“……我確實欠了商會一筆債。”
話音剛落，她又開始偷偷觀察他的臉色，仿佛覺得自己說錯了話，視線立刻垂了下去。
“多少？”
“差、差不多一百萬塞爾。”
一百萬？
羅修聽罷，險些失笑。
但對序列第七十二位來說，這已經是一筆天文數字了吧。
“集會結束后，我替你解決。”
“啊！謝謝您！”
“還需要別的嗎？你的地下城，防備如何？”
“呃……目前還沒有入侵者來過，所以不太清楚。”
‘那也只是目前而已。’
第七十二位的地下城，簡直就是一塊任人宰割的肥肉。趁這個機會，讓她搬進自己的地盤倒是個不錯的主意。
他記得在游戲里，單體城主遷移起來很方便，只要取出地下城核心就行。甚至有過兩位單體城主共居一城的先例。
“有沒有興趣來我的‘眾信歸寂之墟’？”
“……啊？”
“我問你，是否愿意成為深淵七獄的一員。”
羅修的話音剛落，艾斯蒂爾全身的動作都凝固了。她的瞳孔緩緩放大，嘴巴張開的角度夸張得像個怪物。
“我、我這種人，怎么能成為大人的……呃！”
她似乎又怕引人注目，猛地用手捂住了自己的嘴。
“不必著急，慢慢考慮。集會結束時，告訴我你的決定。”
“不、不是……我怎敢加入深淵七獄……”
就在那一刻，羅修看見，她頭頂的等級顏色悄然發生了變化。
“等級”二字是淺淺的綠，數字依舊是深邃的黑。
善意與恐懼，兩種情緒交織成了這曖昧不明的色彩。
這已是長足的進步。
羅修心中升起一股莫名的成就感，仿佛終于讓一只時刻警惕的小野狗，對自己敞開了一絲心扉。
“我的地方很大，部下們也會歡迎你。想來，隨時都可以。”
“嗚啊啊……”
“第七十二位的地下城太危險了。這個排位的城主，幾天就換一茬是常有的事。”
艾斯蒂爾的魔法潛力極高。只要有芙蕾雅稍加點撥，她的實力便能一日千里。或許用不了一個月，她就能沖進前五十名。
‘她自己應該也樂見其成吧。’
羅修想，拋開恐懼，艾斯蒂爾理應會欣然接受才對。
她是個典型的邊緣人，骨子里卻渴望著同伴。
之所以一生躲藏，不過是想逃避世間的風波。
實際上，她比任何人都害怕孤獨，渴望溫暖。
關于這一點，羅修還記得游戲里的一個彩蛋。
如果玩家解除所有武裝進入第七十二位的地下城，艾斯蒂爾就會主動靠近，說出一句讓所有人都意想不到的臺詞。
【你也是來躲起來的嗎？那你可以和我一起住在這里。】
初次見面就如此親切，任誰都會和他當初產生同樣的想法：身為半魔，必有蹊蹺。這絕對是開發商用來背刺玩家的糖衣炮彈。
起初，羅修也是這么想的。
直到后來他才發現，那句話里沒有一絲謊言，全是真心。
【我和你處境一樣！我們做朋友吧！】
若是玩家點擊接受，艾斯蒂爾的親和度會瞬間飆升。有些佛系玩家，甚至會放棄主線，陪她玩起了過家家。
但羅修是效率至上的攻略者。
他總是先解除武裝刷滿親和度，然后干凈利落地背刺，一擊斃命。這比正面強攻省時省力，還能毫發無傷。
【為、為什么……要殺我？我以為……我們是朋友了啊……？】
她臨死前的臺詞，總能狠狠刺痛玩家的心。
那悲鳴與表情又做得格外逼真，以至于艾斯蒂爾在玩家圈子里，還有個“負罪感誘發型城主”的別稱。
“可、可我這種人，怎么敢……”
艾斯蒂爾語無倫次，話說到一半又咽了回去。
親眼見到真人，羅修竟莫名生出了一絲愧疚。
畢竟，在游戲里，他親手殺了這姑娘幾百次。
‘不過，現在反過來了。’
他不再是那個殺戮者，而是庇護者。既是為了她的潛力，也算是……為自己贖罪吧。
啪。
他的手再次搭上她的肩膀，艾斯蒂爾的身子輕輕一顫。
“你的地下城是單體類型，一個人，會很孤獨吧。”
“話是這么說……”
“我和你一樣，也是單體城主。你的心情，我比誰都懂。”
“！！！”
艾斯蒂爾屏住呼吸，怔怔地仰頭看他。
“所以，我才在身邊留了部下。”
“原、原來是這樣嗎？”
“所以，積極考慮一下吧。”
不知不覺間，她等級上的綠色更深了，黑色則淡去許多。
果然，營造共情，是博取好感最有效的手段。
噠。噠。
就在這時，一陣沉悶的敲擊聲傳來。
聲音的源頭，是一個形似佝僂巫婆的巨魔薩滿。
序列第八位，芭芭雅嘎，正拄著一根接骨木法杖，一步步朝他們走來。
眼看對方越來越近，艾斯蒂爾倒吸一口涼氣。
羅修則面無表情地迎著芭芭雅嘎的視線。
“您的氣色真不錯啊。”
老嫗沙啞的嗓音里，透著一股不加掩飾的惡意。
在她走到羅修面前的前一刻，芙蕾雅和斯科塔克同時上前，攔住了她的去路。直到羅修用下巴示意，兩人才緩緩退開。
“何事？”
“呵呵……老身失禮了，忘了自我介紹。我是序列第八位，萬病之沼的主人，芭芭雅嘎。”
淺紅色的等級，赤裸裸的敵意。
羅修的語氣也隨之變得冰冷。
“專程過來報上名號？”
“是啊，若是能被淵獄之主記住，那是老身的榮幸。”
她嘴上說著榮幸，眼神卻像毒蛇一樣，死死釘在艾斯蒂爾身上。
“話說回來，您的日子過得可真是舒坦。堂堂淵獄之主，竟然和這種半成品混在一起。”
本就畏縮的艾斯蒂爾，身子縮得更緊了。
‘這家伙一直在旁邊盯著，現在是抓到把柄了么。’
羅修不動聲色地將艾斯蒂爾護到身后，朝那老嫗揚了揚下巴。
“你有意見？”
“呵呵，豈敢。我怎敢對淵獄的意志心懷不滿。倒不如說，您至今為止的行為，我現在全都理解了。”
芭芭雅嘎的嘴角扭曲成一個怪異的弧度。
“我先前還在好奇，您是抱著何種想法才殺了加雷斯。現在看來，您根本就是毫無想法啊？”
這不是譏諷，而是指控。
不等羅修開口，身旁兩人已率先發難。
“芭芭雅嘎大人，請為您的侮辱道歉。這位可是淵獄之主。”
“嘰哩。巨魔，話太多嘰。他，我大族長嘰。”
“連部下都是人類副官和蟲人看守者。您這可是在親手往自己臉上抹黑啊？”
序列只差一位，但深淵七獄與第八位之間，隔著一道天塹。毫不夸張地說，實力差距在十位以上。
她明知如此，還敢公然挑釁，究竟是怒火攻心，還是太過相信自己的派系？
不，在此之前……這真的是她自己的意志嗎？
“若是讓其他淵獄之主聽到，定會為您的不敬而哀嘆。這點道理，您難道不懂嗎，尊貴的殿下？”
在羅修眼中，芭芭雅嘎就像一個提線木偶。
這些挑釁，根本就是卡蘭達斯的意思。背后有淵獄撐腰，她自然無所畏懼。況且，卡蘭達斯序列第五，比他高了兩位。
但羅修不可能就此退縮。
“芭芭雅嘎，你想死嗎？”
“呵，想像殺加雷斯那樣殺了我嗎？”
芭芭雅嘎面不改色。有卡蘭達斯做靠山，她連虛張聲勢都底氣十足。
如果羅修今天忍氣吞聲，他的虛實將被徹底看穿。
【芭芭雅嘎的接骨木薩滿法杖（A）】
【強化概率：10%】
【※請注意！強化失敗時，裝備將自動銷毀！】
【強化失敗時，冷卻時間將重置。】
【是否強化芭芭雅嘎的接骨木薩滿法杖（A）？】
【是/否】
只要不是物理攻擊，就不會留下把柄。
就像對付卡蘭達斯那次一樣，只要施加威脅，氣勢就會回到他這邊。
速戰速決，才是此刻最好的應對。
【正在強化芭芭雅嘎的接骨木薩滿法杖（A）。】
【恭喜您！以10%的概率強化成功！芭芭雅嘎的接骨木薩滿法杖（A）已強化。】
……什么？
接連彈出的系統提示，那冗長的文字仿佛在無聲地嘲弄他。
【芭芭雅嘎的接骨木薩滿法杖（A）+1】
【強化內容：經由強化，整體屬性得到微弱提升。】
羅修早就預料到，總有一天，對強化術的過分自信會讓他付出代價。
但他沒想到會是現在……
一股冰冷的挫敗感從心底蔓延開來。
若不是那張面無表情的臉是最好的偽裝，他的心思早就被看穿了。
這完全是他的失誤。
接連的成功讓他變得自負，而這份代價，此刻正殘酷地啃噬著他的心。
芭芭雅嘎舉起法杖，困惑地左右端詳了一下，又重新拄在了地上。
“別太動怒，這不過是句忠告罷了。”
“……”
“大人您初來乍到，或許還不了解淵獄的威嚴。那么，由我這老婆子提點一句，也未嘗不可吧？”
強化成功，冷卻時間長達一小時。
他沒有深淵七獄那種天生的威壓，若是動武，實力又遠不及芭芭雅嘎，只會自曝其短。
他必須僅憑言語扭轉局面，但此刻，他的思緒已經亂成一團麻。
后腦勺像是挨了一記悶錘，無論如何也想不出破解之法。
“莫非您想殺了我？您向來隨心所欲，不如就在此地殺了我試試？其他淵獄之主想必會‘非常高興’吧。”
“這是最后的警告，到此為止。”
芙蕾雅替他站了出來。
羅修只希望她能為自己爭取片刻的思考時間。
“立刻為您的無禮道歉。再越線，就無法挽回了。”
“你在威脅我？區區一個人類？”
“嘰哩。大族長，強。巨魔，贏不了嘰。”
“卑微的蟲子，竟敢……這里不是你們這種貨色能插嘴的地方。滾開。”
遠處，一群紅色等級的人影正在靠近，是芭芭雅嘎派系的城主們。
“這位大人，同樣不是你之流能夠覬覦的。立刻跪下，向我的主人道歉。”
“嘰哩。巨魔，吃過很多嘰。這次，也吃掉，進化嘰。”
“你們，這樣會死的。”
“那您就殺了我試試。在此之前，死的是您。”
“閉嘴。”
“一個副官，膽子不小啊？誰會死？”
轉眼間，十幾名城主將他們團團圍住。場內所有人的目光都聚焦于此。
身為城主，在這種關頭退到部下身后，他的地位將動搖到無法收拾的地步。
這簡直是深淵七獄前所未有的恥辱。
但他們在數量上處于絕對劣勢，虛張聲勢對這些人也毫無作用。
該死的卡蘭達斯。
羅修正一步步被那家伙的詭計逼入死地。
‘媽的，怎么辦？’
羅修萬萬沒想到芭芭雅嘎會做到這個地步，更沒想到自己的威嚇對她毫無作用。
強化術的成功。如果失敗了，結果或許會截然不同，但運氣不可能永遠站在他這邊。
‘媽的、媽的、媽的！’
羅修的腦海里只剩下滔天的咒罵。
咕咕咕咕……
石門開啟的聲音讓他本就混亂的思緒雪上加霜。
芙蕾雅和斯科塔克閉上了嘴，只用余光催促著他。
面對他們的眼神，羅修卻無計可施，一股無能為力的屈辱感涌上心頭。
【序列第六位，銷魂古堡之主！“夜之女王”瓦倫蒂娜·愛芮兒大人駕到——！】
那一瞬間，所有的思緒都停滯了。
羅修的視線不由自主地轉向石門。
【等級：81】
【等級：88】
吸血鬼德拉庫勒與無頭騎士卡里昂。
一個有著鮮紅長發的女人，在兩人的簇擁下緩緩走來。
她僅憑步態，便散發出一股孤高的氣場。
她的存在本身就吸引了所有人的目光，在引起騷動的同時又以絕對的威嚴壓倒了一切。
一股足以壓垮空氣的重壓向四周擴散，而那重壓的根源，等級標簽也隨之浮現。
【等級：93】
當她那雙比鮮血更紅的眼眸望向羅修這邊時，原本雪白的等級標簽，剎那間染上了一抹深粉。
“嗨，親愛的？我想你了，所以就來了呀。”
愛芮兒彎著她那標志性的笑眼，輕盈地揮了揮手。