……
“滴——！！！”
隨著手環上最后一秒倒計時歸零，那刺耳的電子提示音如同天籟般在眾人耳邊炸響。
“呼……”
千米高空之上，柯瀾、沈云舒、陸瑤、白玄清，甚至是那個被綁架來的蘇墨，全都長長地吐出了一口濁氣，身體癱軟在司曜的背上。
終于……結束了。
下一秒，一道柔和而不可抗拒的白光將他們包裹。
“嗡——！”
天旋地轉的失重感再次襲來。
當視線重新清晰時，他們已經回到了半個月前那個出發的新生集結廣場。
此時的廣場上，早已是人山人海。
一千多名提前被淘汰的新生，無論是第一天就出局的倒霉蛋，還是在第四階段絕望退賽的“精英”，此刻全都聚集在這里。
而在廣場正中央，那一塊足有數百米寬的巨大全息屏幕上，正定格著最后一刻的畫面——
一只遮天蔽日的大黑貓，背著五個渺小的人影，在千米高空之上，與地面那頭暴怒的藍星泰坦遙遙對峙，最終……在那道代表結束的白光中，依然頑強地存活！
全場死一般的寂靜。
所有人的目光，齊刷刷地匯聚在了剛剛傳送出來、狼狽不堪地跌坐在廣場中央的五人加一貓身上。
那種眼神，復雜到了極點。
有震驚，有羨慕，有嫉妒，也有……深深的不服。
“切，有什么了不起的？”
人群中，一個在第三階段就被高階妖獸嚇退的男生酸溜溜地嘀咕道，“不就是靠著那只貓會飛、會隱身，一直躲在天上當縮頭烏龜嗎？”
“就是！要是真刀真槍地干，他們能在泰坦手底下撐過一秒鐘？”
“這也叫通關？這叫投機取巧！叫賴皮！”
這種論調瞬間引起了不少人的共鳴。對于這些自視甚高的天才來說，承認別人比自己強很難，但找借口貶低別人的成功，卻很容易。
在他們看來，這就是一場徹頭徹尾的“茍且偷生”。
然而，無論他們怎么酸，怎么不服，事實就擺在眼前——
柯瀾一行人，打破了帝都學府百年來的魔咒，撐到了最后。
這就是歷史。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲響起。
“踏、踏、踏。”
人群自動分開，以雷大龍為首的一眾教官，簇擁著一位身穿灰布長衫、須發皆白的老者，緩緩走了出來。
那是帝都學府的老院長，蕭寒。
他走到廣場的高臺上，那雙看似渾濁實則深邃的眼睛，溫和地掃視過全場。
“歡迎大家，正式來到帝都學府。”
院長的聲音不大，卻仿佛在每個人耳邊響起，帶著一種令人心安的力量。
他簡單地點評了一下這半個月來新生們的表現，無論是那些令人啼笑皆非的失誤，還是某些閃光點，都被他三言兩語帶過。
最后，他的目光，落在了廣場中央那五個還坐在地上沒緩過勁來的年輕人身上。
“首先，我要恭喜你們。”
蕭寒微笑著，對著柯瀾幾人點了點頭，“你們是帝都學府新生歷練這項活動開展一百多年以來，第一批……真正撐到最后的學生。”
“你們，創造了歷史。”
此話一出，全場嘩然。
雖然大家早就知道了結果，但聽到院長親口確認，那種震撼感依舊無以復加。
“我知道。”
蕭寒擺了擺手，壓下了人群的騷動。他看著那些臉上寫滿不服氣的新生，語氣依舊溫和，卻多了一份語重心長的凝重。
“我也知道，在場的不少同學心里肯定在想：這幾位同學不過是運氣好，契約了一只特殊的飛行寵獸，靠著躲躲藏藏、投機取巧才賴到了最后。這算什么本事？對吧？”
人群中不少人低下頭，卻依舊撇著嘴，顯然是被說中了心思。
“可是啊……”
蕭寒嘆了口氣，目光投向遠方，仿佛穿透了時空，看到了那些曾經的戰場。
“躲躲藏藏，活下來……這才是最大的本事啊。”
他的聲音變得低沉而肅穆：
“我不道你們未來會走向何方，會做些什么。是成為探索秘境的先驅，還是鎮守邊疆的戰士，亦或是研究理論的學者。”
“但，有一點，我希望你們永遠記住——”
“活著。”
“這永遠都是最重要、也是最基礎的一點。”
蕭寒看著臺下那一張張年輕稚嫩的臉龐：
“如果有一天，你們深陷妖魔之地，面對不可戰勝的強敵，逃又逃不掉，打也打不過……那時候，你們所謂的尊嚴、所謂的面子、所謂的正面硬剛，全都是狗屁！”
“唯一能增大你們生存概率的，就是這種躲躲藏藏！”
“多躲一分鐘，哪怕是多躲一秒鐘！你也多了一分撐到支援趕到、多了一分活下去的希望！”
“這場歷練，從來都不是要考驗你們有多強的戰斗力，能不能手撕泰坦。”
“我單純就是希望看看，在絕境中，你們的生存能力有多強，你們能不能……活下去。”
老人的聲音振聾發聵：
“活著，才有希望。活著，才有談其他的資格。”
“死了，你再強，再有潛力，再有天賦……在墓碑上，也不過就是個名字而已。甚至連名字都不會留下。”
全場寂靜。
那些原本還在因為“茍活”而不屑的新生們，此刻一個個低下了頭，若有所思。
是啊。
如果是真的戰場，他們這些“勇猛”的人早就成了泰坦腳下的一灘肉泥。而那五個“縮頭烏龜”，卻能帶著戰利品和榮耀回家。
這就是現實。
“所以，”蕭寒最后總結道，“我希望大家記住這第一課：無論將來遇到什么事情，請務必……頑強地活下去。哪怕像老鼠一樣躲躲藏藏，也要活下去。”
說完，他再次看向柯瀾幾人，眼中滿是慈祥與贊賞。
“當然，打破了記錄，創造了歷史，獎勵自然是有的。”
“三天后，新生正式報道入學。到時候，你們幾個來一趟院長辦公室。我給你們準備了一份……小小的禮物。”
說完，這位日曜級巔峰的老院長便不再停留，背著手，悠哉游哉地轉身離開了。
留下了一個讓全場新生羨慕嫉妒恨的背影。
院長親自準備的禮物？！
那得是什么級別的好東西啊！
緊接著，總教官雷大龍站了出來。
他可沒院長那么好的脾氣。
“看什么看！都給我聽好了！”
雷大龍那張滿是橫肉的臉上露出了標志性的嘲諷笑容，開啟了無差別攻擊模式：
“看看你們那副熊樣！尤其是那些剛進去半天就被蚊子嚇尿褲子、哭著喊著要退賽的廢物！我都替你們害臊！”
“能撐到第四階段的，還算有點骨氣，勉強夠格當我們帝都學府的學生。”
“至于那些扛住了第四階段，最后在第五階段才被藍星泰坦淘汰的……哼，算你們有點本事，是這屆新生里的佼佼者。”
最后，他瞥了一眼柯瀾五人，雖然語氣依舊生硬，但眼底卻閃過一絲不易察覺的認可。
“至于這五個撐到最后的禍害……希望你們以后也能像院長說的那樣，別死得太早，頑強地活下去！”
“現在！我宣布！”
雷大龍大手一揮，聲音響徹云霄：
“本屆新生入學歷練，正式結束！！”
“解散！”