(兩個綁匪再度踏入東屋，高個子朝榻上沉聲道：
“咱們做筆交易。”
沈月疏仍維持著自我保護的蜷縮姿態，殘破的寢衣被她緊緊攥在胸前，她強作鎮靜，抬眸道：
“你講。”
“雇我們的人還欠五十兩尾銀。你若愿出這筆錢，我們即刻放人。”
沈月疏聞言，心頭莫名一澀——
原來自己竟還不如卓鶴卿隨身的一枚玉佩值錢。
這念頭一閃而過，她平靜回道：
“好。”
矮個子沒料到沈月疏竟答應得如此干脆，心里頓時悔青了腸子——
這分明是只油光水滑的肥羊！不撈個盆滿缽滿都對不住這運氣！
他慌忙倒吸一口氣，糾正道：
“不、不對！方才說錯了，至少得要五百兩！”
沈月疏神色不變，淡然應道：
“好，我讓夫君給你們一千兩。但你們若是毀了我，我便撞死在這兒，讓你們一兩銀錢也得不到。”
她迎上對方目光，接著道，
“那便勞煩二位送我回府。若不便，也可尋來紙筆，我修書一封與他，你們帶去，銀錢自會按你們要求的時辰、方位如數奉上。”
送她回府無異于自投羅網，兩人斷不敢冒這個險。
對視一眼后，高個子綁匪當即決定：
“我留下守著，你去尋紙筆。”
矮個子點頭應下，轉身便出門去張羅。
屋內只余沈月疏與那高個漢子，一坐一立，各懷心思，空氣里靜得只剩窗外偶爾的鳥鳴。
~~
卓鶴卿一路向南疾馳，目光如炬般掃過道路兩側。
忽見草叢中一抹熟悉的顏色，他勒馬俯身，用劍尖輕輕挑起——正是沈月疏的錦帕！
他心頭一緊，隨即涌上一陣欣喜：
這個方向，果然沒有錯。
車轍印在一處破舊民宅前赫然斷絕。
卓鶴卿將馬匹拴在遠處楊樹下，借著草木遮掩，悄無聲息地繞宅一周。
隨即身形一縱，輕巧地翻上屋頂。
他伏低身子，借著高處視野將院內情形盡收眼底——
卻只見一對老夫妻在院中拾掇，舉止從容，并無半點綁匪的戾氣，更不似私藏了人的模樣。
難道判斷有誤？
他心頭一沉，卻不甘就此放棄，目光掃向前后左右幾個院落。
只見西后方的院落陳設極為簡單，屋前積塵，顯是久未有人常住。
一絲異樣浮上心頭——綁匪若要藏人，必選此類僻靜無人之處。
他當即從屋頂悄然滑下，潛至那可疑院落外，正欲細察，卻見一個矮個子男子手持紙筆，步履匆匆地徑直朝院內走去。
卓鶴卿待那男子入院后，便與從沙悄然潛入院內。
果不其然，在東屋的窗欞間，窺見了沈月疏纖弱的身影——
她正跪坐于榻前，一只手死死攥住胸前已被撕裂的衣襟，另一只手卻勉力執筆，在紙上急促地書寫著什么。
他朝從沙遞去一個眼神，二人當即破門而入，以迅雷之勢將屋內一高一矮兩名綁匪制伏。
沈月疏聞聲轉頭，一見卓鶴卿，眼中頓時涌上難以置信的驚喜，淚水如斷線珍珠般滾落——
他終于找來了。
卓鶴卿將綁匪牢牢捆在院中老樹上，交由從沙嚴加看管，隨即轉身返回東屋。
他利落地脫下外袍，將驚魂未定的沈月疏仔細裹緊，隨即俯身將她穩穩抱起。
溫熱的吐息拂過她耳畔，只落下四個沉甸甸的字：
“我在，不怕！”
沈月疏蒼白的臉頰輕輕靠在他肩頭，雙手環住他的脖頸，應道：
“抱緊我，別放手。”
卓鶴卿抱著沈月疏踏入院子，目光掃過從沙，聲音清冷：
“袍子脫下來給我。你在此守著，我回去遣人給你送來。”
從沙不敢有絲毫怠慢，手忙腳亂地脫下袍子遞過去。
他心知今日守護不力，追責在所難免。
眼下莫說是脫件袍子，便是要剝他的皮，他也只能硬扛。
~~
時近晌午，卓鶴卿才將沈月疏帶回宅邸。
他未假他人之手，徑直將她引入浴房。
親手為她洗去滿身疲憊與塵垢，直至發絲間都透出清爽。
隨后，他用一襲綿柔的布巾將她嚴嚴實實裹好，才將人穩穩抱起，安置于臥房榻上。
沈月疏身心俱疲，卻是難以入眠，卓鶴卿又喂她喝下一碗安神湯，沉重的眼皮終于悄然合攏。
卓鶴卿立于榻邊，確定她已安然入眠，方才悄無聲息地掩門離去。
~~
卓老夫人端坐在廳堂的檀木椅上，一夜未眠，見卓鶴卿踏進廳堂，她立即傾身問道：
“月疏怎么樣了？”
“受了驚嚇，精神不大好，方才睡下了。”
卓鶴卿的聲音里透著疲憊，卻依然保持著從容。
“我已經吩咐下去了，”卓老夫人壓低了聲音，
“府里上下誰要是敢在外頭多一句嘴，決不輕饒。”
她稍作停頓，指尖輕輕摩挲著檀木扶手，“這件事，就此打住吧，不必報官了。”
卓鶴卿微微蹙眉：“報不報官，還是要等月疏醒了，聽聽她的意思。”
“不可報官！”卓老夫人聲音里帶著幾分急切，
“鬧得滿城風雨，對卓家的名聲不好，對她一個女兒家更是百害無一利。你且說實話，她……可曾被那些歹人欺辱了去？”
“母親，”卓鶴卿的目光沉靜如水，
“即便真有什么，月疏也永遠是我的妻子。從今往后，我只會待她更好。這事便是對卓家有影響，那也是卓家疏于防范，讓綁匪鉆了空子，與她何干？”
“這自然不是她的過錯！”卓老夫人語氣陡然轉厲，
“可這等事，對清流門第而言，便是蒙塵沾垢！我從未想過要她學那貞潔烈婦，只盼著此事能如清風過耳，了無痕跡，這要求……難道也算過分嗎？”
卓鶴卿靜靜聽著，目光卻一寸寸冷了下去，他緩緩搖頭：
“母親，您衡量的是家族的體面，兒子要守護的，是一個活生生的人。在她所受的苦痛面前，您所說的那些，不值一提。”
“罷了，我乏了，你先下去。”
卓老夫人揮揮手，聲音里透著力氣耗盡的疲憊。
她望著兒子離去的背影，心口一陣發悶。
她沒想到，鶴卿竟會為了月疏這樣頂撞自己。
她自然是心疼那孩子的，只是這世道的唾沫星子能淹死人。
一旦報了官，卓府百年清譽必將蕩然無存，兒子的臉面又往哪放？
她這些年為維護先夫聲譽，自己忍了蘇姑娘母女整整十幾年。
又有誰關心過她委不委屈？
月疏……為何就不能忍下這一時？