月光如練將庭院浸染成一片凄清的銀白。
沈月疏推開窗，一眼便瞧見卓鶴卿坐在院里的石凳上，身影被月光拉得細長。
這是她第一次見他坐在院子里。
往日里，只要一回到梅園，他便總是徑直走進書房，闔上門扉，仿佛生怕慢了一步，就會被她的言語纏繞、被她這個人絆住腳步。
沈月疏輕輕吸了口氣，在心底反復盤算——該怎樣妥帖地將大福茶樓的事說與他聽，才不至于惹來一頓責備。
方才晚膳時分，洛洛捧著碗中虎皮蛋，脆生生說著“好吃”，原是孩童天真之言，未想魏紫蕓竟那般不知分寸，鬼使神差接了句“當真是侄女隨姑，鶴云姐姐從前也是最喜歡吃我做的虎皮蛋”。
沈月疏被這話激了個哆嗦，余光悄悄掠向卓鶴卿，他面上瞧著依舊平和，但手卻微不可察地顫了一下。
魏紫蕓這張嘴，就當真管不住嗎？卓鶴云的名字，在這般場合提來做什么？平白擾了人心緒，還叫人這般窘迫。
魏紫蕓是卓鶴卿第一任妻子魏紫寧的妹妹。
魏紫寧的父親是云州知府，與卓鶴卿父親相熟，兩家早早為兩人定下娃娃親。
魏紫寧15歲那年，父母被強盜殺害，家財盡失。她便帶著妹妹一起來京城投靠卓家，并在17歲那年與18歲的卓鶴卿成婚。
后魏紫寧難產而亡，魏紫蕓便一直在卓家照顧姐姐留下的兒子勤顏至今。
聽府里的老嬤嬤講，魏紫蕓為人善良謙卑，待人接物亦有禮數，是個不錯的姑娘。
只是這般好脾氣的姑娘，偏生在情字一事上犯了倔，大好年華卻非死守在一棵不開花的鐵樹上，任誰的話都不肯聽。
沈月疏來卓家不久，與魏紫蕓的交集屈指可數，但她卻隱約覺得與魏紫蕓總是隔著一層什么——仿佛她臉上始終戴著一張溫婉的面具，將真實的心思藏得嚴嚴實實。
就像今日這番話，聽著是無心閑談，字里行間卻藏著不易察覺的機鋒，分明是意有所指。
思來想去，今日實在不是向卓鶴卿坦白的好時機。所謂天時地利人和，沈月疏此刻竟是一樣也不占。
可轉念一想，若自己此刻不提，將來這話若是經旁人之口傳到卓鶴卿耳中，只怕又會生出別樣的曲解來。
她定了定神，似是下了很大決心，終于走上前去。
她將一件青灰色的薄絨毯子悄然覆上他的肩頭，聲音低沉而溫柔：“夜里涼，當心身子。”
卓鶴卿微微一動，側過臉來，聲音帶著幾分疲憊：“屋里悶，出來透口氣。你有事？”
“今日我去了趟大福茶樓，只是有幾件事處理下來，心里總沒個準數，還得跟你說道說道。”
沈月疏說著，便順勢在卓鶴卿身旁的石凳上坐下，又揚聲朝里屋喊了句“青桔，沏壺熱茶來”，話音落時，指尖已輕輕攏了攏衣袖。
她垂眸抿了抿唇，再抬眼時，語氣里添了幾分斟酌：“我仔細查了查，那大福茶樓的茶葉竟是以次充好，連進價都虛高得厲害。依我看，朱掌柜在里頭定然動了手腳，少不了撈了不少好處。”
“我本也沒想太過追究，不過是多問了他兩句，想弄清其中緣由。可誰知他半點不心虛，反倒覺得顏面掛不住，當場就提了要辭工。”
青桔將茶盞端上來，沈月疏抬手接過，動作自然地轉向卓鶴卿，將一杯溫熱的菊花枸杞茶輕輕放在他面前。
這茶是她早先便悄悄吩咐青桔備下的，今日晚膳上，他雖未發作，但總是有些火氣藏于心中。
若此時再有什么事激得他發火，怕是難以收場。
先飲些清潤的茶水壓一壓，總歸是好的。
沈月疏輕輕嘆了口氣，聲音軟了些，卻難掩一絲無奈，“我原想著，這事得先跟你商量，再做決斷才穩妥。可他偏不依，反倒咄咄逼人，故意在一眾店鋪伙計面前擺臉色，明擺著是想讓我難堪，叫我下不來臺。”
沈月疏抬眼看向卓鶴卿，目光清澈，接著道：“我想著他這招以退為進實在可惡，我若是低三下四地請他留下來免不了以后被他拿捏，丟了您的面子。再者，朱掌柜中飽私囊，他請辭便是自己撞上門來，算不得我們刻薄寡恩。我便準了他的請辭。”
“無妨。”
話音甫落，卓鶴卿微微頷首，隨即端起茶盞淺啜一口，抬眸問道：“今日這茶，怎的是菊花？”
“前幾日翻看書房里的《食療本草》，見載‘杭白菊性甘微寒，能清肝明目’，想到你近日審閱案卷至深夜，燭火映得眼底都生了紅絲，便自作主張給你換了口味，可還入口？”
沈月疏輕撫茶盞，暗暗隱下自己的小心思，將話說得滴水不漏。
“那便依你吧。”
卓鶴卿的語調波瀾不驚。
這味道，于他而言并無太多好感，但此刻，他卻不愿拂了她的這份情意。
畢竟，她肯如此費心，定是心中對他有份牽掛。
更何況，今日種種，她所承受的，也確實艱難不易。
從沙下午一回府便跟自己稟報了茶樓的事，聽到朱掌柜竟然搬出自己和肖瓊來拿捏沈月疏，一股無名怒火猛地竄起，燒得他心頭發燥。
自己可以嫌扎手不碰沈月疏這盆仙人掌，但這仙人掌是他的。
旁人敢輕視她分毫，便是觸了他的逆鱗，更別提朱掌柜竟還敢借著他的名頭，想把這盆仙人掌連根踢翻——這般不知天高地厚，被她扎得滿地找牙，本就是活該！
當從沙將沈月疏在大福茶樓的一言一行細細道來時，卓鶴卿心中那股因被冒犯而燃起的怒火便已消了大半。
待到方才那一盞溫熱的菊花茶緩緩入腹，那點殘余的火氣竟似晨霧遇陽般悄無聲息地散盡了。
倒不是那杭菊真有這般奇效，實則是捧著茶盞時，眼前浮現她垂眸翻閱《食療本草》的專注模樣，指間仿佛還殘留著她斟酌水溫時的小心翼翼。
這般想著，心口那處繃緊的硬殼便不由自主地松動開來，漾開一絲難以言喻的溫軟。
卓鶴卿的手無意識地摩挲著毯子柔軟的邊緣，一瞬間，他甚至……有點想走近些這盆仙人掌，看看那堅硬外表下，是否藏著他不曾了解的靈慧與瑰麗。
“那新掌柜的人選？”
她抬眼望他，聲音依舊柔和。
沈月疏本以為卓鶴卿會雷霆大怒，卻不曾想他竟毫不在意。
她那些精心準備的說辭、反復權衡的退路，霎時全懸在半空，落不下，也收不回。
她的心頭驀地掠過一絲恍惚。不過月余之前，他還對自己怒目相向，如今這般近乎默許的平靜……
莫非她那自己都未必當真、帶著幾分孤注一擲意味的“美人計”，竟真的……奏效了？
“即交給你了，你自己定就好。”
卓鶴卿神色平靜。
他早在下午的時候就寫了幾個人選交給從沙，讓他在沈月疏一籌莫展的時候找個合適的機會悄悄遞到她跟前。可現在還不是時候。
大福茶樓的事既已交到她手中，他便不愿貿然插手。
一來，他是真想借此事摸摸她的底——她究竟有多少本事，是徒有其表的浮華，還是真有幾分玲瓏心思？
二來……他比誰都清楚，她骨子里藏著不肯低頭的傲氣。若她真能憑一己之力將茶樓風波壓下，他樂見其成；若不能……叫她稍稍受挫，磨一磨那身扎人的棱角，也未嘗不是一件好事。
“那茶樓我想換成糖水茶食鋪子。那條街放眼望去，金銀首飾鋪子、胭脂鋪子鱗次櫛比，綾羅裙釵的嬌客如云，軟語喧喧。偏是這般女兒國里，竟突兀地林立著四五家清茶館，門可羅雀，豈有生意？”
沈月疏頓了頓，見卓鶴卿不置可否，繼續道:“女兒家多不喜那清苦之味，若將那牌子一換，改作賣冰糖燕窩、杏仁奶酪、桂花酒釀圓子之類的甜飲細點，再布置得雅致些，倒是可以扭虧為盈。”
這個念頭在她心中已盤桓多時。
只要大福茶樓一日還做著茶葉買賣，便終究繞不開先夫人娘家那條貨源。價高質次、以次充好的積弊，如同纏樹的枯藤，難以根除。
唯有徹底轉變經營的路子，斷了那邊的念想，才能將這死結一刀斬開。
“糖水茶食鋪子？”
卓鶴卿聞言，眼中閃過訝異之色，他沒想到這個不經世事的小丫頭竟有著洞察商機的智慧。
“隨你吧。”
卓鶴卿凝視著沈月疏，他突然有了個念頭，放手讓她去折騰，他倒是要看看這盆仙人掌最終能開出什么驚世奇花。