“岳父請看。”
李承乾將一卷圖譜展開，推至蘇亶面前。
“此物名為土豆，另有玉米，皆是產量驚人之輩，遠非粟麥可比。”
圖譜上的作物形態古怪，蘇亶從未見過。
“本宮欲將此物獻于父皇，但需先秘密育苗。此事，便交由岳父操持，尋最可靠的農技好手，覓一隱蔽之地。”
太子的語氣平靜，蘇亶卻聽出了其中的分量，鄭重接過圖譜：“殿下放心，臣定不辱命。”
眾人又細細商議了些細節，直至夜色深沉，才各自散去。
與此同時，甘露殿內，李世民正獨自摩挲著一塊新貢的登州琉璃方磚。
燈火之下，琉璃折射出變幻不定的光。
窗外是濃得化不開的夜。
他似在沉思，又似在等待。
數日后，東宮。
“殿下，安平郡王府遞來請柬，邀您三日后過府賞花，說是宗親聯誼。”內侍躬身呈上燙金的帖子。
安平郡王李孝恭，宗室中的老輩，與廢太子李泰攀得上些遠親。
平日里，這位王爺與東宮鮮有交集。
李承乾接過請柬，手指在精致的紋路上輕輕劃過。
“常勝。”
“末將在。”
“去探探，這位安平郡王，近來與哪些人走得近。這場賞花宴，恐怕不止是賞花那么簡單。”
“喏！”常勝領命，轉身快步離去。
李承乾將請柬隨手搭在案幾上。
鴻門宴么。
他低聲自語：“也好，本宮正想看看，都是哪些牛鬼蛇神急著跳出來。引蛇出洞，正好一并清算。”
他決定親自走一趟。
三日后，安平郡王府邸。
李承乾身著尋常王侯的錦袍，拄著烏木拐杖，由常勝護衛著，邁入宴廳。
廳內果然是宗親勛貴濟濟一堂。
幾位向來與東宮不對付的郡王、國公之子，那眼神熱切得很，恨不得將他生吞活剝。
“太子殿下駕到！”
隨著通傳聲，眾人懶洋洋起身行禮，那姿態里，敬畏少了許多，敷衍倒是十足。
安平郡王李孝恭滿面春風地迎上：“殿下大駕光臨，臣弟這園子當真是蓬蓽生輝！”
李承乾也回以笑容：“王叔言重了。宗親聯誼，本宮豈有不來之理。”
酒過三巡，菜過五味。
汝南王世子李元祥，一個衣著浮夸的年輕宗室，端著酒杯搖搖晃晃站起身，語調怪異：“太子殿下，聽說您在登州、揚州推行新政，搞得兩地民不聊生，商賈橫行，農人棄地，綱常敗壞，可有此事啊？”
話音剛落，席間倏然安靜。
數道目光針一般刺向李承乾。
“哦？元祥賢弟是從何處聽說的這些民不聊生？”李承乾慢條斯理地呷了口茶。
李元祥被問得一滯，隨即梗著脖子：“自然是……是聽說的！難道還有假？自古重農抑商，殿下如此倒行逆施，莫非要做那禍國殃民之輩？”
幾名老派宗室立刻跟風。
“太子殿下，祖宗之法不可擅改！”
“商業不過是末流小道，怎能與農桑國本相提并論？”
李承乾放下茶盞，掃視一圈，聲音不高，卻帶著寒意。
他從袖中取出一疊信箋，又拿出幾卷畫軸，示意常勝在眾人面前一一展開。
“諸位不妨親眼看看。這些，是登州、揚州兩地百姓聯名寫給本宮的感謝信，字字情真意切。”
“這些畫卷，也是兩地百姓自發描繪的新生活景況。他們說，做夢都沒想到日子能過得這般紅火。”
“至于綱常敗壞，”他停頓了一下，聲音沉穩，“本宮倒是想請教諸位，讓百姓吃飽穿暖，安居樂業，究竟是敗壞了哪一家的綱常？”
“古人有言，耳聞不如目見，目見不如足踐。諸位身居長安，僅憑道聽途說便妄下斷論，未免偏頗。新政究竟如何，百姓的日子過得好不好，他們自己最有發言權！”
那些樸素卻有力的言辭，配上那厚厚一疊的信件和一幅幅生動的畫卷，方才還氣焰囂張的幾人，臉上紅一陣白一陣，吶吶無言。
一些原本持觀望態度的宗室，則微微點頭，若有所思。
一場看似兇險的發難，就這么被化解了。
宴席散后，李世民在甘露殿見了李承乾。
“今日宗親宴上，你應對得不錯。”李世民語氣中帶著些許嘉許，隨即話鋒陡轉，“不過，朕這里還有一樁棘手事，要交給你。”
他遞過一份奏疏。
“新商路一開，涌入長安的胡商越來越多。近來，因文化習俗差異引起的沖突和治安事件頻發。更有官員上奏，說什么非我族類其心必異，請求嚴控胡商，甚至將其驅逐。”
“此事，朕交由你全權處置，給朕一個妥善的章程來。”
李承乾接過奏疏，這是父皇在考較他處理復雜涉外事務和民族矛盾的能耐。
他略作思忖：“兒臣領旨。”
李承乾剛回到東宮，還未及細想胡商的處置方案，新的麻煩又找上門來。
王玄腳步匆匆地進宮，神情頗為緊張：“殿下，出事了！您一手提拔，負責在京畿籌辦新式工坊、吸納流民的將作監丞宋謙，方才被御史臺彈劾了！”
“指其貪墨建材，中飽私囊。御史臺已派人去他府上搜查，據說……人證物證都指向他。”
李承乾眉峰一蹙。宋謙是他親自挑選的寒門干吏，素來清廉耿直，怎會與貪墨扯上關系？
“是誰彈劾的？”
“御史連仲，此人……”王玄似乎有些顧忌。
常勝在旁適時補充：“殿下，末將查過，這個連仲，與近些年在邊境戰事中迅速冒頭的幾位軍功新貴往來十分密切。那批軍功新貴，對殿下的新政似乎一直頗有怨言，擔心文官勢力因此坐大，財權過于集中，會削弱軍方的話語權和一些既得利益，比如軍屯土地、戰馬采購這些。”
真是屋漏偏逢連夜雨。
蘇亶也緊隨其后，一臉焦色地趕到：“殿下，蘇家一支前往南海開拓新航路的船隊，在瓊州海峽附近，遭遇了一伙不明身份的海盜襲擊！損失了部分貨物，十多名船員受了傷。”
“據逃回來的船員說，那伙海盜裝備非常精良，行動很有章法，不像是尋常流寇，更像是一次……有預謀的警告。”