盛京。
十里亭外，皇太極沒下馬。
他身上裹著黑貂大氅，身后，正黃旗和鑲白旗的鐵騎一字排開，戰(zhàn)馬不安地噴著響鼻，白氣連成了一堵厚實的墻，壓得人喘不過氣來。
“來了。”
多爾袞手里提著那根用牛皮浸了油的馬鞭，指了指官道盡頭。
那里，一支車隊正像瀕死的老牛一樣在雪窩子里挪動。
看著寒酸極了，馬車上的漆都掉了大半，護送的明軍也不過百來人，一個個縮著脖子，槍尖上都結了霜花。
這就是大明的使團。
皇太極嘴角扯出一抹輕蔑的弧度。
孫傳庭從第一輛馬車上下來的時候，腳底下一滑，如果不是旁邊的隨從扶了一把，差點直接栽進雪堆里。
他整了整那頂有些歪斜的烏紗帽，還沒走兩步，膝蓋就開始打彎。
多爾袞看樂了，猛地一夾馬腹。
那匹來自科爾沁草原的神駿戰(zhàn)馬嘶鳴一聲，前蹄騰空，帶著一股子腥風直沖孫傳庭而去！
周圍的明朝官員嚇得驚叫出聲，幾個膽小的直接捂住了臉。
孫傳庭沒躲。
或者說，他是嚇傻了。整個人僵在那里，臉白得像剛刷過漿，兩只手死死抓著袖口，嘴巴張得老大，卻發(fā)不出一點聲音。
馬蹄在離他腦門不到半尺的地方堪堪停住，帶起的雪沫子噴了他一臉。
“這就嚇尿了？”多爾袞勒住韁繩，俯下身子，那張年輕卻充滿野性的臉上全是戲謔。他用馬鞭輕輕拍了拍孫傳庭那張慘白的臉，發(fā)出啪啪的輕響。
“我還以為沈訣派來的都是些硬骨頭，原來也是個軟腳蝦。”多爾袞回頭看了一眼身后的貝勒們，“瞧瞧，這就是漢人的督師！還沒咱們盛京娘們養(yǎng)的狗膽子大！”
哄笑聲瞬間爆發(fā)。
孫傳庭身子一軟，順勢跪了下去。
咚的一聲。
“下官……下官孫傳庭，拜見大汗，拜見貝勒爺……”
他聲音發(fā)顫，連頭都不敢抬，整個人伏在地上瑟瑟發(fā)抖，“下官失儀……讓各位爺見笑了……”
皇太極沒說話，只是居高臨下地看著這個像狗一樣趴在地上的大明重臣。
這就是沈訣選的人？
這就是那個在陜西據(jù)說殺人如麻的孫閻王？
看來大明是真的爛透了。
“行了。”皇太極擺了擺手，聲音平淡得聽不出喜怒，“既然是來送禮的，就別跪著了。把沈訣給本汗帶的東西拿出來瞧瞧。”
孫傳庭如蒙大赦，顫顫巍巍地爬起來，甚至還要旁邊的小太監(jiān)攙著才能站穩(wěn)。
他從懷里哆嗦著掏出一份禮單，雙手高舉。
“九千歲感念大汗威德，特命下官送來歲幣，以結兩國之好。”
侍衛(wèi)接過禮單呈給皇太極。
皇太極掃了一眼，眉毛微微挑了一下。
“白銀二十萬兩。”他合上禮單，目光變得銳利，“沈訣那個太監(jiān)倒是大方。不過本汗要的鐵器呢？工匠呢？”
“這……”孫傳庭擦了一把額頭上的冷汗，臉上擠出一個比哭還難看的笑，“大汗明鑒啊！不是不給，是真沒有啊！”
他轉身招呼人把那幾十口大箱子抬上來，一一打開。
沒有鐵甲，沒有火銃，甚至連生鐵塊都沒有一塊。
箱子里裝的，全是些精巧得讓人眼花繚亂的玩意兒。
第一口箱子，整整齊齊碼著薄如蟬翼的景德鎮(zhèn)青花瓷茶罐。
“這是雨過天青，里面裝的是明前的龍井。”孫傳庭弓著腰，一臉諂媚，“九千歲說，大汗平日里操勞國事，這茶能敗火，最是養(yǎng)人。”
第二口箱子，全是蘇杭頂級的絲綢，繡著繁復的花鳥，在雪地里流光溢彩。
“這是給各位福晉做衣裳用的。這種料子，那是大明宮里的娘娘都舍不得穿的。”
第三口箱子，是一堆玉石做的鼻煙壺、象牙雕的麻將牌，甚至還有幾箱子京城最新的話本小說和春宮圖。
多爾袞翻了翻那堆東西，臉色頓時黑了。
滄浪一聲！
他拔出腰刀，直接架在了孫傳庭的脖子上。
“耍我們是吧？！”多爾袞怒吼，唾沫星子噴了孫傳庭一臉，“老子要的是鐵！能打刀的鐵！沈訣送這些娘們唧唧的東西來干什么？！”
刀刃冰涼，貼著肉皮。
孫傳庭兩腿一軟，又癱下去了。
“貝勒爺饒命！饒命啊！”
孫傳庭涕淚橫流，“大明是真的沒鐵了啊！西北流寇把礦山都砸了，京城的工部連城門上的釘子都湊不齊！
九千歲說了，既然咱們是一家了，那就送點咱們那兒最好的享受物件。這些東西……那是連皇上平時都舍不得用的啊！”
這番話說得聲淚俱下，窩囊到了極點。
皇太極盯著孫傳庭看了半晌。
情報里說沈訣貪婪成性，把國庫搬空了修園子，這倒是對上了。一個只知道享樂的太監(jiān)，能拿出這些奇珍異寶不稀奇，讓他拿鐵器確實是難為他了。
而且，看著這滿地的奢靡之物，皇太極心里頭那根緊繃的弦，莫名松了一下。
如果大明送來的是刀槍劍戟，那說明他們還想打。
送來這些玩物喪志的東西，那是真的想求和，想過安生日子了。
“老十四，把刀收了。”皇太極淡淡道，“既然是九千歲的一番心意，咱們也不能不領情。”
他的目光落在最后那幾口還沒打開的箱子上。
“那是什么？”
孫傳庭趕緊爬過去，親自掀開箱蓋。
那一瞬間，一股純凈到極點的白色映入眼簾。
那不是雪。
那是鹽！
白得像雪，細得像面，在陽光下晶瑩剔透，沒有半點雜質。
“這是……雪花鹽？”一直沒說話的范文程驚呼出聲。
“正是！”孫傳庭趕緊介紹，“這是九千歲特意吩咐內務府，用了九九八十一道工序提煉出來的御制貢鹽。平日里只有皇上和九千歲自己才吃得上。這次……特意給大汗送來了五千石。”
五千石！
周圍那些旗主貝勒的眼睛瞬間綠了！
遼東缺鹽，缺好鹽。他們平日里吃的都是發(fā)苦發(fā)澀的海鹽，稍微好點的青鹽那是比銀子還貴的東西。這種神仙才能吃的鹽，什么時候見過？
皇太極翻身下馬，走到箱子前。
他伸出手指蘸了一點，放進嘴里。
咸。
純正的咸，沒有絲毫苦澀，甚至回味還有一絲難以察覺的鮮甜。
這味道，絕了！
“好東西。”皇太極點了點頭，臉上終于露出了真切的笑容，“沈訣這人，雖然是個太監(jiān)，但這事辦得利索。”
他伸手拍了拍孫傳庭的肩膀，這動作甚至帶著幾分親昵。
“回去告訴你們九千歲，這禮，本汗收了。只要這歲幣不少，這雪花鹽不斷，咱們兩家，就能一直這么好下去。”
孫傳庭點頭如搗蒜，臉上笑開了花：“是是是！下官一定帶到！一定帶到！”
……
盛京，驛館。
夜已經(jīng)很深了。
外面的狂歡聲還能隱約傳進來。那是八旗貴族們在分戰(zhàn)利品，烤肉的香氣混著馬奶酒的味道，在寒夜里飄得很遠。
孫傳庭坐在屋子里。
屋里沒點燈，黑漆漆的，只有窗戶紙透進來的月光，慘白地灑在地上。
他坐在桌邊，身子一動不動，像尊泥塑。
過了許久，他才慢慢抬起手，伸向桌上的茶壺。
啪！
茶壺被他一把掃到了地上，摔了個粉碎。
在這寂靜的夜里，這聲音格外刺耳。
孫傳庭站了起來，走到銅盆邊。
那一盆水早就凍上了一層薄冰。他一拳砸破冰面，雙手捧起那冰冷刺骨的水，狠狠潑在臉上。
水珠順著他的胡須往下滴。
他死命地搓著臉，搓著額頭。那是剛才磕在地上的地方，也是剛才被多爾袞用馬鞭拍過的地方。
直到皮膚被搓得通紅，直到那種屈辱的觸感仿佛被冰水沖刷干凈。
他抬起頭，看向墻上那面模糊的銅鏡。
鏡子里的人，哪還有剛才在十里亭的那種唯唯諾諾，那種奴顏婢膝？
那雙眼睛里，全是血絲。
那是狼的眼神。
“笑吧。”
孫傳庭盯著窗外那片燈火通明的營帳，聲音低沉得只有自己能聽見，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。
“吃吧。”
“九千歲給你們準備的這頓飯，可不好消化。”