殿內氣氛凝重，唯有姜塵不緊不慢享用美食的細微聲響，與燭火偶爾的噼啪聲交織。
他在等待，等待那位風暴中心的八王爺現身。
這份沉靜，反而比任何喧嘩都更令人心懸。
精圖國主拓跋烈看著姜塵那副仿佛真是來赴宴的悠閑姿態，心中煩悶與壓力交織。
正欲開口說些什么，打破這令人窒息的寂靜，轉移一下話題的焦點。
不料，姜塵卻仿佛洞悉了他的意圖，先一步放下了手中的銀筷。
他拿起絲帕，動作優雅地拭了拭唇角，然后抬眼望向王座。
臉上那層品嘗美食的愜意緩緩褪去，取而代之的是一種看似隨意，實則更令人心悸的探究。
“對了。”
姜塵像是忽然想起一件無關緊要的小事，語氣輕松地開口。
“說起來，還有件小事，想順便向國主請教一二。”
拓跋烈心中一凜，面上不動聲色。
“貴使請講。”
“前段時間，我在大炎京城時，運氣不太好，遇上了幾個身手頗為不俗的亡命徒。”
姜塵的語氣平淡得像在談論天氣。
“他們似乎，很想要我的命，不知此事……國主可曾有所耳聞？”
這個問題，比之前的質問更加敏感，直指王室甚至國王本人的意圖。
拓跋烈眼神驟然銳利，但他幾乎是毫不猶豫地，斬釘截鐵地回應。
“此事，朕確有耳聞，然朕可以明確告知貴使，此事絕對與我精圖朝廷，與朕，無半分干系！”
他的聲音洪亮，回蕩在大殿中，帶著一種急于撇清的篤定。
姜塵看著對方臉上那近乎本能的否認與急于自證清白的表情，忍不住輕輕笑出了聲，那笑聲里帶著幾分玩味，幾分了然。
“哦？國主如此……肯定？”
“自然！”
拓跋烈挺直了脊背，仿佛要借助這個動作增強話語的力量。
“我精圖國土不及大炎廣袤，境內多為荒漠戈壁，資源貧瘠，于我國而言，休養生息，穩固根基，遠勝于勞民傷財，勝負難料的征戰，朕既無此心，更無此必要，去行那等險惡刺殺之事，徒惹禍端！”
這番話，倒似有幾分肺腑之言，也符合他一貫主張守成的形象。
“國主心中所想，確是老成謀國之道，令人敬佩。”
姜塵點了點頭，語氣似贊似嘆。
“可惜啊，貴國之中，似乎有很多人，并不認同國主這番高明見解，反而覺得國主您，太過保守了。”
拓跋烈的臉色陰沉下來，他當然知道姜塵指的是誰。
他重重嘆了口氣，那嘆息聲中充滿了無奈與一絲不被理解的郁結。
“或許……是朕那八弟，對天下大勢，對兩國實力差距，看得還不夠透徹，他心中有些構想，過于……激進。”
“貴國八王爺，或許確實是位野心勃勃的梟雄。”
姜塵從善如流地接話，但話鋒隨即一轉，目光如同精準的探針，倏地轉向了一旁沉默端坐的大王子拓拔煌。
“但是。”
他嘴角的弧度變得微妙起來。
“在精圖這片土地上，懷有進取之心，或者說……不甘于此之心的，恐怕不止八王爺一位吧？朝堂之上，暗流之下，想必別有洞天？”
這話問得極其刁鉆，幾乎是在明示精圖內部存在不止一股主戰或意圖改變現狀的勢力。
拓跋烈聞言，面色一沉，當即反駁。
“朝堂之上，自有各種聲音議論國策，此乃常態，朕相信，大炎朝堂亦是如此！但最終能做決斷，定方向的，唯有朕一人！此乃君王之責，亦是君王之權！”
“話說的，倒是在理。”
姜塵仿佛被說服了，頗為贊同地點了點頭。
然而，他緊接著吐出的話語，卻比之前更加鋒利。
“但是，貴國這位八王爺，似乎并不滿足于僅僅發出聲音，他更喜歡……瞞著您這位能做最終決斷的君王，自行其是，邊境駐軍如是，散布疫病亦如是，國主，您的決斷，似乎有些……鞭長莫及？”
這幾乎是赤裸裸地嘲諷國王對八王爺的掌控力不足，甚至暗指王權被架空。
拓跋烈的呼吸明顯粗重了幾分，臉上閃過一絲被戳中痛處的惱羞。
但他強行壓了下去，聲音從牙縫里擠出。
“八弟之事……朕，自會查清，必給大炎一個交代！”
“那自然最好不過。”
姜塵見好就收，笑容重新變得和煦，仿佛剛才的刀光劍影只是幻覺。
但他顯然不打算就此罷休，又輕飄飄地拋出一句。
“那么……其他人呢？或許另有心思的其他人，國主也能確保他們……安分守己么？”
他刻意加重了其他人三個字，目光再次似有意似無意地掃過大王子拓拔煌。
這一次，不再是快速的瞥視，而是帶著一種意味深長的停留。
拓跋烈心中警鈴大作，厲聲道。
“只要朕還在位一日，這精圖上下，便無人敢真正悖逆！些許雜音，朕自然壓得住！”
“是么？”
姜塵的笑意更深了，那笑容在搖曳的燭光下顯得有些莫測高深。他的目光與拓拔煌的視線在空中相接。
這一次，拓拔煌沒有像之前那樣皺眉移開視線，而是平靜地抬起頭，坦然迎上了姜塵的目光。
那雙深邃的眼眸里，沒有慌亂，沒有憤怒，只有一片沉靜的深海，仿佛能吸納一切探究，又仿佛隱藏著無盡波瀾。
父子二人與姜塵之間，形成了一種微妙而緊張的三方對視。
精圖國主看著長子那異乎尋常的平靜，眉頭緊緊鎖起，心中疑云翻騰，一絲不安與寒意悄然蔓延。
就在這氣氛凝固到極點，幾乎要迸出火花的時刻。
殿外傳來一陣急促卻刻意放輕的腳步聲。
先前奉命去請八王爺的那名宮廷總管去而復返，臉色蒼白，額角帶汗。
他幾乎是小跑著來到王座之側，也顧不得禮儀，匆忙湊到拓跋烈耳邊，壓低聲音，急促地稟報了幾句。
下一刻。
“什么？！”
一直極力維持著君王威儀的拓跋烈，此刻臉色驟然變化。