放在許多年前，一個(gè)能在這個(gè)世界行動(dòng)自如的惡魔固然是危險(xiǎn)的，卻也不是什么十分嚴(yán)重的問題，因?yàn)樵綇?qiáng)大的惡魔，能停留的時(shí)間就越短暫——它們會(huì)被這個(gè)世界本身所排斥。

    然而現(xiàn)在，他們卻很難確定，像曼妮莎這樣的惡魔能停留多久，畢竟，無論是伊森口中的靡耶提，還是偽裝拉瓦爾的那個(gè)幻魔，都已經(jīng)在這個(gè)世界待了兩個(gè)多月的時(shí)間。這期間它們是否有返回地獄？誰也不知道。

    被破壞的規(guī)則，已經(jīng)無法再束縛它們……這才是最可怕的事。

    沉默之中，拉瓦爾略顯粗重的呼吸清晰可聞。埃德冷靜下來，卻忽然想到另一個(gè)問題。

    “……如果是她想要來到這個(gè)世界，并不是沒有別的辦法，為什么要由您來召喚她？”他問，“讓圣職者掌握她的真名，對(duì)她而言，不也是很危險(xiǎn)的嗎？”

    “我也反復(fù)考慮過這個(gè)問題。”拉瓦爾回答，“首先，我們所得到的名字，與代表本源的‘真名’并不是一回事，它固然有約束之力，卻并不能控制一切。另外，召喚一個(gè)像曼妮莎這樣的惡魔，需要耗費(fèi)極大的力量和各種珍貴的材料，如果能借助他人之手，又何樂而不為？最后……也是我最擔(dān)心的，甚至，是我今天將你帶到此處，告訴你這一切的原因。”

    他的手無意識(shí)地緊握，像抓著他并未攜帶的法杖。

    “這世上沒有任何秘密能徹底隱瞞。”他說，“幾十年里我們不停地召喚惡魔，我自己知道其中的原因，卻并不曾告訴其他人。連我們自己的圣職者都難免心生疑慮，又何況外人……關(guān)于這件事的各種傳言，一直都是籠罩在安都赫神殿上的，無法驅(qū)散的陰影。從前我能用神殿，用我自己的威望將其壓制，可現(xiàn)在，我曾賦予重任的牧師背叛了神殿，而我，失去的亦不只是力量。”

    普通人并不會(huì)知道他曾被惡魔俘虜和取代，但其他神殿遲早會(huì)知道，倘若被敵人當(dāng)成武器，伺機(jī)而動(dòng)，情況則更加糟糕。他曾擁有的聲望和地位再不能恢復(fù)，而他們這幾十年最大的發(fā)現(xiàn)，其重要程度，卻需要盡量弱化，以免引起更大的恐慌。但這樣一來，在旁人眼中，他們所得到的消息，就根本不值得冒這么大的險(xiǎn)，那么，他們真實(shí)的目的，必然會(huì)被懷疑。

    拉瓦爾召喚了曼妮莎，且毫無所得，這一點(diǎn)，就像是在快要崩塌的高塔上，砸下最后一塊石頭。

    “這種時(shí)候，我倒是更加佩服肖恩。”他苦笑，“他承受了那么多，也失敗了不止一次，卻依然能站得像柄不會(huì)被折斷的劍……像是永遠(yuǎn)也不會(huì)被擊垮。”

    而他，卻已心力交瘁。

    “……其實(shí)，”埃德說，“您可以說出您得到的預(yù)示。”

    神的預(yù)示，即便是現(xiàn)在，也依然有著足夠的分量。即使那預(yù)示會(huì)讓斯科特，甚至伊斯，承受更多的懷疑和忌憚，但如果那是事實(shí)……是否也不該再隱瞞？

    “所以，我告訴了你們。”拉瓦爾回答，“可它真的那么重要嗎？我一直在考慮這個(gè)……這些年來，我是否過于沉迷于這一點(diǎn)‘預(yù)示’，過于執(zhí)著地想找到答案，反而忽視了其他更重要的東西。我們收斂了太多的財(cái)富用于此處，卻對(duì)最普通的信徒的困苦置若罔聞，讓他們?cè)诮^望之中轉(zhuǎn)而追隨另一個(gè)神明……他們本該是我們最堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。而我，專注于那一點(diǎn)渺茫的‘真實(shí)’，卻忽視了他們，甚至連徘徊在腳邊的毒蛇都沒能發(fā)現(xiàn)。”

    他所犯的錯(cuò)，他所走的歧路，他很清楚，會(huì)有很多圣職者，明知其中的危險(xiǎn)仍毫不猶豫地一腳踏進(jìn)去。所以他寧可把選擇的權(quán)力，交給沒有信仰的人——他們會(huì)有更加冷靜的判斷。

    “事情也沒有那么糟啦。”埃德試圖安慰已難掩失落的老人，“記得回來的路上那些向您行禮的人嗎？”

    拉瓦爾看著他，不知道是該為他的天真而嘆息，還是該為他的樂觀而欣慰。

    “安都赫神殿在安克坦恩占著絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，所以如今局面的確還算安穩(wěn)。”他說，“但當(dāng)面對(duì)更多人的質(zhì)疑時(shí)，神殿新的領(lǐng)導(dǎo)者，或許會(huì)需要一點(diǎn)支持。

    “新的領(lǐng)導(dǎo)者？”埃德不安地反問，盡管他已經(jīng)知道那是誰。

    “奈杰爾·洛維。”大祭司失去光彩的眼中也有了一絲隱隱的笑意：“他看起來又冷又硬，不近人情，但對(duì)人對(duì)事，都有自己的應(yīng)對(duì)方式……神殿里的確有力量比他更強(qiáng)，或比他更有資歷的人，但恐怕只有他，才能在如今這樣的重壓之下，一如既往地大步向前。”

    ——且依然癱著一張不高興的臉。

    想到那張臉，連埃德的嘴角都忍不住翹了翹。

    “但他也同樣有可被攻擊之處。”拉瓦爾說，“他失蹤的那段時(shí)間……有些事，即使是對(duì)我，他也不曾透露。”

    “可您依然相信他，不是嗎？”

    “因?yàn)樗蛟S比我更明白，對(duì)一個(gè)圣職者而言，最重要的是什么。”拉瓦爾坦率地回答，“他仰望神明的視線虔誠卻清醒……他在貴族之中名聲不顯，可在巴拉赫外許多偏遠(yuǎn)的村莊，他是那里的人唯一認(rèn)識(shí)的牧師。”

    他們是諸神的仆人，也是引導(dǎo)和守護(hù)信徒的手——許多人記得前者，卻忘了后者。

    “的確如此。”埃德笑起來，“說起來，我和不高……和奈杰爾牧師，也算是認(rèn)識(shí)了很久的朋友了呢。”

    他給了老人想要的承諾，把不安壓在心底。拉瓦爾今天說得實(shí)在太多，多得像是在……交代后事。

    拉瓦爾低下頭，鄭重地向他行禮。這承諾聽起來簡單，卻未必有那么輕松。他的肯求，其實(shí)只是為了保護(hù)安都赫神殿的利益，保護(hù)那些被他的錯(cuò)誤所牽連的圣職者……對(duì)埃德而言，麻煩遠(yuǎn)大于好處。

    他其實(shí)知道他不會(huì)拒絕，卻因此而更為感激。

    “埃德·辛格爾。”抬頭時(shí)他對(duì)那個(gè)慌慌張張向他回禮的年輕人微笑，“費(fèi)利西蒂會(huì)為你驕傲。”

    不是因?yàn)槟闳諠u強(qiáng)大的力量，而是因?yàn)槟阈牡资冀K未減的善意。