關羽撫著長髯，丹鳳眼微瞇，望著遠方，沒有說話。
劉備的目光，在曹軍消失的方向停留了許久。他轉過身，對著公孫瓚一拜到底。
“師兄，備有一請。”
公孫瓚看著他，已然猜到了幾分。
“備雖位卑，亦知匡扶漢室乃吾輩本分。今曹孟德不畏艱險，孤軍西進，備愿率本部兵馬，共討國賊！”
公孫瓚沉默了片刻，最終長嘆一聲，拍了拍他的肩膀。
“玄德，你我雖為主從，情同兄弟。你有此志，我豈能阻攔。去吧。”
“謝師兄成全！”
很快，又一支小小的隊伍，從聯軍大營中脫離，朝著西方，追趕著那支先行者的腳步。
曹操的軍隊，在加入了劉備這支小小的生力軍后，終于抵達了虎牢關下。
關墻之上，繡著“董”字的西涼軍旗幟迎風招展，發出獵獵的聲響。一隊隊披堅執銳的士卒往來巡視，動作干練，眼神警惕，與酸棗大營里那些懶散的盟軍，判若兩軍。
這才是真正的百戰之師。沉重的氣氛，讓這支剛剛脫離了安樂窩的孤軍，感受到了前所未有的壓力。
“安營扎寨！”
曹操的命令打破了寂靜。他沒有被眼前的景象嚇倒，而是有條不紊地指揮軍隊在關前數里處，選擇了一塊背靠山坡、側臨溪流的地點安營。營寨剛剛立穩，最精銳的斥候便被派了出去。
帶回的消息很不樂觀。關前布防嚴密，壕溝深掘，鹿角林立，幾乎找不到任何可以投機取巧的縫隙。
夜色漸深，荀皓的帳內，一盞油燈如豆。
他坐在案前，面前空無一物，雙眼卻緊閉著。在他的腦海中，無數兵棋推演正在飛速進行，試圖找出一條繞過雄關的路徑。然而，無論他如何推演，總有一個高大的身影，手持畫戟，如同一座無法逾越的山峰，擋住所有的去路。
呂布。
帳簾被輕輕掀開，一股苦澀的藥味彌漫進來。郭嘉端著一碗漆黑的湯藥，走到他身邊，不容分說地將碗遞到他唇邊。
荀皓睜開眼，看著那碗藥，眉頭不自覺地皺起。
郭嘉沒給他拒絕的機會，一手端碗，另一手已經捏住了他的下巴，半強迫地將湯藥灌了進去。
苦澀的液體滑過喉嚨，荀皓咳了幾聲，眼角泛起生理性的水汽。
郭嘉放下空碗，拿過一旁的毛毯，蓋在他的身上，又替他掖好被角。做完這一切，他才在荀皓身邊坐下，用一種半是抱怨半是心疼的語氣，低聲咕噥：
“不是感染了風寒？還在殫精竭慮的想什么？”
”呂布。“荀皓下意識地回答，郭嘉立即炸了，“呂布？”
他捏著空碗的手指收緊，指節發出輕微的聲響。
“你病成這樣，腦子里想的還是別的男人？”溫熱的呼吸噴在臉上，帶著郭嘉身上特有的清冽氣息。荀皓的心跳亂了一拍，他下意識地向后縮了縮，后背卻抵住了冰冷的帳壁。
他看著郭嘉那張俊臉，對方的桃花眼里沒了平日的風流，只剩下沉甸甸的墨色。荀皓這才后知后覺地反應過來，這位大爺的關注點，似乎又跑偏了。
“奉孝，你想什么呢？”荀皓覺得有些好笑，又有些無奈，“我在推演戰局。”
“推演什么？”郭嘉打斷他，聲音壓得更低，帶著幾分不講道理，”巧婦難為無米之炊。“
曹操不知道郭嘉將他比喻為巧婦，第二日一早，關墻的方向，就傳來了沉悶的戰鼓之聲。
一名西涼偏將，率領一隊騎兵，沖出關門，在曹軍陣前馳騁叫罵，言語極盡污穢，指名道姓地要曹操出來受死。
這赤裸裸的挑釁，讓血氣方剛的曹軍將士們個個怒目而視。
“匹夫安敢辱我主公！”夏侯惇那火爆脾氣第一個按捺不住，他抓起自已的長槍，大步走到曹操面前請戰，“末將愿往，取其首級！”
曹仁也上前一步，沉聲道：“主公，當挫敵銳氣。”
曹操站在高處，手里拿著一卷竹簡，目光卻沒有看那叫罵的偏將，而是越過他，審視著遠處那巍峨的關墻。他抬起手，制止了眾將的請戰。
“稍安勿躁。”他的聲音很沉穩，“這只是試探。我們的底細，敵人還未摸清，不可輕動。”
夏侯惇急得抓耳撓腮，卻又不敢違抗軍令。
就在這時，虎牢關的城樓頂端，忽然傳來一陣騷動。
一面黑底繡金，上書一個斗大“呂”字的巨大將旗，在數十名甲士的簇擁下，迎著獵獵寒風，緩緩升起。
緊接著，一個身影出現在了將旗之下。
他身披獸面吞頭連環鎧，頭戴三叉束發紫金冠，手中斜提著一桿長長的畫戟。
他甚至沒有做什么動作，僅僅是站在那里，一股睥睨天下的霸氣便撲面而來，讓關下叫囂的西涼騎兵都下意識地閉上了嘴，讓整個戰場，都為之失聲。
他緩緩抬起手，身后的親兵立刻遞上一張大弓。
呂布引弓搭箭，隨意地向著天空射出。
那支黑色的箭矢在夜空中劃出一道弧線，精準無誤地釘在了曹操大營主帥的旗桿之上。
“咄！”
一聲悶響，箭羽猶自顫動不休。
呂布似乎很滿意這種效果，他策動胯下的赤兔馬，自關上那高高的坡道馳下。
“狂妄！”
一員名叫穆順的將領再也按捺不住，拍馬舞槍，如一道離弦之箭，直沖呂布而去。
“主公！末將愿往，斬此狂徒！看槍！”
荀皓被外面的動靜驚動，披著毛毯走出帳篷，正好看見這一幕。
郭嘉緊隨其后，將一件更厚實的大氅披在他肩上，嘴里低聲抱怨：“出來做什么，不過是個去送死的蠢貨。”
話音未落，戰場上的情形印證了他的話。
面對沖來的穆順，呂布甚至沒有移動分毫。他只是在對方的長槍即將及身的一剎那，隨意地抬起了手中的畫戟。
一道寒光閃過。
穆順的身體還在馬上前沖，他的頭顱卻已經飛到了半空中，臉上還凝固著建功立業的亢奮。