舉國內(nèi)附大明？！
這話如同一道驚雷，在大殿里炸開。
桑坤先是一愣，隨即老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地：“國主圣明！臣附議！能讓百姓安居樂業(yè)，便是舍棄王位，也是千古明君！”
“臣附議！”披耶蓬緊跟著跪倒，銅甲碰撞地面發(fā)出清脆的聲響，“能成為大明的子民，比做什么真臘武將都強！臣聽說大明軍隊軍紀嚴明，待遇優(yōu)厚，若是真臘內(nèi)附，臣愿率軍編入大明衛(wèi)所，為大明戍邊！”
“臣附議！”蓬貼也跪倒在地，聲音哽咽，“臣只求內(nèi)附之后，真臘百姓能像暹羅百姓一樣，每月能領(lǐng)到足額的工錢，孩子能進學(xué)堂讀書！”
一時間，大殿內(nèi)的文武百官紛紛跪倒，齊聲高呼：“臣等附議！愿隨國主內(nèi)附大明！”
這哪是需要猶豫的事？簡直是天上掉下來的福分！
誰不清楚如今大明的光景？暹羅成為大明疆土還不到一年，原先那些連粗米都吃不飽的佃戶，現(xiàn)在每月能領(lǐng)足額寶鈔，逢年還能扯上兩匹棉布；占城的官員，雖要經(jīng)大明吏部考核，可俸祿比從前翻了三倍，還能憑官牒領(lǐng)朝廷配給的茶葉、藥材。
真臘群臣早憋了一肚子委屈——往年給暹羅上貢，自家府里的存糧都要被刮去三成，官員們穿著打補丁的錦袍，連件新朝服都舍不得做；百姓更苦，孩子餓得當街哭嚎，瘟疫來了只能等死。
如今有機會內(nèi)附大明，別說官員能得安穩(wěn)前程，就連家里的佃戶都能跟著沾光：種大明的高產(chǎn)糧種，用大明的新農(nóng)具，孩子還能進免費學(xué)堂。
傻子才會拒絕！
先前私下里，多少官員偷偷托人去暹羅打探消息，盼著真臘也能沾沾大明的光。
如今國主主動提出內(nèi)附，正合了所有人的心意，哪有反對的道理？
眾人跪在地上，呼聲愈發(fā)響亮，只盼著這事兒能早日定下來，好讓自個兒、讓全家、讓真臘的百姓，都能過上暹羅、占城那般的好日子。
阇耶跋摩八世看著眼前這一幕，眼眶也濕潤了。
他原以為會有人反對，畢竟內(nèi)附之后，這些官員的職位、爵位都可能不保，可沒想到，滿朝文武竟無一人異議，反而個個對大明充滿向往。
“好！好！”阇耶跋摩八世連說兩個“好”字，走上前扶起桑坤，“諸位卿家，你們能以百姓為重，孤心甚慰。內(nèi)附之后，不管大明如何安排，只要能讓真臘子民過上好日子，本王便心甘情愿。”
桑坤擦了擦眼淚，說道：“國主放心，大明皇帝素有仁名！洪武皇帝登基以來，輕徭薄賦，與民休息，對待歸附之地的百姓更是一視同仁。暹羅國主即便挑釁大明受到攻伐，但最后也是選擇歸降，去到大明京城后，被封為‘暹羅侯’，世襲罔替；占城國王也被封為‘占城土司’，仍掌地方事務(wù)。想來我等歸附后，大明也不會虧待真臘的百姓和官員。”
“桑坤大人說得是。”披耶蓬接過話頭，“臣聽說大明的官員選拔，不問出身，只看才德。若是內(nèi)附之后，真臘子弟也能參加科舉，說不定將來還能出幾個大明的狀元呢！”
這話引得眾人一陣歡笑，大殿內(nèi)的氣氛從之前的沉重變得熱烈起來。
蓬貼趁熱打鐵道：“國主，事不宜遲，我們應(yīng)當立刻派遣使者，前往占城拜見大明的大將軍王和皇太孫，表明內(nèi)附之意。如今朱高熾和朱雄英正在占城巡查，若是能得到他們的首肯，此事便成功了大半。”
阇耶跋摩八世點頭：“說得對。使者必須選可靠之人，還要備上厚禮，以表我真臘的誠意。”
“臣舉薦禮部尚書摩柯！”桑坤說道，“摩柯大人精通漢語，曾三次出使大明，與大明官員相識，由他出使最為合適。”
“臣愿往！”摩柯立刻出列，躬身行禮，“臣定不辱使命，務(wù)必請大明大將軍王和皇太孫應(yīng)允真臘內(nèi)附！”
阇耶跋摩八世看著摩柯，滿意地點頭：“好，便由你出使。禮物方面，除了真臘的象牙、犀角，再備上一百匹上好的吳哥絲綢，還有去年剛收獲的千斤香米，務(wù)必讓大明知道我真臘的誠意。”
“臣遵旨！”摩柯應(yīng)道。
接下來的幾日，吳哥城一片忙碌。
摩柯挑選了二十名精干的隨從，又讓人將禮物仔細打包，裝了滿滿五輛馬車。
出發(fā)前夜，阇耶跋摩八世親自為摩柯踐行，將一枚刻有真臘王室印記的金印交到他手中：“此印為真臘國璽的副印，你帶上它，向大明大將軍王和皇太孫表明，這是真臘舉國上下的心意，絕非本王一人之愿。”
摩柯雙手接過金印，重重磕頭：“國主放心，臣若不能促成內(nèi)附之事，便不回真臘！”
第二日清晨，摩柯率領(lǐng)使團，從吳哥城出發(fā)，一路向西北而行，前往占城。此時的占城，正是初夏時節(jié)，稻田里的秧苗綠油油的，水渠里的水潺潺流淌，路上不時能看到穿著棉布衣裳的百姓，或是背著書包去學(xué)堂的孩童。
使團的隨從看著這景象，忍不住感嘆：“若是我們真臘也能這般，就好了。”
摩柯聞言，回頭看了一眼，說道：“放心吧，用不了多久，真臘的百姓也能過上這樣的日子。”
說這話的時候，摩柯眼中滿是憧憬之色。
就連自家國主都愿意舍棄王位，為了百姓子民能掙脫困苦，他們這些臣子又有何不敢為？
他想起出發(fā)前，吳哥城百姓聽聞使團要去占城求內(nèi)附，自發(fā)圍在宮門外，捧著自家僅有的半袋米、幾張干菜餅，塞給隨從：“大人，務(wù)必讓大明應(yīng)下啊！”
有個老嫗拉著他的衣袖哭，說兒子前年為湊暹羅的貢物，去深山采香木墜崖了，只求往后孫兒能吃上飽飯、識幾個字。
這些畫面刻在摩柯心里，此刻看著占城田埂上嬉笑的孩童、扛著鋤頭哼歌的農(nóng)夫，更覺肩上的擔(dān)子重如泰山，卻也暖如朝陽。
國主舍棄王位不是輸，是為百姓博一個活法；群臣放下爵位不是屈，是盼家國換一副模樣。
他望著占城學(xué)堂飄出的朗朗書聲，攥緊了懷中的金印——這一趟，便是拼上性命，也要讓真臘的百姓，早日過上這般有飯吃、有書讀的安穩(wěn)日子。