天斗皇宮，南書房。
鏤空的紫銅熏爐里吐出裊裊青煙，是名貴的龍涎香，卻壓不住彌漫在空氣中的壓抑。
朝會之后，雪夜大帝將丞相嚴嵩以及幾位掌管財政、軍事的重臣留了下來，從日頭正中的午時，一直商討到夕陽西斜，將書房內精美的地毯拖出長長的影子。
雪夜揉了揉發脹的太陽穴，看著面前幾位或垂首、或眼神閃爍的重臣，一股無力感油然而生。
生財之道并非沒有，無論是開源還是節流，總有幾個看似可行的法子被提出。
然而，每當觸及實質，總會有大臣以“恐引朝局動蕩”、“有損國本”或直接損害某些集團利益為由，極力否決。
雪夜心里清楚，這些冠冕堂皇的理由背后，是盤根錯節的利益網絡。
他這個新君，龍椅尚未坐熱，對這些根深蒂固的勢力，掌控力實在有限。
就在氣氛凝滯，眾人皆沉默之際，雪星親王瞥了一眼面色不豫的皇兄，上前一步，低聲道：“陛下，國庫空虛，乃燃眉之急。”
“若……若實在無兩全之策，或許……只能暫且苦一苦百姓了。”他頓了頓，補充道：
“加征些許臨時稅賦，待渡過難關，再行減免，亦是歷代常有之法。”
此言一出，方才還如泥塑菩薩般的幾位大臣眼中頓時閃過精光，紛紛附和。
“親王殿下所言極是！百姓與帝國同氣連枝，值此危難之際，分擔一二，也是應有之義?！?/p>
“不錯，可增設一項‘邊境防務稅’，名正言順……”
一時間，方才還爭論不休的南書房內，竟迅速達成了共識。
在敲定了數項加稅的名目與額度后，眾人臉上重新露出了如釋重負的笑容，仿佛解決了一個天大的難題。
雪夜看著這一幕，心中五味雜陳，這“共識”建立在百姓的負擔之上。
倒不是覺得羞愧，而是覺得，這幫大臣太過無用，竟無人可以出來為他解憂。
就在這時，一陣急促得令人心慌的馬蹄聲由遠及近，竟直沖宮門而來，打破了黃昏的寂靜！
緊接著，一名風塵仆仆、背上插著三根代表八百里加急翎羽的傳令兵，被侍衛幾乎是架著拖到了南書房門外。
“報——！八百里加急！星羅帝國邊境陳兵三十萬！星羅太子戴天星親自督戰！”嘶啞的聲音帶著血沫，如同驚雷在書房內炸響。
“什么？！”雪夜猛地從龍椅上站起，臉色瞬間煞白，剛才加稅帶來的些許輕松蕩然無存，“星羅帝國要趁朕立足未穩，發動國戰不成？”
他聲音中帶著一絲顫抖，“眾愛卿！退敵之策！速速道來！”
書房內方才的“和諧”瞬間凍結，大臣們面面相覷，無人敢先開口。
這時，一直閉目養神的老丞相嚴嵩，緩緩睜開眼，臉上不見絲毫慌亂，反而露出一絲成竹在胸的笑意，呵呵兩聲道：
“陛下，稍安勿躁，無妨，無妨?！?/p>
他捋了捋花白的胡須，慢條斯理地說道：
“有武魂殿雄踞大陸中央，維持平衡，星羅帝國豈敢輕易發動滅國之戰？”
“依老臣看，那星羅大帝不過是欺陛下新立，借此機會陳兵邊境，虛張聲勢，想要撈取些實際的好處罷了?！?/p>
聽到武魂殿之名，雪夜緊繃的神經稍稍放松了些，但仍急切地問道：
“老丞相言之有理，但三十萬大軍壓境，終非兒戲。”
“不知老丞相可有具體退敵良策？”
嚴嵩躬身回道：
“陛下當前首要之務，是盡快肅清帝國內部關于……關于先帝之事的謠言，穩定民心。”
“同時，即刻派遣大軍開赴邊境，與星羅軍對峙，彰顯我天斗決不退讓之決心?！?/p>
他將目光轉向一旁剛剛被授封親王封號的雪星，“雪星親王，之前你與那《斗羅日報》接洽的事，不知進展如何？”
“若能讓他們停止散布謠言，甚至反過來……?！?/p>
雪星面露難色，上前一步，尷尬地回應道：
“丞相，那《斗羅日報》的主事之人，乃是一位封號斗羅，名為月關?！?/p>
“我曾親自會晤，他……他態度強硬，直言除非應他一事，否則絕無可能?！?/p>
“何事？”雪夜追問。
“他……他要我天斗帝國將毗鄰武魂城的一座邊境城池，租借給武魂殿百年?！毖┬堑穆曇粼絹碓降?。
“豈有此理！”雪夜聞言，一股血氣直沖頭頂，拳頭重重砸在御案上。
想他堂堂一國之君，竟被如此勒索！
外界皆傳他弒父殺君，若再行此割地之事，他這皇帝顏面何存？
嚴嵩眼中卻精光一閃，再次捋須問道：“僅是百年租借權？可還有其他附加條件？”
雪星搖頭，“月關明言，只要同意此條件，他們不僅會停止刊載對陛下不利之言，還可應我等要求，刊登星羅帝國皇室的一些……‘秘聞’?！?/p>
嚴嵩聞言，轉向雪夜，語氣平靜，“陛下，老臣以為，此事……或可答應他?！?/p>
“什么？”雪夜簡直不敢相信自己的耳朵，“老丞相，你……”
不僅雪夜，連其他幾位大臣也露出驚疑不定的神色。
“陛下稍安勿躁?！眹泪詮娜莶黄鹊亻_始解釋，“租借，非割讓?！?/p>
“城池主權仍在我天斗之手，百年之后，自可收回。此乃權宜之計。”
他掃視一圈眾人，緩緩說出計劃，“陛下可一面簽署租借協議，一面派精銳大軍陳兵邊境?！?/p>
“同時，讓《斗羅日報》將我們精心準備的‘秘聞’廣布天下——便說星羅太子戴天星手握重兵，與前線主帥勾結，意圖不軌，更兼穢亂宮闈，與父皇妃嬪有染?！?/p>
“此等消息，一旦傳入星羅老皇帝耳中，以其多疑性格，豈能容忍？”
“必會急召太子與主帥回京解釋?！?/p>
嚴嵩臉上露出老謀深算的笑容，“屆時，星羅邊境群龍無首，軍心必亂?！?/p>
“陛下可趁機命我天斗精銳主動出擊，不求攻城略地，但求一場酣暢淋漓的小勝！”
“如此一來，對外，可震懾星羅，揚我國威?！?/p>
“對內，陛下登基之初便獲邊功，百姓必會刮目相看，那些謠言自然不攻自破?！?/p>
“到時，我們再將弒君篡位的罪名巧妙安到在逃的二皇子身上，陛下的清譽便可恢復大半矣！”