菡萏道：“就是！”
元寶示意侍衛上前，將小蔡子和小烏子拖下去。
兩人剛被侍衛拖到門口，小周子就大步流星地從外面走了進來，行完禮道：“……娘娘，宮外的拈華庵剛剛傳來消息，慈真怒極攻心，一口鮮血噴了出來，沒撐過片刻，便已然歿了！”
“你說什么？慈真歿了？！”
沈知念有種不真實的感覺……
莊雨眠是她入宮后，遇到的最強勁，也是斗得最久的對手。
沈知念顯然沒想到，莊雨眠會這么快離世。
她看向窗外。
冬月的寒風卷著殘雪，吹動庭院中紅梅的枝椏，花瓣上的薄霜簌簌落下。
如同莊雨眠的這一生，絢爛過，也落魄過，終究是一場空……
可細細想來，一切又都在情理之中。
因為性格決定命運。
莊氏嫡長女，心氣很高，骨子里便帶著百年清流世家的驕傲。
從前在后宮，莊雨眠高居貴妃之位，何等風光？后來落發為尼，困于拈華庵那個方寸之地。
她看著沈知念正位中宮，她窮盡一生想要得到的一切，盡數落在沈知念的手中。
以莊雨眠的性子，如何能接受？
怒極攻心而亡，于她而言，或許也是一種解脫。
短短幾句話，便道盡了莊雨眠的一生。
這一刻，沈知念竟有些唏噓……
莊雨眠出身名門，自幼被父親以皇后之儀培養。心性高傲，野心勃勃。憑借家世和智謀，一度覬覦后位。
她算計了一輩子，爭斗了一輩子，踩著無數人的尸骨往上爬。卻終究沒能敵過帝王的偏愛，命運的捉弄……
沈知念甚至忍不住在心里想……如果自己沒有重生，那最終登上后位，笑到最后的，會不會就是莊雨眠？
她和莊雨眠斗得死去活來，爭的從來都不是一個男人，最不值一提的愛情和真心。而是后位，富貴，權勢！
她們是對手，彼此算計，彼此提防。
可如今，莊雨眠真的離世了，沈知念心里與其說喜悅，不如說在嘆息。
莊雨眠擁有傲人的手段和家世，最終卻毀在了自己的執念里。
若莊雨眠為男子，在朝堂上，又有幾個官員是她的對手？
可正因為她們是女子，所以有再多計謀，也只能困于后宮，彼此傾軋。
最不能接受這個消息的人，是小蔡子……
他的臉上滿是淚水，頭發散亂，模樣狼狽不堪。眼中的恨意，已經被巨大的悲痛取代！
小蔡子的嘴被粗布堵住，想哭也哭不出來，只能發出“嗚嗚”的悶響……
他拼命掙扎著，想掙脫侍衛的鉗制，沖到沈知念面前質問她。
可他的雙手被反綁，被侍衛死死按住，只能任由淚水順著臉頰滑落。
在小蔡子心中，莊雨眠不僅是他的主子，更是他的救命恩人！
他這一生，早已將莊雨眠視為了自己的天。
小蔡子之所以冒著殺頭的風險，謀害沈知念，便是為了替莊雨眠報仇！
可他沒想到，自己非但沒有成功，連娘娘都怒極攻心而亡了……
小蔡子恨！
恨自己無能！
更恨沈知念！
若不是沈知念，娘娘便不會落得如此下場！
他也不會淪為階下囚，連娘娘的最后一面都見不到……
“嗚嗚……娘娘……娘娘……”
小蔡子痛哭著掙扎，吐出了嘴里的粗布，死死盯著沈知念：“是你！是你害死了娘娘！”
侍衛們連忙按住他的肩膀，用力拖拽著他往外走。
小蔡子拼命反抗，雙腿蹬踹著地面。卻終究抵不過侍衛的力氣，被拖拽著朝著殿外走去。
“娘娘，奴才對不起您……奴才沒能替您報仇……”
“皇后，你這個毒婦！你害了娘娘，我做鬼也不會放過你……”
侍衛用劍柄狠狠拍在了小蔡子的嘴巴上：“老實點！”
“死到臨頭了，還敢瞎叫喚！”
力度之大，小蔡子的牙都被拍掉了幾顆，再也說不出一句完整的話。
菡萏看著小蔡子和小烏子被拖走去的方向，搖頭道：“小蔡子也是個傻的，明知慈真大勢已去，卻依舊執迷不悟，最后也只能落到身首異處的下場。”
沈知念感嘆道：“若站在慈真的位置上，小蔡子是難得的忠仆了。”
“他感念慈真的恩情，忠心耿耿。但選錯了路，助紂為虐，便注定了今日的結局。”
“雖說慈真這一生害人無數，惡貫滿盈，可她身上仍有值得本宮學習的地方。”
菡萏臉上滿是不解：“娘娘，慈真一直跟您作對，幾次三番想要置您于死地。如此惡毒的人，怎么還會有值得您學習的地方？”
沈知念那雙漂亮的狐貍眼里，浮現出了閱盡人心的通透：“慈真施恩于人，無論是出于真心籠絡，還是刻意偽善。這么多年下來，的確實實在在改善了不少人的處境，也真真切切救過許多人的性命。”
“宮里底層的宮人，日子向來難熬，凍餓、病死都是常事。”
“慈真當年在高位時，隨手施予的一碗熱飯、一件寒衣、一劑湯藥，對那些人而言，都是活命的恩情。”
“小蔡子如此，小烏子亦是如此。”
芙蕖若有所思：“正因如此，哪怕到最后慈真徹底倒了，依舊有人愿意為了她鋌而走險，赴湯蹈火。甚至不惜謀逆害主，賠上自己的性命。”
沈知念點點頭：“能讓人對她死心塌地到這種程度，單憑權勢是做不到的。”
“慈真抓得住人心，也攏得住人情。這一點，本宮不及她。”
菡萏聽得怔怔的。
從前她只覺得慈真偽善、狠辣，是后宮最讓人忌憚的惡人，卻從未在這個角度想過。
經娘娘這么一提，她才忽然想起，宮里確實有不少老人，念著慈真的好。
寒冬里，她會給灑掃的宮人添炭，病了請太醫瞧一眼。他們犯了小錯，她也時常網開一面。
那些小恩小惠，在高位者看來不值一提，卻在最底層的人心里，扎下了深深的根。
菡萏道：“娘娘的意思是……慈真對底下人好，所以換來了這么多忠心？”
“本宮只是以人為鏡。”