翌日,午后。
魔幻森林酒店頂層的觀景茶座,陸離(羅德·里安)與勞拉·基恩教授相對而坐。巨大的透明穹頂外是精心打理的人造雨林景觀,微風(fēng)裹挾著植物的清新氣息拂過。
勞拉教授今日的裝扮正式了許多,但眉宇間那抹難以掩飾的疲憊與焦慮依舊存在。她輕輕攪動著杯中碧綠色的飲料,看似隨意地寒暄:“里安先生對R-889的印象如何?比起您的家鄉(xiāng),想必繁華得多?!?/p>
“繁華令人目眩,但也僅止于此?!标戨x語氣平淡,目光掃過窗外,“真正的價值,從來都隱藏在表象之下,不是嗎,教授?就如同您的實驗室,名聲不顯,卻從事著足以改變很多領(lǐng)域的基礎(chǔ)研究?!?/p>
勞拉教授攪拌飲料的手指幾不可察地停頓了零點一秒。她抬眼看向陸離,試圖從那雙深邃平靜的眼眸中看出些什么,卻只看到一片坦然的欣賞。
“里安先生過譽了?;A(chǔ)研究總是枯燥且耗費巨大,遠不如直接購買成熟技術(shù)來得劃算。這也是很多…投資者的看法?!彼擅畹貙⒃掝}引向投資,并仔細觀察著陸離的反應(yīng)。
陸離微微一笑,身體微微前傾,擺出一個富有侵略性卻又不會令人反感的談判姿態(tài):“教授,恕我直言。羅德家族并非普通的暴發(fā)戶。我們深知,最豐厚的回報,往往來自于對源頭核心技術(shù)的掌控。購買礦機是為了擴大生產(chǎn),但投資像您這樣的實驗室,則是為了掌握未來定價的權(quán)柄,甚至…制定規(guī)則?!?/p>
他話語中的野心恰到好處,既符合一個邊疆礦石巨頭代理人的身份,又精準(zhǔn)地戳中了勞拉教授——或者說她背后那個存在——的癢處。
就在這時,陸離敏銳地捕捉到勞拉教授眼底極快速地掠過一絲非人的冰冷光澤,雖然轉(zhuǎn)瞬即逝,但她整個人的氣質(zhì)似乎有了一瞬間極其細微的抽離和超然。他幾乎可以肯定,有什么東西正附著在她身上,觀察著,聆聽著。
陸離話鋒一轉(zhuǎn),看似隨意地提及:“尤其是像力場穩(wěn)定這類關(guān)鍵技術(shù),應(yīng)用前景太廣闊了。無論是礦業(yè)深層開采的防護、星艦的額外護盾,甚至是…某些特殊環(huán)境下的空間隔斷。只可惜,我了解到聯(lián)邦目前的主流力場技術(shù),似乎都卡在了能量利用效率和穩(wěn)定性瓶頸上,很多設(shè)想都停留在紙面。”
他拋出了一個專業(yè)且切中要害的問題,同時巧妙地將自己的真實目的隱藏在礦業(yè)應(yīng)用的需求之下。
勞拉教授(或者說她體內(nèi)的存在)似乎被這個話題吸引了。她(它)的語氣多了一絲不易察覺的探討欲:“瓶頸并非無法突破。關(guān)鍵在于能量導(dǎo)流符文的結(jié)構(gòu)優(yōu)化以及對空間粒子共振頻率的精確捕捉。我們實驗室的‘盜火者’項目,其實已經(jīng)…”
她突然停頓了一下,仿佛被什么東西提醒了,眼神恢復(fù)了些許之前的疲憊和謹慎,語氣也收斂了不少:“…已經(jīng)取得了一些理論上的進展。但正如您所說,實驗耗費巨大,尤其是高純度的靈能結(jié)晶作為能源,以及模擬極端環(huán)境的測試艙…這些都是無底洞。”
“靈能結(jié)晶?”陸離恰到好處地表現(xiàn)出一個商人聽到昂貴成本時的訝異和權(quán)衡,“這確實…出乎意料。我還以為會是更傳統(tǒng)的能源。看來這項技術(shù)的門檻比我想象的還要高。那么…實際應(yīng)用模型測試過了嗎?我是指,哪怕是小比例的驗證?”
這是他設(shè)下的語言陷阱之一,旨在探聽項目進度。
勞拉教授搖了搖頭,那一絲被附體的超然感又隱約浮現(xiàn),帶著一種對“低級”應(yīng)用的不屑:“模型?不,那太滯后了。我們已經(jīng)完成了第七代理論模型的構(gòu)建,能量溢散率理論值降低了15%,但…要將其轉(zhuǎn)化為實際可用的發(fā)生器,還需要解決材料承載極限和…(她再次微妙停頓)…一些接口兼容性問題。這需要大量的重復(fù)實驗和迭代,而委員會那幫蠢…那些人,根本不理解這需要時間!”
她的語氣中透露出項目因資金問題已實際停滯,且卡在了從理論到實踐的關(guān)鍵轉(zhuǎn)化階段,甚至可能遇到了非技術(shù)性的“接口”問題(或許與靈族有關(guān)?)。
陸離心中了然,臉上卻露出惋惜和思索的表情:“真是可惜…如此前沿的研究。或許…我們可以換一種合作方式?羅德家族對直接投資尖端技術(shù)研發(fā)一直很有興趣,也許我們不需要立刻看到成品,而是可以支持教授您完成這最關(guān)鍵的一步轉(zhuǎn)化?當(dāng)然,我們需要評估現(xiàn)有的理論模型和實驗數(shù)據(jù),以確保我們的投資…”
他拋出了誘餌——不過分追問技術(shù)細節(jié),而是表示愿意支持“轉(zhuǎn)化”,但需要先看到“現(xiàn)有成果”以進行評估。
勞拉教授眼中的冰冷光澤似乎亮了一瞬,她幾乎是迫不及待地回應(yīng):“當(dāng)然!里安先生果然有遠見!我們…實驗室非常歡迎您這樣有遠見的合作伙伴。事實上,幾天后,實驗室會舉辦一場小型的私人展覽晚宴,向一些潛在的合作伙伴展示我們部分前沿項目的進展,其中就包括‘盜火者’的一些…非核心但足以證明其潛力的衍生應(yīng)用。屆時會有更詳細的資料分發(fā)。我誠摯地邀請您參加?!?/p>
“哦?這真是太好了?!标戨x舉起茶杯,做出一個敬酒的姿勢,“我一定準(zhǔn)時到場。期待能看到令人驚喜的成果,教授?!?/p>
“不會讓您失望的?!眲诶淌谖⑿χ?,但那笑容深處,似乎隱藏著別的目的。
會談在一種看似融洽的氛圍中結(jié)束。陸離得到了他想要的關(guān)鍵信息:項目進度(理論成熟,實踐停滯)、核心難點(能量、材料、神秘接口)、以及一個可以近距離接觸甚至獲取部分技術(shù)資料的機會(展覽晚宴)。
而勞拉教授(及其體內(nèi)的存在),則確信自己為一項昂貴而“誘人”的研究找到了一個看似完美、財力雄厚且渴望技術(shù)的“贊助人”。
……
回到房間,陸離立刻召集了恒娥、春雷、慕容等人。
“勞拉的項目比我們想象的更接近完成,但也更詭異?!标戨x將情況簡要說明,“理論模型已經(jīng)到第七代,但實踐停滯。她反復(fù)提到了‘靈能結(jié)晶’和‘接口兼容性’,這很不尋常。我懷疑她的研究從一開始就被靈族引導(dǎo),甚至其理論模型本身就包含了為靈族技術(shù)預(yù)留的‘后門’或‘接口’。”
“三天后的晚宴是個機會,但也是陷阱。靈族似乎想借此篩選和吸引合適的‘投資者’,或者說…宿主?”慕容分析道。
“我們不能等到晚宴?!标戨x做出決定,“恒娥,今晚你親自去一趟‘盜火者’實驗室。用隱身斗篷,目標(biāo)是找到第七代理論模型的核心數(shù)據(jù)存儲點,嘗試復(fù)制。同時,注意觀察實驗室內(nèi)部是否有異常能量點或空間異常。春雷,你負責(zé)外部策應(yīng),屏蔽實驗室外圍的低級安防系統(tǒng),為恒娥提供實時信息支援。”
“明白。”恒娥簡練回應(yīng),身影緩緩融入空氣,消失不見。春雷則立刻打開終端,開始工作。
……
是夜,“盜火者”實驗室外圍。
恒娥如同無形的幽靈,輕松避開了所有常規(guī)監(jiān)控和紅外掃描。春雷的聲音通過骨傳導(dǎo)耳機傳來:“前方走廊清潔機器人循環(huán)間隔15秒,右轉(zhuǎn),通風(fēng)管道入口…安全鎖已解除?!?/p>
恒娥如流水般滑入通風(fēng)管道,按照春雷的指引,無聲無息地向著實驗室核心區(qū)域移動。越靠近內(nèi)部,空氣中那種非靈能的、帶著冰冷感知特性的能量場就越發(fā)明顯。她的隱身斗篷發(fā)揮了關(guān)鍵作用,完美隔絕了這種奇異的感知。
她成功潛入主服務(wù)器室,將數(shù)據(jù)接口連接至內(nèi)部網(wǎng)絡(luò)。春雷遠程操控,開始快速搜索和下載有關(guān)“蓋勒力場”項目的所有數(shù)據(jù)。
等待數(shù)據(jù)傳輸?shù)拈g隙,恒娥依照陸離的指示,仔細感知著周圍。忽然,她察覺到一股極其隱蔽的能量波動從實驗室更深處傳來。她循著波動悄無聲息地摸去。
在一間偽裝成雜物間的暗門前,那股波動最為強烈。門上有復(fù)雜的靈能紋路封鎖,但這難不倒恒娥。她小心翼翼地利用自身冰屬性靈能制造了一個極小的低溫區(qū)域,暫時“凍結(jié)”了紋路的能量流動,制造了一個短暫的缺口,閃身而入。
門后并非房間,而是一個向下延伸的、布滿紫色水晶的詭異螺旋階梯!強烈的靈族能量氣息撲面而來!
恒娥極致收斂氣息,沿著階梯向下。階梯盡頭,是一個寬闊的地下洞窟。洞窟中央,是一個由紫色水晶構(gòu)筑的復(fù)雜祭壇。勞拉教授正跪在祭壇前,她身后,那個朦朧的靈族幻影比之前任何時候都要凝實!
而更讓恒娥心驚的是,祭壇周圍的水晶壁上,赫然投影著數(shù)十個身影——全是R-889行星上有頭有臉的政要、富豪、以及像羅德家族這樣的外來實力代表!其中,也包括了“羅德·里安”的影像!每個影像旁還有密密麻麻的數(shù)據(jù)流在分析!
一個空靈而冰冷的聲音在洞窟中回蕩(并非通過空氣,而是直接作用于精神):
“…種子已播撒,名單已確定。這些低維生命體的潛質(zhì)尚可,尤其是這個‘羅德·里安’,他的精神結(jié)構(gòu)異常穩(wěn)定強大,是上佳的容器候選…”
勞拉教授虔誠地回應(yīng):“遵從您的意志,大祭司。晚宴已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng),‘啟迪之輝’將嵌入展品之中。屆時,所有參與者都將在不知不覺中接受輝光的洗禮,他們的靈魂將被標(biāo)記、軟化,更易于在最終的‘升華儀式’中完成轉(zhuǎn)化,成為靈族重返現(xiàn)實宇宙的第一批仆從!”
“很好…確保萬無一失。那個‘盜火者’項目的核心,暫時由我族保管。待儀式成功后,它將作為控制這些新仆從、為他們裝備的必要技術(shù)。靈族的榮光,必將重現(xiàn)…”
恒娥心中巨震!她終于明白了!所謂的科技展覽和拍賣,根本就是一個巨大的陷阱!靈族的目的根本不是尋找合作伙伴,而是要將整個R-889行星的精英階層一網(wǎng)打盡,通過某種儀式將他們?nèi)哭D(zhuǎn)化為受其控制的靈族仆從!而勞拉教授的自研科技,甚至成了對方計劃中的一環(huán),將被用于控制轉(zhuǎn)化者!
她不敢久留,在對方發(fā)現(xiàn)之前,以最快的速度悄然后退,沿著原路返回,并迅速離開了實驗室。
……
“他們將這個計劃稱為‘升華儀式’?”陸離聽完恒娥的匯報,眼神徹底冷了下來。
“是,閣下。時間就在三天后的晚宴。他們計劃用一種名為‘啟迪之輝’的設(shè)備,在展覽過程中對所有參與者進行標(biāo)記和靈魂軟化。勞拉教授的科技被靈族直接掌控,計劃在儀式后用于控制轉(zhuǎn)化者?!焙愣鸫_認道。
房間內(nèi)一片寂靜。所有人都被靈族龐大而惡毒的計劃所震驚。
“滲透聯(lián)邦高層,轉(zhuǎn)化整個星球精英…靈族所圖甚大?!蹦饺莩谅暤?,“一旦被他們得逞,天鷹座星域乃至整個聯(lián)邦邊境都將永無寧日?!?/p>
“而且,他們看上了您,閣下。”春雷補充道,語氣帶著擔(dān)憂,“他們將您列為了‘優(yōu)質(zhì)容器’。”
陸離站起身,走到窗邊,看著下方那片繁華卻即將淪為獵場的城市。
“相比起已知的聯(lián)邦和帝國,未知且充滿惡意的靈族,是更不穩(wěn)定、更危險的變數(shù)。他們的計劃必須被阻止,這不僅是為了自救,更是為了打亂他們的步伐,為我們自己爭取時間?!?/p>
他轉(zhuǎn)過身,目光掃過麾下的英雄們,斬釘截鐵地下達命令:
“計劃變更。原定的‘接觸獲取’計劃作廢?!?/p>
“啟動‘火中取栗’行動!”
“目標(biāo):三天后的科技晚宴。第一,奪取‘盜火者’項目核心數(shù)據(jù)及‘啟迪之輝’設(shè)備。第二,徹底破壞靈族的‘升華儀式’。”
“我們要在靈族的陷阱中心,狠狠反咬他們一口!”