天黑洗澡、換一身衣裝，五人被藥王谷的外門弟子帶到一間膳房。
大家圍著一張圓桌吃飯。
餐至中途，隔著圓桌，赫連明瞥了崔浩一眼，“崔浩，你運氣倒好，撿了塊令牌。”
崔浩抬頭看向赫連明，感覺莫名其妙。
微微皺眉，繼續吃飯。
地域不同，食物也不同，藥王谷給他們準備的食物，有一些活蟲子，還有裹著調料的生肉。
對于崔浩來說，能下飯的僅一樣水煮菜。
赫連明視線在崔浩與那盤僅剩的水煮菜間掃過，忽地冷笑一聲，起身徑直將菜盤端至自己面前。
頓時，餐桌上氣氛微妙起來。
“諸位，”一名少年郎突然走進來，打破微妙氛圍，“飯菜可還滿意？”
少年郎身上衣服顏色和款式與外門弟不同，明顯是內門弟子。
而藥王谷人數稀少，每一個內門弟子都是跟在谷主身邊的親傳弟子。
赫連明、藍芷、胡關、林居，四人皆表示滿意。
崔浩看著少年郎，眉頭皺得更深。
少年郎目光轉向崔浩，聲音沉下問，“你覺得不好？”
“我吃不習慣，如果有全熟的雞肉會更好。”
少年郎看向身邊的外門弟子，“給這位師兄重新做一桌，按清源城一帶的口味做。”
外門弟子應是一聲，馬上去執行。
本能，赫連明、藍芷、胡關、林居，默默對視一眼。
跟著，赫連明要求道，“也給我另外備一桌，按西塘城口味做。”
“哦....”少看郎看向赫連明，“你說好吃，卻要換菜？藥王谷的待客之道，在你看來是兒戲？”
“不...不！”不想失去提升根骨的機會，赫連明手中筷子一哆嗦，“這些也好吃，也好吃，不用準備了。”
說話間，赫連明忙往嘴巴里塞一口活蟲。
少年郎輕輕點頭，接著開始統計五人都想要什么丹藥，看樣子是要提前準備。
駝背的胡關想求一枚淬骨丹。
崔浩四人皆求一枚可以提升根骨的洗髓易筋丹。
了解五人情況，少年郎道，“明日考三關，分別是辨藥、烘烤藥柴，以及問心，請五位做好準備。”
丟下這句話，少年郎轉身離開，身影消失在膳房門外。
屋內陷入短暫的寂靜，只有油燈偶爾爆出細微的噼啪聲。
赫連明臉色青白交錯，盯著面前盤子里還在微微蠕動的蟲子，喉結上下滾動，干嘔著，想要把蟲子吐出來。
藍芷小口吃著生肉片，仿佛剛才一切未曾發生，只是眼角余光若有似無地掃過崔浩，帶著一絲不易察覺的探究。
胡關低下頭，專心對付自己那份食物，仿佛要將自己縮進陰影里，只是握著筷子的手背青筋微顯。
沉默刀客林居放下碗筷，抱臂靠在椅背上，閉目養神，氣息沉靜如石。
崔浩面色平靜，心中卻念頭轉動，他認出了少年郎。
正是那個大雪天氣，臉凍得青紫，卻死死咬著牙不肯哭。拖著父親尸體，無處可埋，準備送去二重山喂野獸那位。
崔浩當時給了他十枚銅錢買柴，幫他將父親尸體火化。
沒想到，僅三年而已，他竟成了藥王谷的內門弟子。
很快，外門弟子端來新菜式。
一碟白切雞、一盤清炒時蔬、一碗排骨湯、一條蒸魚，熱氣騰騰。
向準備飯菜的弟子道謝一聲，崔浩邀請赫連明四人一起用飯。
原先的飯菜太黑暗，四人半推半就地接受了邀請。
見四人接受，崔浩心里暗暗地松了口氣。
少年郎好心辦壞事，不知道區別對待他，讓他隱約之間，成了另外四人的敵人。
.....
次日，五人被帶到一棟高腳樓內。
五人走進去。
樓內中間設一張長案，上面擺放著各種藥材，約一百種。
一位面容嚴肅的老嫗坐在上首，正是本次考官。
“辨藥，”她聲音沙啞，“兩炷香時間，將你們面前藥材的名稱、藥性、及一味相克之物寫在紙上，開始。”
香被點燃。
崔浩目光掃過案上許多藥材，《草藥綱目》內容在腦中清晰浮現。
提筆沾墨，以平穩的速度書寫，字跡工整。
一柱半香，便已寫完，擱筆靜候。
赫連明還在寫，他家族底蘊深厚，對各種名貴藥材如數家珍，下筆飛快，臉上帶著勢在必得的傲然。
藍芷不疾不徐，目光沉靜地掃過藥材，偶爾拈起一兩樣輕嗅，才落筆。蟲草不分家，她對許多藥材頗為熟悉。
胡關很是熟練。
唯有林居顯得吃力許多，一些藥材見所未見，只能憑經驗猜測，額頭漸漸見汗。
香燃盡。
老嫗親自收卷，快速閱看。
片刻后宣布結果，“崔浩，九十六種無誤，四種未答。”
“藍芷，九十二種無誤。”
“赫連明，八十五種。”
“胡關，六十一種。”
“林居，五十八種。”
赫連明臉色一僵，難以置信地看向崔浩。他自認見識廣博，竟被一個出身平平的家伙壓過一頭？
“第二關，烘烤藥材.....”
一個時辰到。
老嫗逐一查驗。赫連明的藥材色澤最佳，但藥香略有流失。
藍芷的藥香濃郁，色澤稍暗。
胡關、林居的各有瑕疵。
輪到崔浩，老嫗拈起一根藥柴，輕折，輕嗅，旋即放下。
“藍芷最佳。”老嫗難得露出一絲贊許。
赫連明雙手緊握，指節發白，深深看了眼藍芷。
“第三關，問心。”老嫗引五人至樓內靜室，室內別無他物，只有五只蒲團。
“坐下，閉目，靜思一炷香。香燃盡后，我會逐一詢問一個問題，如實答即可。此關，無對錯，只問本心。”
五人依言坐下，閉目。
香霧裊裊。
崔浩心如止水，修煉了起來。
香盡。
老嫗先問赫連明，“若得洗髓易筋丹，你待如何？”
赫連明睜眼，昂首道，“自當勤修不輟，早日突破，光耀門楣，讓我赫家更上一層樓！”
問藍芷，她輕聲答道，“救我兄長，護我族人。”
問胡關，“治我暗傷，修為更進一步，多活幾年。”
問林居，“變強，報仇。”
最后問崔浩：“你求此丹，為何？”
“彌補自身不足，在武道之路上走更遠。”
老嫗緩緩點頭。
三關畢。
老嫗暫時離開，一個時辰后宣布綜合評定。
“崔浩第一，藍芷第二，赫連明第三，胡關第四，林居第五。按例，崔浩可面見谷主，求取洗髓易筋丹。”
“藍芷次一等，得‘淬骨丹’。
赫連、胡關、林居三人，各得一枚‘固元丹’。
聞言，胡關肩背佝僂更深。
林居握拳，手背青筋暴起。
赫連明呼吸急促，眼底血絲蔓延，下意識看向崔浩。
為了這枚洗髓易筋丹，他父親花費了很大力氣尋得藥王令。
他本人又跋涉千里，卻敗給一個…獵戶出身的宗門弟子？
不甘、羞憤、怨毒，如同毒藤纏繞心臟，他看向崔浩的眼神，殺意幾乎凝成實質。
老嫗恍若未見，對崔浩道，“隨我來。”
崔浩起身，隨老嫗離去，留下身后神色各異的四人。
走到樓外，陽光正好，崔浩心里卻是輕輕一嘆。
洗髓易筋丹是能改命的寶物……赫連明絕不會甘心。
藍芷、胡關、林居三人也不省心。
一場，或多場劫殺.....不可避免。