深秋的晨光刺破薄霧，灑在剛剛經歷戰火洗禮的山道上。
空氣中還彌漫著硝煙與血腥混合的氣息，但造化縣的百姓們已經小心翼翼地推開家門，臉上是久違的輕松與期盼。
衙役騎著快馬，將匪患已除的捷報傳遍大街小巷，引來陣陣歡呼。
縣衙內，縣令張有才搓著手，在書房里來回踱步，臉上的笑意怎么也抑制不住。
雖說剿匪的銀錢他一文沒出，力也沒使上幾分，但這潑天的功勞，落在他管轄的地界上，豈能沒有他的一份？
他喚來師爺，親自口述，將一份辭藻華麗、突出“縣尊領導有方”的捷報謄寫清楚，命心腹快馬加鞭送往奉天府。
“此番……雖兇險異常，然在本縣周密部署、上下感召之下，終克頑敵，實乃皇恩浩蕩……”他瞇著眼，回味著奏報里的措辭，自覺分寸拿捏得恰到好處。
奉天府內，知府方致遠其實早已得了探馬詳報。
當聽到“趙范”這個名字再次與“十里堡”、“青龍山”、“一日蕩平兩山匪寇”等詞聯系在一起時，他端著茶杯的手微微一頓，眼中閃過一絲復雜。
他踱到窗邊，看著庭院中飄落的黃葉，心中已是波瀾起伏。
此子自北上以來，擊羯軍、燒敵營、闖萬軍大營救北境王……如今又肅清了困擾奉天府十余年的匪患，其鋒芒之盛，令人側目，也令人不安。
但轉念一想，這畢竟是發生在他方致遠治下！他立刻回到書案前，鋪開上奏皇帝的周折，筆走龍蛇，文思泉涌。
在奏折中，他將自己描繪成運籌帷幄、決勝千里的總指揮，如何“夙夜憂嘆，謀劃方略”，如何“激勵將士，穩守后方”，極盡渲染之能事。
寫到關鍵處，他甚至停下筆，捻須沉吟，尋找更貼切的詞匯來標榜自己的“英明”與“果敢”。
然而，筆鋒一頓，他終究沒敢將功勞盡數攬于自身。
京城耳目眾多，陛下圣明，若遣人細查，發現他連前線都未曾靠近，那便是欺君大罪。
他斟酌再三，將趙范、張遼、張有才等關鍵人物的名字一一列入，既顯公允，也為自己留足了退路。
至于那些鄉勇、護衛，名微身賤，自然不入這煌煌奏章。
數日后，京城，樞密院。
太尉趙簡展開奉天府來的周折，只看了幾行，眉頭便微微蹙起。方致遠的文筆浮夸，字里行間充斥著自我標榜。
他對此人能力知之甚詳——剿匪十余年，越剿匪患越重，豈能忽然有此雷霆手段？當他的目光掃過“趙范”二字時，緊蹙的眉頭瞬間舒展，嘴角難以抑制地揚起一絲欣慰的笑意。
他用左手緩緩捋過雪白的長須，眼中閃過洞察一切的光芒。
關于這位五皇子在北境的所作所為，他案頭早有密報堆積。無論是石破天驚的“石油彈”，還是梅花塢孤身闖營的膽識，都讓他這個歷經三朝的老臣感到震撼與驚喜。
“虎父無犬子啊……”他低聲感嘆，隨即想到京城里那幾個只知爭權奪利、沉湎享樂的皇子，心頭不由得蒙上一層陰影。
北唐的未來，需要的是趙范這般于危難中崛起的擎天之柱！
很快，皇帝的詔書便頒了下來。
詔書中對前線將士褒獎有加，尤其對趙范及其部眾賞賜尤為厚重，金帛、田畝、爵位，不一而足。
對方致遠，則僅以“督治地方，亦有微勞”一筆帶過。
方致遠跪接詔書，只覺那絹帛重若千鈞，冷汗瞬間浸濕了他的后襟。
皇帝的反應如此精準，分明是早已洞悉內情！這不僅是恩賞，更是一次無聲的警告。他不敢有絲毫怠慢，立刻親自押運著賞賜，馬不停蹄地趕往造化縣。
犒賞大會設在造化縣校場。三軍列陣，旌旗招展。
趙范、張遼等人立于臺前，身后是經歷血火洗禮的十里堡鄉勇、青龍山義士以及官兵代表。
陽光灑在將士們染血的征衣和堅毅的臉龐上，熠熠生輝。
方致遠站在高臺上，宣讀詔書的聲音比平日柔和了不知多少。
當念到趙范的名字和封賞時，他甚至還微微側身，投去一個近乎討好的笑容。
臺下，將士們爆發出山呼海嘯般的“萬歲”之聲，聲震云霄。
趙范站在人群中，目光平靜。
他看了一眼身邊激動得滿臉通紅的張遼，又望了望遠處那些歡呼的普通士兵和鄉勇，最后，他的視線與高臺上方致遠那復雜而謹慎的目光短暫交匯。
他微微頷首，心中了然——這場大戲，才剛剛拉開序幕。北境的風，因為他的到來，已經開始轉向。
朔風卷過十里堡焦黑的原野，將最后一絲暖意也掠奪殆盡。
趙范獨立于城墻之上，目光越過重建緩慢、因寒冬而近乎停滯的堡寨，凝注在遠方那片依舊在天地間扭曲燃燒的火焰上。
石油井噴涌的黑煙如同大地上一道無法愈合的瘡疤，整整三個月了，日夜不息，灼燒著他的視線，也灼燒著他的心。
趙范并沒有為剿匪成功的喜悅感到高興，他的心里放在北境，何時能掌控住北境的兵權，回到京城為死去的太子和這個前身五皇子的謀反事件含冤昭雪，這才是他最終目的。
剿滅鐵頭山的土匪之后，整個奉天府百里之內再無匪患。
老百姓們難得有這樣的太平之日。
趙范看了十里堡的重建工程，由于目前是冬季，重建工程非常的緩慢，有的地方暫時停止，需要等到明年天氣轉暖之后，才能施工。
他站在十里堡的城墻之上，好在城墻完好無損。
看到遠處的依舊在燃燒的石油井，心里感到十分的心疼，好容易發現的石油，卻被鞏喜碧給毀壞。
“鞏喜碧……”他低聲念著這個名字，眸色比北境的夜空更冷。
他看著燃燒的石油井沉思良久，忽然腦袋里靈光一閃。
對身后肅立的楊勇和魏剛下令：“去，多找些人手，帶上所有能找到的鐵鍬和車輛，速去速回?！?/p>
命令簡潔，卻帶著不容置疑的力道。楊勇、魏剛雖有一瞬的疑惑——撲滅這地獄之火，豈是人力可為？但數月來對趙范已然建立的絕對信任，讓他們將疑問咽回肚里，抱拳領命，大步流星而去。
不到半個時辰，數十名精壯漢子帶著工具與車輛集結完畢。人群呵出的白氣在嚴寒中匯成一片薄霧，鐵鍬與車輪在凍土上碰撞出鏗鏘之聲。
趙范指向四周：“取土，要最厚實、最粘稠的夯土，裝滿所有車輛，運到火井邊上！”
沒有多余的解釋，只有明確的指令。眾人雖不解，卻動作迅捷。鐵鍬奮力鑿開堅硬的凍土層，一車車帶著冰碴的沉重泥土被迅速推向那咆哮的火焰。
熱浪與嚴寒在此處交鋒，形成詭異的旋風，吹得人衣袂翻飛，臉頰生疼。
趙范就站在熱浪的邊緣，親自指揮。他的身影在沖天的火光映照下，時而清晰如刻，時而模糊搖曳。
“堆起來！壘成一堵墻，一堵足夠厚實、足夠沉重的土墻！”他的聲音穿透火焰的咆哮，穩定而有力。
兵士與鄉勇們揮汗如雨，盡管寒風刺骨，但靠近火源的熱度與高強度的勞作，仍讓汗水浸濕了他們的衣衫。
一車、兩車……十車……土墻以肉眼可見的速度增高、變厚，如同一只逐漸合攏的巨掌，緩慢而堅定地逼近那噴涌的火舌。
終于，一堵數人高、根基寬厚的土墻巍然成型，隔絕了大部分的熱浪，也暫時遮蔽了刺目的火光。
“推！”
趙范一聲令下，數十人一同發力，用粗壯的樹干頂向土墻基座。
“一、二、三——！”
轟?。?/p>
伴隨著一聲沉悶的巨響，厚重的土墻如同醉漢般傾頹，精準地覆蓋在噴涌的火井口上。
火焰與泥土劇烈交鋒，發出一聲巨大的“噗”響，一股濃黑得化不開的煙柱沖天而起，夾雜著刺鼻的石油與焦土混合的氣味，彌漫開來，令人幾欲窒息。
所有人都屏住呼吸，緊緊盯著那翻滾的濃煙。
風漸漸吹散煙霧，原本張牙舞爪的火井，此刻已被厚重的土墻嚴實實壓在身下，只有些許扭曲的熱浪從邊緣縫隙中掙扎溢出，卻再也無力回天。
“成了！火滅了！”人群中不知誰先喊了一聲，短暫的寂靜后，爆發出陣陣歡呼。
趙范臉上卻不見放松，他再次下令：“不夠，繼續覆土，壓得再實些，絕不能留一絲縫隙！”
眾人信心大增，動作愈發麻利。更多的泥土被運來，層層覆蓋、夯實，在那臨時土墻之上，又堆起了一個堅固的土丘，徹底斷絕了空氣的流通。
望著終于被制服的火焰，趙范緩緩吐出一口濁氣。
可是，燃燒的石油井撲滅了，沒有了石油，怎么去制作煤油和石油彈。