“墨塵師兄，在下丹房弟子李牧。奉趙長老之命，培育的一爐‘筑基丹’輔藥‘玉髓芝’突生惡疾，葉片枯黃，靈氣潰散。
趙長老煉丹在即，萬分火急。我等束手無策，聽聞師兄對靈草養護有獨到之處，陳鋒師兄更是極力推薦，特來懇請師兄出手相助。”
筑基丹？張墨心中微動。此丹乃是煉氣期修士沖擊筑基的關鍵丹藥，即便在青嵐宗也頗為珍貴。
負責此丹的趙長老，在宗門內地位不低。若能借此機會與丹房搭上關系，日后搜集一些稀有藥材或許會方便許多。
他略一沉吟，道：“玉髓芝性情溫和，卻對生長環境要求極高，尤其是地氣與水質。帶我前去一看。”
李牧大喜過望，連忙引路。
丹房所在的靈藥峰，靈氣遠比后山濃郁，各處藥圃規劃整齊，禁制光芒隱隱閃爍。
李牧將張墨引至一處被嚴密守護的獨立藥圃前，里面種植著數株通體潔白、溫潤如玉的靈芝，正是玉髓芝。其中一株確實顯得萎靡不振，葉片邊緣焦黃，靈光黯淡。
幾名丹房弟子圍在一旁，愁眉不展，見到李牧帶來一個身穿雜役服飾的年輕人，皆露出詫異和懷疑的神色。
張墨無視這些目光，走近那株病弱的玉髓芝，并未立刻動手。
他先是仔細觀察其形態、色澤，又蹲下身，用手指捻起一點土壤嗅了嗅，再以神識仔細感知其根系狀況和周圍的地氣流轉。
片刻后，他心中已有計較。
這玉髓芝并非染病，而是因地氣脈絡被人為調整而產生了細微偏移，導致其根系吸收的地氣中摻雜了一絲微弱的“火煞”，日積月累，形成了類似病癥的表象。
“取無根靈水三勺，百年寒玉粉一錢，乙木精華三滴，混合后沿此株根系外圍三寸處緩緩澆灌。同時，將東南角那處引導地氣的‘聚靈陣’向左偏移半尺。”張墨平靜地吩咐道。
幾名丹房弟子面面相覷，將信將疑。李牧一咬牙，道：“按墨塵師兄說的做。”
眾人依言而行。當混合的藥液澆灌下去，聚靈陣被調整后，神奇的一幕發生了。
那株萎靡的玉髓芝，以肉眼可見的速度停止了靈氣潰散，焦黃的葉片邊緣漸漸恢復了一絲瑩白，雖然距離完全恢復還需時日，但顯然病情已被遏制并開始好轉。
“神了，真的神了。”李牧等人驚嘆不已，看向張墨的目光徹底變了，充滿了敬佩。
張墨淡淡解釋道：“此非病癥，乃地氣失調所致。日后注意維持此地地氣純凈即可。”說罷，便欲轉身離去。
“小友留步。”一個蒼老而帶著一絲激動的聲音響起。只見一位身穿紫色丹師袍、精神矍鑠的老者快步走來，正是丹房的趙長老。他顯然一直在暗中關注。
趙長老目光灼灼地看著張墨：“小友僅憑觀察便能洞察地氣細微變化，解決連老夫都一時不察的難題，在靈植一道上的造詣，令人驚嘆。
不知小友可愿來我丹房任職？老夫可破例授你外門弟子身份，專司靈藥養護。”
周圍弟子聞言，皆露出羨慕之色。從雜役直接晉升外門弟子，這可是莫大的機緣。
張墨卻微微躬身，不卑不亢道：“多謝趙長老厚愛。只是弟子閑散慣了，且后山藥園尚需人看守，恐難勝任丹房重任。
若長老日后有靈草方面的疑難，弟子若力所能及，定不推辭。”
他婉拒了。丹房雖好，但規矩繁多，人多眼雜，不利于他隱藏秘密和自由行動。后山藥園雖偏僻，卻是他的根基所在。
趙長老聞言，眼中閃過一絲遺憾，但并未強求，反而對張墨的淡泊更加欣賞，笑道：“既然如此，老夫也不勉強。
日后丹房若遇難題，少不得要叨擾小友。這一瓶‘蘊神丹’，算作此次酬謝，還望小友莫要推辭。”
他遞過一個玉瓶，里面是三顆龍眼大小、散發著沁人心脾藥香的靈丹，對滋養神魂大有裨益，價值不菲。
張墨這次沒有拒絕，坦然收下：“多謝長老。”
經此一事，“墨塵”之名，不再僅僅與“實力莫測”掛鉤，更在靈植一道上贏得了丹房趙長老的認可與尊重。這在宗門內，是一種無形的資本。
時光流逝，轉眼又是數月。青嵐宗十年一度的“外門小比”即將召開。
這小比旨在檢驗外門弟子及部分優秀雜役的修為進境，排名前列者不僅能獲得豐厚獎勵，更有機會被內門長老看中，收為弟子，可謂魚躍龍門的重要機會。
宗門內氣氛逐漸熱烈起來，各處演武場時常可見弟子切磋演練，靈符、法器的價格也水漲船高。
后山藥園依舊平靜，但張墨也感受到了這股氛圍。
他對此并無太大興趣，以他如今的實力，參加外門小比無異于欺負孩童，且過于暴露實力，與他低調發展的初衷不符。
然而，樹欲靜而風不止。
這一日，許久未見的陳鋒再次來訪，神色間帶著一絲憂色。
“墨塵師兄，近日宗門內有些關于你的流言。”陳鋒壓低聲音道。
“哦？什么流言？”張墨神色不變，沏了一杯清茶。
“有人說師兄你身懷重寶，所以才能以雜役之身擁有如此實力。
甚至有人將之前那伙劫修覬覦的‘黑色鐵片’之事，與師兄你聯系了起來，說那鐵片可能蘊含天大秘密，就落在你手中。”
陳鋒語氣沉重：“我雖極力辯解，但人言可畏。尤其是一些背景不凡的弟子，似乎對此很感興趣。”
張墨端起茶杯，輕輕吹了口氣。流言的源頭，無非是某些人對他快速提升的實力感到嫉妒或貪婪，借題發揮罷了。
那黑色鐵片，陳鋒早已上交宗門，與他何干？但這盆臟水，顯然是沖著他來的。
“可知是哪些人在推波助瀾？”張墨問道。
陳鋒猶豫了一下，道：“隱約聽到，可能與‘執法堂’的柳明師兄有關。他兄長是內門精英弟子柳風，筑基后期修為，在宗門內勢力不小。
柳明師兄似乎對師兄你頗有不忿，認為你搶了他的風頭。”