晚宴結束后，羅伯特·安德森幾乎是逃也似地離開了那座金碧輝煌卻讓他感到窒息的總統(tǒng)府。
他乘坐著一輛掛有外交牌照的黑色雪佛蘭，在混亂而嘈雜的新德里街道上穿行。
車窗外，是擁擠的人群、橫沖直撞的Tuk-Tuk車、以及在路邊悠閑漫步的神牛。
盡管空氣中遍是塵土、尾氣和各種香料混合的復雜氣味。
但安德森卻覺得，這都比剛才宴會廳里那碗“圣水咖喱”要清新得多。
回到位于使館區(qū)內戒備森嚴的安全屋，安德森立刻沖進衛(wèi)生間，對著馬桶干嘔了半天，卻什么也沒吐出來，因為他根本就沒吃任何東西。
他用冷水狠狠地洗了把臉，看著鏡子里自己那張略顯蒼白的臉，心中涌起一股強烈的屈辱感。
他發(fā)誓，等這次任務結束，他一定要申請調往一個文明世界，哪怕是去冰天雪地的北歐，也比待在這個神奇的國度要好。
平復了一下心情，安德森走進加密通訊室。
他知道，現(xiàn)在不是抱怨的時候，更重要的任務在等著他。
他熟練地啟動加密設備，連接上了一條通往華盛頓蘭利總部的專線。
“這里是‘禿鷹’，呼叫‘巢穴’，請求通話。”安德森對著麥克風低聲說道。
很快，耳機里傳來一個沉穩(wěn)的聲音：“‘巢穴’收到，‘禿鷹’請講。”
“任務進展順利。”安德森開始匯報今天的情況，“目標人物，代號‘孔雀’，已經明確表達了采購新型戰(zhàn)斗機的意愿。他對我們的F-5E表現(xiàn)出了濃厚的興趣，但同時也對聯(lián)邦的米格-23有所動心。典型的騎墻派作風，試圖在我們和聯(lián)邦之間，尋求利益最大化。”
耳機那頭的聲音停頓了一下，然后問道：“‘孔雀’的態(tài)度如何？他有多大的決心？”
“決心很大。”安德森回答道，“他似乎被巴基斯坦從龍國采購的25架殲-7S給刺激到了。雖然在我們看來，那不過是一些過時的仿制品，根本不足為懼，但‘孔雀’顯然不這么認為。他對此事反應過度，甚至有些驚慌失措。這正好給了我們一個絕佳的機會。”
“很好。”耳機里的聲音帶著一絲滿意，“繼續(xù)跟進。要讓他相信，只有鷹醬的武器，才是最可靠、最先進的。至于價格，可以適當提高一些。既然他這么急切，那我們就有理由讓他為這份‘安全感’支付更高的代價。記住，我們的目標不僅僅是賣幾架飛機，更是要將阿三更深地捆綁在我們的戰(zhàn)車上，讓他們成為我們在南亞地區(qū)制衡聯(lián)邦的重要棋子。”
“明白。”安德森說道，“我會繼續(xù)與‘孔雀’周旋，同時密切關注聯(lián)邦那邊的動向。‘北極熊’（莫羅佐夫的代號）今天也在場，他推銷的米格-23，確實對‘孔雀’有不小的吸引力。我們必須警惕。”
“知道了。保持聯(lián)系，‘禿鷹’。”
通訊結束，安德森摘下耳機，長長地舒了口氣。
這場軍售大單，已經正式拉開帷幕。
他需要打起十二分的精神，去應對那個貪婪的“孔雀”，以及那個狡猾的“北極熊”。
……
與此同時，在城市的另一端，聯(lián)邦大使館內。
伊萬·莫羅佐夫正大口地喝著一杯冰鎮(zhèn)的伏特加。
辛辣的液體滑過喉嚨，仿佛能洗去他今天所遭受的一切精神污染。
他面前的桌上，擺著一盤黑面包和一碟酸黃瓜，這才是他心目中真正的美食。
“伊萬·維克托羅維奇，莫斯科的電話。”年輕的助手敲門進來，恭敬地說道。
莫羅佐夫點了點頭，示意助手出去。
他走到一臺同樣經過高度加密的紅色電話機前，拿起了話筒。
“這里是‘灰熊’。”莫羅佐夫用他那標志性的、不帶任何感情色彩的聲音說道。
電話那頭，傳來的是克格勃第一總局局長，弗拉基米爾·克留奇科夫的聲音：“伊萬，情況如何？那個自大的馬哈拉賈，有沒有被我們的米格-23嚇到？”
“局長同志，他被嚇到了，但不是被我們的米格-23，而是被巴基斯坦買來的那些破爛玩意兒。”莫羅佐夫冷笑一聲，“那個國王，簡直是小題大做。區(qū)區(qū)25架仿制的米格-21，就讓他如臨大敵，急著向我們和鷹醬求購新飛機。真是個膽小如鼠的家伙。”
“哦？”克留奇科夫顯然也有些意外，“龍國的飛機？他們現(xiàn)在也能造出能讓阿三害怕的飛機了？”
“不過是一些過時的仿制品而已。”莫羅佐夫不屑地說道，“但這對我們來說，是好事。那個國王，現(xiàn)在就像一個急于購買武器的冤大頭。他既想要鷹醬的F-5E，又對我們的米格-23垂涎三尺。我今天已經向他詳細介紹了米格-23的強大性能，他顯然非常動心。”
“很好。”克留奇科夫說道，“我們的目標，不僅僅是賣出米格-23，更重要的是，要通過這次軍售，鞏固我們在阿三的戰(zhàn)略地位，削弱鷹醬在這里的影響力。阿三是我們南亞戰(zhàn)略的重要支點，絕不能讓他們倒向西方。至于價格，可以比平時高出百分之二十，甚至更高。告訴他們，這是友誼價，是看在我們兩國傳統(tǒng)友誼的份上，才提供的最先進武器。”
“我明白，局長同志。”莫羅佐夫說道，“安德森那個家伙，今天也在場。他推銷的F-5E雖然性能不如我們，但價格便宜，而且鷹醬的政治誘惑力也不小。我們必須小心應對。”
“那就讓他知道，便宜沒好貨。”克留奇科夫的聲音變得冰冷，“在真正的戰(zhàn)場上，只有最強大的武器，才能決定勝負。告訴那個國王，選擇米格-23，就是選擇勝利。選擇F-5E，就是選擇成為歷史的塵埃。”
“是，局長同志！”
掛斷電話，莫羅佐夫又給自己倒了一杯伏特加。
他看著窗外新德里的夜景，眼神冰冷。
在他看來，接下來的日子，將是一場激烈的博弈。
他要用盡一切手段，讓阿三相信，只有聯(lián)邦的“鞭撻者”，才能為他們帶來真正的安全感。
無論是安德森還是莫羅佐夫，以及他們遠在華盛頓和莫斯科的上級，都沒有把龍國的殲-7S戰(zhàn)斗機真正放在眼里。
在他們看來，那不過是一些技術落后、性能平庸的仿制品，與他們手中的F-5E和米格-23相比，簡直不值一提。
他們甚至有些想不通，那個阿三國王為什么要如此大驚小怪。
不過這樣也好，正好可以利用他的這份“恐懼”，來賣個好價錢。
他們都以為，這場牌局的玩家，只有他們兩個。
然而，他們都錯了。
……
在送走了安德森和莫羅佐夫之后，國王維克拉姆三世并沒有立刻休息。
他回到了自己的私人會客廳，這里沒有了剛才宴會廳的浮夸和喧囂，取而代之的是一種低調的奢華。
此刻，他正在會見一個無論是安德森還是莫羅佐夫都意想不到的客人——法蘭西的特使，皮埃爾·德·蒙塔朗貝爾。
蒙塔朗貝爾是一位典型的法蘭西貴族，他身材修長，留著精心打理的胡須，舉手投足間都透著一股優(yōu)雅和從容。
他不像安德森那樣時刻保持著警惕，也不像莫羅佐夫那樣充滿了攻擊性。
他更像一位來訪的藝術家，而非一個軍火商。
相較于安德森和莫羅佐夫對于阿三食物的難以下咽，這位法蘭西的使者倒是吃得津津有味。
剛才在另一間偏廳里，維克拉姆三世同樣用那些“圣水咖喱”和“腳踩飛餅”招待了他。
蒙塔朗貝爾不僅沒有絲毫的不適，反而品嘗得有滋有味，甚至還用他那富有磁性的嗓音，對這些食物大加贊揚。
“哦，我親愛的陛下！”蒙塔朗貝爾用餐巾優(yōu)雅地擦了擦嘴角，贊嘆道，“這道咖喱，簡直就是一件藝術品！它那復雜的香料層次，如同德彪西的印象派音樂，充滿了神秘而又和諧的美感。而這飛餅，更是充滿了原始的生命力，它不僅僅是食物，更是一種行為藝術，一種人與自然、與大地最親密的接觸！這簡直是太棒了！”
他的話，得到了維克拉姆三世由衷的贊揚。
“哈哈哈哈！蒙塔朗貝爾先生，您真是一位懂得欣賞的藝術家！”維克拉姆三世開懷大笑，“您看看，鷹醬和聯(lián)邦的那些粗人，他們根本不懂得欣賞美食！他們只知道牛排和伏特加，哪里懂得我們東方美食的博大精深！法蘭西不愧是藝術的國度，品味就是不一樣！”
“那是自然，陛下。”蒙塔朗貝爾微笑著說道，“藝術和品味，是流淌在我們法蘭西人血液里的東西。”
酒足飯飽之后，雙方也開始談起了正事。
“陛下，想必您今天也見過了鷹醬和聯(lián)邦的使者了吧？”蒙塔朗貝爾開門見山地說道，語氣中帶著一絲輕蔑。
“是的。”維克拉姆三世點了點頭，“他們都向我推薦了他們的戰(zhàn)斗機。鷹醬的F-5E，還有聯(lián)邦的米格-23。”
“F-5E，不過是一款廉價的出口品，性能平庸，毫無亮點。”蒙塔朗貝爾不屑地說道，“而米格-23，雖然性能尚可，但它那笨重的可變后掠翼設計，早已被證明是一個失敗的嘗試。它既犧牲了機動性，又增加了維護的復雜性，簡直是工程上的災難。而且，聯(lián)邦的武器，向來以粗糙和不可靠著稱，您真的愿意將貴國的天空，交給這樣一款充滿缺陷的飛機嗎？”
維克拉姆三世聞言，眉頭微皺。
蒙塔朗貝爾的話，確實說到了他的心坎里。
他對聯(lián)邦武器的可靠性，也一直有所耳聞。
“那么，蒙塔朗貝爾先生，您今天來，想必也為我?guī)砹烁玫倪x擇？”維克拉姆三世問道。
“當然，陛下。”蒙塔朗貝爾自信地一笑，他從隨身攜帶的皮包中，取出了一卷精美的圖紙，在維克拉姆三世面前緩緩展開。
圖紙上，赫然是一架外形優(yōu)美、線條流暢的戰(zhàn)斗機。
它采用了獨特的無尾三角翼布局，機腹下有兩個巨大的進氣道，充滿了科幻感和力量感。
“陛下，請允許我向您介紹，由我們法蘭西達索公司研制的，最新一代戰(zhàn)斗機——幻影2000！”蒙塔朗貝爾的聲音中充滿了自豪。
“哦？幻影2000？”維克拉姆三世重復著這個名字，眼中充滿了疑惑。
他當然知道這款戰(zhàn)機。
阿三空軍在幾年前就已經采購了一批，并且對其性能贊不絕口。
但他也知道，那批幻影2000在面對聯(lián)邦新一代的米格-23（MF）時，已經開始顯得有些力不從心。
蒙塔朗貝爾看出了國王的疑慮，他優(yōu)雅地一笑，搖了搖手指：“不，不，陛下。我今天為您帶來的，并非您所熟知的那款幻影2000。而是在其基礎上，進行了脫胎換骨般升級的全新版本——幻影2000-5！”
他特意加重了“-5”這個后綴的發(fā)音，仿佛那不僅僅是一個數(shù)字，而是一個代表著跨越式發(fā)展的符號。
“幻影2000-5？”維克拉姆三世的興趣被徹底勾了起來，“它與之前的幻影2000，有何不同？”
“陛下，它們的區(qū)別，就如同普通的戰(zhàn)馬與傳說中的天馬！”蒙塔朗貝爾眼神自信，他指著圖紙，開始詳細介紹這次升級的革命性之處。
“首先，是航電系統(tǒng)的全面革新。”他指著圖紙上駕駛艙的位置，“‘幻影2000-5’換裝了我們最新研發(fā)的RDY多功能多普勒雷達。這款雷達的探測距離、抗干擾能力、以及多目標處理能力，都比之前的RDM雷達提升了數(shù)倍！它不僅能讓飛行員在更遠的距離上發(fā)現(xiàn)敵人，更能同時跟蹤8個目標，并引導導彈攻擊其中的4個。這意味著，一架‘幻影2000-5’，就是一個小型的空中預警和指揮中心！”
“其次，是武器系統(tǒng)的代差級提升。”蒙塔朗貝爾的語氣中帶著一絲驕傲，“‘幻影2000-5’將能夠掛載我們法蘭西最先進的‘米卡’（MICA）空空導彈。陛下，請您記住這個名字，‘米卡’，它將是未來空戰(zhàn)的規(guī)則改變者！它采用了先進的主動雷達導引頭，是真正具備‘發(fā)射后不管’能力的超視距導彈。飛行員在發(fā)射導彈后，可以立刻脫離，進行下一次攻擊或規(guī)避動作。其性能，遠非聯(lián)邦那些需要全程雷達照射的半主動導彈可比。裝備了‘米卡’的‘幻影2000-5’，將擁有在視距之外，對敵人進行致命打擊的能力！”
“更重要的是，我們對‘幻影2000-5’的發(fā)動機和飛控系統(tǒng)也進行了深度優(yōu)化。”蒙塔朗貝爾繼續(xù)說道，“我們?yōu)槠鋼Q裝了推力更強大的M53-P2發(fā)動機，使其擁有了更強的加速性能和爬升率。同時，我們?yōu)槠渑鋫淞烁冗M的數(shù)字電傳飛控系統(tǒng)，并對氣動布局進行了微調，使其在保持高速性能的同時，擁有了堪比鷹醬F-16的低速格斗能力。它既能像一個優(yōu)雅的刺客，在遠距離一擊斃命；也能像一個狂暴的戰(zhàn)士，在近距離與敵人纏斗。”
“它的綜合性能，比聯(lián)邦的米格-29更好？”維克拉姆三世追問道，他知道米格-29是聯(lián)邦最新的王牌，也是阿三空軍一直夢寐以求的戰(zhàn)機。
但他同樣也知道，無論是米格-29還是F-16，都是聯(lián)邦和鷹醬各自空軍序列中最先進、最核心的現(xiàn)役戰(zhàn)斗機。
這些“國之重器”，代表著兩大超級大國航空工業(yè)的最高水平，是他們維持全球霸權和戰(zhàn)略威懾的基石。
按照慣例，這類頂級裝備，他們是絕對不可能輕易出售的，尤其是出售給阿三這樣一個在兩大陣營間搖擺不定的國家。
通常情況下，他們只會拿出性能有所縮水的“猴版”外貿型號，或者是一些技術相對成熟、已經不再是頂尖的二代機，比如今天安德森推銷的F-5E。
想從他們手中買到與他們自用版本性能相當?shù)耐跖茟?zhàn)機，無異于癡人說夢。
而法蘭西肯出售一款性能如此卓越、足以與米格-29和F-16相抗衡的真正三代機——幻影2000-5，這無疑是意外之喜。
維克拉姆三世感到自己的心跳都加速了幾分。
這就像一個原本只想買一輛普通轎車的顧客，卻意外地發(fā)現(xiàn)，一家豪華跑車品牌不僅愿意以轎車的價格出售他們的最新款跑車，甚至還承諾附贈全套的駕駛培訓和終身保養(yǎng)。
這種從天而降的巨大驚喜，讓他原本在鷹醬和聯(lián)邦之間搖擺不定的天平，瞬間向著法蘭西這邊發(fā)生了決定性的傾斜。
他意識到，與那個高傲而又精于算計的鷹醬，以及那個粗魯而又貪婪的聯(lián)邦相比，這個優(yōu)雅而又“慷慨”的法蘭西，似乎才是他最理想的合作伙伴。
“陛下，我可以毫不夸張地說，在未來的空戰(zhàn)中，一架‘幻影2000-5’足以輕松應對兩架甚至三架米格-29的圍攻。”蒙塔朗貝爾自信地說道，“米格-29雖然機動性不錯，但其航電系統(tǒng)和超視距作戰(zhàn)能力，與我們的‘幻影’相比，存在著代差。在‘陣風’的RDY雷達和‘米卡’導彈面前，米格-29不過是一個視力不佳的近戰(zhàn)選手，甚至可能在沒看到我們之前，就已經被擊落了。”
“那價格呢？”維克拉姆三世又問道，“鷹醬的F-5E，價格非常便宜。”
“陛下，藝術品是不能用金錢來衡量的。”蒙塔朗貝爾優(yōu)雅地一笑，“但為了我們兩國深厚的友誼，我們愿意為貴國提供一個非常優(yōu)惠的價格。我可以向您保證，我們的‘幻影’，在價格上，絕對比鷹醬的F-16（安德森推銷的是F-5E，但蒙塔朗貝爾故意將其與更先進的F-16對比，以凸顯‘幻影’的性價比）更具競爭力。我們賣給您的，不僅僅是一架飛機，更是一整套完整的作戰(zhàn)體系，包括飛行員培訓、后勤保障、以及未來的技術升級。我們愿意向貴國轉讓部分生產技術，幫助貴國建立自己的航空工業(yè)體系。這是鷹醬和聯(lián)邦，永遠不可能給予您的承諾。”
“并且我向您保證，一架‘幻影2000-5’，足以對付8架殲7s。”蒙塔朗貝爾笑了笑，因為他看得出來，維克拉姆三世心動了。
今天就一章，后面要加快節(jié)奏和進度了。