天亮了。
魚肚白的天光，穿不透彌漫在營地上空的濃厚煙塵，只能投下一片昏黃的光。
葉凡站在一片焦土之上，腳下踩著的是混合了泥土、草木灰和凝固血塊的地面。空氣中，燒焦的氣味與谷物焚毀后的焦味混在一起，刺鼻而又血腥。
“破陣”重戟斜插在他身旁的地上，戟身上暗紅色的血跡，已被火焰烘烤成了黑褐色。
他一夜未睡，此刻眼中的布滿血絲。
“將軍。”沙啞的聲音從身后傳來。
王奎遞過來一塊剛剛從尸體上撕下來的，還算干凈的布帛。
上面是用炭筆草草記下的數字。
葉凡的目光掃過那串數字，瞳孔猛縮。
此戰，玄甲軍再亡四百八十九人，重傷者近六百。
五千精銳，如今還能提刀上馬的，已不足三千五百人。
這是一場潑天的勝利，也是一場慘烈的勝利。
王奎見他沉默，低聲道：“兄弟們的遺體大部分都被大火燒了，沒法完整收斂。只能將他們的兵刃甲胄和一捧焦土，一同帶回去了。”
葉凡沒有作聲，只是伸手，將那塊布帛牢牢握在掌心。
半個時辰后，殘余的將士，在一片相對空曠的地上集結。
他們每個人都帶著傷，盔甲殘破，臉上是煙熏火燎的黑色和洗不掉的疲憊。可他們的脊梁，依舊挺得筆直。
他們看著站在高處的葉凡，等待著命令。
所有人都以為，下一道命令，會是“班師回朝”。
“傷員，由李校尉率五百人護送，即刻返回幽州。”葉凡的聲音很平靜，卻清晰地傳入每個人耳中。
眾人一陣騷動，臉上露出喜色。
“所有繳獲的牛羊、馬匹，還有匈奴人的輜重，能帶走的，全部帶走。這些，是給幽州百姓的，也是給戰死兄弟家人的撫恤。”
隊伍里的歡呼聲，再也壓抑不住。
然而，葉凡的下一句話，卻像一盆冰水，澆滅了所有的火焰。
“其余人，隨我，繼續北上。”
歡呼聲戛然而在，寂靜籠罩了所有人。
繼續北上？
所有人都以為自己聽錯了。他們看著葉凡那張年輕而冷漠的臉，只覺得一股寒意從腳底升起。
“將軍！”李校尉第一個站了出來，他的一條胳膊吊在胸前，臉色蒼白，“我們已經燒了匈奴人的糧草，斬了他們的王，功勞足夠大了！兄弟們已經打不動了！”
他的話，說出了所有人的心聲。
他們是人，不是鐵。連續的血戰與長途奔襲，早已耗盡了他們的精力。
葉凡的目光，緩緩掃過李校尉，又掃過他身后那些或是不解、或是畏懼、或是茫然的臉。
他沒有解釋，更沒有動員。
他神色冷峻，眼中嗜血的光芒閃過，問出了三個問題。
“我們退了，匈奴人會不會退？”
“我們歇了，匈奴人的鐵蹄會不會歇？”
“我們帶回去的，是榮耀。他們醞釀的，是復仇。下一次，當他們兵臨城下之時，幽州要用多少顆人頭，去換今天這份所謂的榮耀？”
沒有人回答。
葉凡從懷中，慢慢掏出那個小小的白玉瓷瓶，輕輕摩挲著。
“我怕麻煩。”他低聲說，像是在自言自語，“我比你們任何一個人，都想現在就躺回幽州城的大營里，睡上三天三夜。”
“可那三百二十一個兄弟，還有昨夜死的這四百八十九個兄弟，他們回不去了。”
“我不想他們的血，白流。”
他抬起頭，轉瞬之間目光如電，如同一把出鞘的刀。
“燒掉糧草，只是贏了這次的戰爭。我要做的，是讓他們退兵，結束這場戰爭！”
他環視四周，聲音陡然拔高：“你們誰想回家的，現在就可以站出來，跟著李校尉一起走。我葉凡，絕不阻攔。”
“但是，”他話鋒一轉，語氣森寒，“留下的人，就只有一個任務。”
“隨我，踏破匈奴王庭！”
三千殘兵，鴉雀無聲。
他們看著那個立于晨光之中的身影，看著他身上雖疲憊卻桀驁無比的神情。恐懼依舊在。但胸口的熱血，開始在全身蔓延。
王奎快步走到葉凡身側，解下腰間的水囊，仰頭灌了一大口。
他抹了把嘴，沖著葉凡咧嘴一笑，獨眼中是悍不畏死的狂熱。
“他娘的，老子這條命是將軍你從死人堆里撿回來的。你要去捅天，老子就給你當梯子！”
他猛然轉身，面向所有將士，聲如洪鐘。
“玄甲軍，有怕死的孬種嗎？！”
“沒有！”
壓抑許久的回應，如同驚雷，在焦土之上炸響。
就在此時，遠處地平線上，一個黑點正飛速接近。
是一名斥候。
那斥候不是他們派出去的，他身上的皮甲，是幽州城的制式。
斥候沖到近前，翻身下馬，單膝跪地，動作快得像一陣風。
“啟稟葉將軍！大都督命我等前來接應，并送來軍備與家書！”
斥候身后，還跟著一百騎，每匹馬上都馱著沉重的包裹。
葉凡的呼吸，有那么一瞬間的凝滯。
他接過斥候雙手奉上的一個錦囊。
錦囊是素色的，上面用淡青色的絲線，繡著一枝小小的蘭草。他認得這個針腳。
他走到一旁，避開眾人的視線，雙手略微顫抖的打開了錦囊。
里面，沒有軍令，沒有戰報。
只有一張折疊得整整齊齊的信箋，和一枚極為精巧的平安符。
他打開信紙。
熟悉的簪花小楷，映入眼簾。
信上，沒有一句問他戰況如何，沒有一句問他是否平安。
她只說，府里的老槐樹落葉了，掃起來很費勁。她釀的桂花酒開了壇，很甜，給他留著。他房里的蘭草又長了新葉。廚娘做的炙肉，可惜沒人能吃下三盤。
這些平淡如水的字句，像一道道暖流，瞬間沖垮了他的冷酷。
他的手，拿著那封信，緊緊握住，握得很重！
信的末尾，有一行極小，仿佛是用了所有力氣寫的。
“萬事小心，我等你凱旋。”
葉凡猛地合上信紙，將它和那枚平安符一起，放在自己的胸口。
想起了與少女一個月來，相處的點點滴滴。
師父林戰的兵書和教他的戟法，他始終不得要領，是那個少女一招一式，一字一句的教他。
想到了自己的飲食起居，也被少女照顧的無微不至。
他仰起頭，看著那片昏黃的天空，吐出了一口氣。
師父林戰的培樣之恩，恩重如山！
少女對他的傾心相待，美人恩，最難還，卻是讓葉凡甘之如飴！
這一場戰爭，他必須要贏！
有人在等他歸家！
一個時辰后。
兩支隊伍，朝著兩個截然相反的方向，緩緩開拔。
向南的隊伍，臃腫而漫長。傷兵的呻吟，牛羊的低鳴，混雜著車輪壓過草原的吱呀聲，這是劫后余生的沉重與希望。
向北的隊伍，只有三千騎。
他們沉默如鐵，悄無聲息，像一柄剛剛飲過血，準備再次刺出的利刃。
葉凡，就在那支隊伍的最前方。
他沒有回頭。
他只是將那桿一百八十斤的“破陣”重戟，重新扛在了肩上，一夾馬腹。
黑色的戰馬，踏著焦土，朝著那片一無所知的茫茫草原，奔騰而去。