蘇九兒雷厲風行。
得到周凡的授權后，她立刻以丞相的身份，調動整個帝國的資源，開始推行她的以商代兵計劃。
開放邊境、建立互市、制定貿易規則、分化拉攏蠻族部落……
一切都有條不紊地進行著。
起初，計劃也遭到了不少阻力。
邊關的守將，不理解為何要對敵人開放門戶。
朝中的頑固大臣，認為這是資敵行為。
甚至連蠻族內部，也充滿了警惕和懷疑。
但蘇九兒憑借她過人的智慧和強硬的手腕，將所有的阻礙一一掃平。
她親自前往邊關，說服了守將。
她在朝堂之上，舌戰群儒，懟得所有反對者啞口無言。
她甚至派出商隊，帶著精美的絲綢和可口的茶葉，深入蠻族腹地，成功拉攏了幾個實力較弱的部落。
短短半年時間，邊境的互市便初具規模。
曾經的戰場，變成了繁華的集市。
蠻族牧民們牽著牛羊，排著長隊，用他們多余的物產，換取夢寐以求的糧食、布匹和鐵鍋。
搶掠，停止了。
戰爭的陰云，似乎真的消散了。
蘇九兒的威望，在朝野內外，都達到了頂峰。
所有人都稱贊她是不世出的奇才，是帝國的救星。
就連龍椅上的周凡，也多次在朝堂之上公開嘉獎她，對她表現出了前所未有的信任與倚重。
蘇九兒感覺自己，似乎真的掌控了局面。
她不再是那個任人宰割的奴隸、劍鞘、藥引。
她成了這個帝國的實際掌舵人，一個能夠與周凡平等對話的棋手。
她開始享受這種運籌帷幄，掌控一切的感覺。
她甚至產生了一種錯覺。
或許，她可以一直這樣下去。
只要她能持續不斷地為周凡創造價值，他就會一直需要她，離不開她。
而她，也可以借此機會，慢慢修復自己的本源，尋找徹底擺脫這個幻境的方法。
一切，似乎都在朝著好的方向發展。
直到那一天。
那是一個深秋的午后，蘇九兒正在相府中處理政務。
一份來自北境的加急密報，被送到了她的案頭。
密報的內容，讓她如遭雷擊。
與帝國貿易最緊密的那個蠻族部落，一夜之間，被血洗了。
男女老幼，無一幸免。
而動手的，正是之前被她用利益分化的另一個強大的蠻族部落。
起因，僅僅是為了爭奪與帝國貿易的優先權。
戰爭的火種，非但沒有熄滅，反而以一種更加慘烈的方式，在蠻族內部被點燃了。
蘇九兒看著密報，手腳冰涼。
這一切，都在她的預料之中。
甚至，這本就是她計劃中最關鍵的一環——驅虎吞狼，令其自相殘殺。
但當這一切真的發生時，她卻感到了一種發自內心的寒意。
這不是因為死了多少人。
而是因為，她發現自己正在變得和周凡一樣，冷酷、無情，視人命為草芥，為達目的不擇手段。
她的心，正在被這個丞相的角色所同化。
就在她心神不寧之際，一名太監前來傳旨。
“陛下召見。”
蘇九兒懷著沉重的心情，走進了皇宮。
御書房內，周凡正在批閱奏折。
看到她進來，他放下了手中的筆，指了指桌上的一份奏折。
“丞相的計劃，很成功。”
他的語氣，依然是那么平淡。
蘇九兒知道，他指的，就是蠻族內亂的奏報。
“蠻族內亂，實力大損，未來十年，都再無力南下。愛卿為帝國，立下了不世之功。”
周凡看著她，緩緩說道。
“朕，該如何賞你呢？”
蘇九兒的心，猛地一跳。
她從周凡的眼神中，看到了一絲熟悉的，讓她恐懼的東西。
那種眼神，就像獵人看著掉入陷阱的獵物。
“為陛下分憂，是臣的本分，臣，不敢居功。”
蘇九兒低下頭，謙卑地說道。
“不，有功，就該賞。”
周凡從龍椅上站起，一步步走到她的面前。
“朕思來想去，金銀財寶，你早已不缺。高官厚祿，你也已經位極人臣。”
“這些俗物，都配不上你的功勞。”
他伸出手，輕輕抬起了蘇九兒的下巴，強迫她與自己對視。
“所以，朕決定，賜你一件……無上的榮耀。”
蘇九兒看著他那雙深不見底的眸子，身體開始不受控制地顫抖。
“什……什么榮耀？”
“朕要你，成為這盤棋局上，最重要，也是……最后的一顆棋子。”
周凡的聲音，充滿了殘酷的笑意。
“你不是喜歡當棋手嗎？”
“朕就讓你親身體會一下，作為一顆決定勝負的棋子，是何等的……榮幸。”
蘇九兒還沒明白他話里的意思。
突然，一股無法抗拒的巨大力量，攫住了她的身體。
下一秒，她眼前的景象瞬間變幻。
她不再身處御書房，而是來到了一片廣闊的棋盤之上。
這棋盤，橫貫天地。
棋盤之上，黑白兩色的棋子，正在激烈地廝殺。
那些棋子，赫然是帝國和蠻族的軍隊！
而她自己，就站在棋盤的中央。
她的身體，不知何時，已經變成了一枚冰冷的、血紅色的棋子。
在棋盤的盡頭，云端之上，一個巨大的身影，正俯瞰著整個棋局。
是周凡。
他成了執棋人。
“陛下……你……”
蘇九兒驚恐地看著這一幕，一句話都說不出來。
“蘇愛卿，你這顆棋子，作用非凡。”
周凡的聲音，如同天神之語，在天地間回響。
“現在，只要朕將你這顆將，移動到蠻族大營的中央。”
“蠻族殘余的勢力，就會因為對你的仇恨而徹底瘋狂，與我朝邊軍展開最后的決戰。”
“他們會死，我朝的軍隊，也會死傷慘重。”
“但最終，勝利會屬于朕。”
“而你，將作為奠定勝局的英雄，被萬世傳頌。”
“這，就是朕賜予你的，最終的榮耀。”
“以你一人之死，換取帝國萬世太平。”
“作為朕的棋子，你，死得其所。”
說完，一只遮天蔽日的巨手，從云端之上探下，捏住了蘇九兒所化的那枚血色棋子。
然后，毫不猶豫地，將她朝著棋盤中央，那片廝殺最慘烈的區域，落了下去。
“不——！”
蘇九兒發出了絕望的吶喊。
她以為自己成了棋手，到頭來，卻發現自己從始至終，都只是一顆棋子。
一顆隨時可以被犧牲的棋子。
她所有的智慧，所有的謀劃，都只是在為執棋人，鋪平通往勝利的道路。
當她失去利用價值，或者說，當她的犧牲能換來更大利益的時候。
她就會被毫不留情地，舍棄。
這，就是君與臣。
這，就是棋手與棋子。
在被無盡的刀光劍影吞噬的最后一刻，蘇九兒的心，徹底碎了。