厄內(nèi)斯特忙不迭地點(diǎn)頭，“嗯！我保證，下次一定不會(huì)這樣了！”
雖然那“下次”何時(shí)到來(lái)，以及他是否能控制得住，還是個(gè)未知數(shù)。
自那日后，茯苓與厄內(nèi)斯特雖未正式對(duì)外宣布什么，但兩人之間的氛圍已然發(fā)生了翻天覆地的變化。一種無(wú)形的氣場(chǎng)縈繞在他們周圍，無(wú)需言語(yǔ)，一個(gè)眼神交匯，一個(gè)不經(jīng)意的靠近，都流淌著旁人無(wú)法介入的默契。
老管家溫斯頓自然是第一個(gè)察覺(jué)的。他看著自家少爺和茯苓小姐，老懷大慰。
凱文從軍營(yíng)回來(lái)休假時(shí)，也敏銳地感覺(jué)到了姐姐和將軍之間那不同尋常的親近。
他觀察了幾次，看到茯苓眼中對(duì)厄內(nèi)斯特不再掩飾的信賴與柔和，看到厄內(nèi)斯特對(duì)茯苓細(xì)致入微的照顧，少年心中雖有幾分“自家姐姐被拐走”的微妙酸澀，但更多的是祝福。
至少，這位將軍是真心對(duì)姐姐好，也配得上姐姐。
連夏洛特，都悄悄拉著茯苓的手，眨著大眼睛問(wèn)：“姐姐，你是不是和厄內(nèi)斯特哥哥……像故事書(shū)里的王子和公主一樣了呀？”
茯苓只是笑著揉揉她的頭發(fā)，沒(méi)有否認(rèn)。
茯苓的個(gè)人終端輕輕震動(dòng)了一下，一條簡(jiǎn)訊悄然抵達(dá)。
【已按計(jì)劃站穩(wěn)。溫斯頓家內(nèi)部裂隙擴(kuò)大，老東西開(kāi)始搖擺。艾倫近日頻繁接觸大皇子一系，動(dòng)向已記錄。隨時(shí)可進(jìn)行下一步。——L】
茯苓的唇角勾起一抹清淺的弧度。L，正是艾倫那個(gè)同父異母的私生子弟弟，萊恩。
沒(méi)錯(cuò)，萊恩的出現(xiàn)并非偶然，而是茯苓精心策劃的一步棋。
萊恩的母親曾是一位頗有才華的平民設(shè)計(jì)師，被隱瞞已婚事實(shí)的老溫斯頓公爵誘騙，生下萊恩后慘遭拋棄。
更雪上加霜的是，艾倫的母親，那位手段狠辣的公爵夫人得知此事后，不僅沒(méi)有半分同情，反而派人不斷騷擾、羞辱甚至暗中迫害這對(duì)母子，萊恩的母親最終在長(zhǎng)期的恐懼與抑郁中早早離世，留下了年幼的萊恩獨(dú)自掙扎，心中埋下了對(duì)溫斯頓家族刻骨的仇恨。
茯苓找到了他，直接攤開(kāi)了條件：她提供資源、人脈和信息，幫助萊恩回到溫斯頓家族。而萊恩需要做的，便是徹底扳倒艾倫。
對(duì)萊恩而言，這不僅僅是出人頭地的機(jī)會(huì)，更是向毀了他母親一生、逼死母親的溫斯頓家族復(fù)仇的絕佳途徑。他幾乎毫不猶豫地答應(yīng)了。
如今，萊恩憑借茯苓提供的信息和暗中運(yùn)作，成功回歸。
看著艾倫如熱鍋上的螞蟻般焦急，茯苓只覺(jué)得一陣快意。上輩子他加諸在原主身上的漠視、利用與最后的背叛，這輩子，她要一點(diǎn)點(diǎn)討回來(lái)。
艾倫確實(shí)已經(jīng)狗急跳墻。他發(fā)現(xiàn)，這一世的茯苓完全不像上輩子那個(gè)對(duì)他溫柔依賴、甚至有些怯懦的妻子。
她獨(dú)立、強(qiáng)大、心智堅(jiān)硬，對(duì)他只有毫不掩飾的厭惡和排斥。
攀附茯苓、借她之力上位這條路，顯然走不通了。
他將目光投向皇室?jiàn)Z嫡。根據(jù)前世的記憶，此時(shí)老皇帝的病情日益沉重，幾位成年皇儲(chǔ)之間的明爭(zhēng)暗斗已進(jìn)入白熱化。
艾倫記得很清楚，上輩子，最終在這場(chǎng)慘烈斗爭(zhēng)中勝出，登上皇位的，是大皇子雷克斯。
雖然他自己死得早，沒(méi)能親眼見(jiàn)到新皇登基后的盛世，但結(jié)局是不會(huì)錯(cuò)的！
自信重新回到了艾倫臉上。他果斷拋棄了之前的猶豫和試探，開(kāi)始積極向大皇子雷克斯一系靠攏。
他利用重生者的“先知”優(yōu)勢(shì)，向大皇子提供了不少預(yù)測(cè)，很快就獲得了大皇子的重視。
艾倫心中篤定，只要牢牢抱住大皇子這根未來(lái)最粗的大腿，等大皇子登基，論功行賞，溫斯頓家族的繼承權(quán)，乃至更高的爵位和權(quán)柄，還不是手到擒來(lái)？
到那時(shí)，什么茯苓，什么厄內(nèi)斯特，都要匍匐在他腳下！
與艾倫的選擇截然相反，厄內(nèi)斯特厭惡皇室內(nèi)部這些骯臟的傾軋，只想恪守軍人的本分，守衛(wèi)疆土，不參與任何派系斗爭(zhēng)。
然而，樹(shù)欲靜而風(fēng)不止。他手握重兵，地位超然，本身就已成為各方勢(shì)力極力拉攏或忌憚的對(duì)象。
二皇子曾對(duì)他下死手，大皇子看似拉攏，實(shí)則未嘗沒(méi)有利用和算計(jì)。
其他勢(shì)力也或明或暗地施加壓力，試圖逼他表態(tài)站隊(duì)。
一次次被算計(jì)，一次次被逼迫，饒是厄內(nèi)斯特心志堅(jiān)定，也不由得起了強(qiáng)烈的逆反心理。
他厭惡這種被當(dāng)作棋子、被各方勢(shì)力覬覦和擺布的感覺(jué)。
既然無(wú)法獨(dú)善其身，那便選擇一方。而他選擇站隊(duì)的對(duì)象，出乎許多人的意料，并非如今風(fēng)頭正勁、似乎勝算最大的大皇子，也不是野心勃勃的二皇子，而是大公主。
私下里，他曾對(duì)茯苓說(shuō)過(guò)。
“雷克斯（大皇子）此人，心機(jī)之深，遠(yuǎn)超表面。他展現(xiàn)出的寬厚溫和，不過(guò)是籠絡(luò)人心的面具。上一次我在邊境遇襲，表面證據(jù)指向塞德里克（二皇子），但其中幾處關(guān)鍵環(huán)節(jié)的疏漏和引導(dǎo)，細(xì)查之下，卻有雷克斯手下人活動(dòng)的痕跡。”
他冰藍(lán)色的眼眸中閃過(guò)一絲銳芒：“他的算計(jì)很深。若我死了，他可以利用我的‘殉國(guó)’大做文章，收割軍方同情與民眾支持，打擊塞德里克。若我沒(méi)死，經(jīng)歷此事，我必然與塞德里克勢(shì)同水火，無(wú)形中便成了他對(duì)付塞德里克的一把刀。無(wú)論哪種結(jié)果，他都是受益者。”
茯苓聽(tīng)得心驚，這才明白皇室斗爭(zhēng)的水如此之深，殺人不見(jiàn)血。
“他算盡了一切，”厄內(nèi)斯特繼續(xù)道，語(yǔ)氣帶著一絲冷嘲，“卻唯獨(dú)漏算了一個(gè)人他的姐姐，艾米莉亞殿下。”
“大公主殿下早年便以公正和膽識(shí)著稱，在軍中有舊部，在民間有聲望。”
厄內(nèi)斯特看向茯苓，眼神認(rèn)真，“她行事有底線，重承諾。選擇支持她，至少我知道，自己不會(huì)被來(lái)自背后的匕首捅穿。”
茯苓完全理解了厄內(nèi)斯特的選擇。
艾倫依仗著殘缺的前世記憶，篤信大皇子必勝，卻不知他看到的，只是命運(yùn)劇本的上半部。
那場(chǎng)最終顛覆棋局的、由大公主發(fā)動(dòng)的政變，發(fā)生在他“死后”。
他所押注的“未來(lái)皇帝”，終究只是一場(chǎng)鏡花水月。
茯苓輕輕握住厄內(nèi)斯特的手，指尖傳來(lái)他掌心的溫?zé)崤c力量。
“無(wú)論你選擇誰(shuí)，站在哪一邊。”
“我都會(huì)在你身邊。”