接下來的日子，茯苓并未急于與愛德文夫婦相認，也未直接戳破雪莉的謊言。
她不斷暗示雪莉著“你偷來的東西，我隨時可以收回”、“你所珍視的一切，都建立在流沙之上”。
同時，她讓雪莉得知，艾倫繼承權正受到其父私生子的挑戰，溫斯頓家族內部暗流洶涌。
對現在的艾倫而言，與愛德文家族的聯姻，獲取其全力支持，幾乎是穩固地位、擊敗競爭對手的捷徑。
雪莉的精神在這些日復一日的暗示與威壓下，迅速緊繃到了極限。
她夜不能寐，食不知味，妝容再厚也掩蓋不住眼下的青黑和眼中的驚惶。茯苓的存在，像一把懸在她頭頂的達摩克利斯之劍，不知何時就會落下。
但如今的茯苓身處厄內斯特將軍的羽翼之下，那座府邸的防衛等級高得令她絕望，所有暗殺都無從下手。
恐懼催生偏執，偏執導向瘋狂。
在極度的壓力下，雪莉的心理防線開始扭曲、崩塌。她如同抓住救命稻草般，死死攥住了“與艾倫結婚”這個念頭。
“對……只要和艾倫結婚，正式成為溫斯頓子爵夫人，甚至未來的公爵夫人……到那時，就算茯苓回來揭穿又怎么樣？”
雪莉在房間里神經質地踱步，自言自語，眼神渙散卻又閃著奇異的光。
“愛德文家族……爸爸媽媽他們最看重的是什么？是價值！一個能給家族帶來強大聯姻、穩固地位的女兒，和一個親生女兒……他們會選誰？”
她像是被自己這番邏輯徹底說服了，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅，聲音也越來越尖利：“沒錯！只要我比茯苓更有價值！只要我站得夠高！他們就不會放棄我！茯苓就算回來，也只會是個無關緊要的、被放棄的棄子！”
這個念頭如同毒藤般在她心中瘋長，扭曲成了她支撐下去的唯一信念。她將全部精力都投入到了如何盡快、更牢靠地綁住艾倫，促成這場婚姻上。
而另一邊的艾倫，日子同樣不好過。
他本以為重生歸來，憑借先知先覺和對家族事務的熟悉，能夠穩穩壓過其他兄弟，順利繼承爵位。
卻沒想到，他父親那位一直養在偏遠星球、幾乎被遺忘的私生子弟弟，竟突然帶著幾個極具前瞻性和可行性的商業拓展方案回到了首都星。
那幾個方案不僅讓向來看重實利的老溫斯頓公爵開懷大笑，還在家族會議上得到了不少元老的支持，隱隱有被重點培養、甚至威脅到艾倫繼承人地位的勢頭。
艾倫的臉色頓時陰沉得能滴出水來。他這些年的殫精竭慮、小心經營，不就是為了父親的那個位置嗎？
如果到頭來被一個突然冒出來的私生子截胡，那他重生還有什么意義？甚至可能比前世混得還不如！
危機感讓他前所未有的緊迫。他意識到，單靠自己的能力和前世記憶可能不夠了，他迫切需要強有力的外援。
愛德文家族的支持，無疑是一張王牌。只要與雪莉結婚，得到愛德文家族的全力相助，那個私生子弟弟根本不足為懼。
同時，他看向如今風頭正盛、與皇室和厄內斯特將軍都關系密切的茯苓，心思又活絡起來。
上輩子，茯苓是他的妻子，雖然他認為她害死了雪莉，但不可否認，茯苓曾經是愛他的，甚至可以說是深愛。
這輩子……如果他放低姿態，對茯苓好一些，茯苓會不會回心轉意？哪怕不能重續前緣，若能借茯苓之手，搭上厄內斯特將軍甚至皇室的線，對他的繼承之爭也是莫大的助力。
他開始以各種理由邀請茯苓敘舊，姿態放得極低，語氣溫柔得能滴出水來，仿佛他們之間真的有過什么深情厚誼。
然而，茯苓直接無視。
艾倫碰了一鼻子灰，卻并未氣餒，反而自我攻略般地認為：茯苓一定是介意他現在是雪莉的未婚夫，所以才會拒絕他！她心里一定還有他！只是礙于身份和“道德”才如此冷淡！這想法讓他既有些自得，又有些焦急。
若是茯苓知道艾倫腦補的這些，恐怕只會覺得荒謬至極，甚至惡心得想吐。
世界上怎么會有如此自戀又邏輯扭曲之人？
茯苓這些天，確實很“忙”。
自從那晚在宴會歸來，想明白自己可能被快穿局擺了一道，而厄內斯特極有可能才是她真正要找的人之后，茯苓看待厄內斯特的眼神和心態，發生了微妙的變化。
她與厄內斯特的相處越發自然融洽。她會在他處理軍務至深夜時，“順便”送去一碗溫養精神的甜湯。厄內斯特雖然依舊話不多，但周身那股生人勿近的冰冷氣息，在茯苓面前似乎總在不自覺地消融，眼眸在她靠近時，也會不自覺地柔和些許。
一切都似乎在向著好的方向發展。
然而，她忽略了一件事。
為了找到“他”，請消息靈通的白驚林幫忙留意一下首都星單身青年才俊的資料。這對白驚林來說只是舉手之勞，很快就整理了一份頗為詳盡的名單和簡介，通過加密通訊發了過來。
茯苓當時正忙于夏洛特的治療，只是粗略掃了一眼便丟在了一邊，后來確認厄內斯特可能就是目標后，更是將這事忘到了九霄云外。
直到某天，茯苓正在書房用終端查閱一些資料的時候，厄內斯特恰好有事進來找一份文件。
茯苓起身讓開位置時，終端屏幕還亮著，頁面沒有完全關閉。
厄內斯特的目光無意間掃過，正好瞥見了那個打開的文件標題——《首都星適齡聯姻對象初步篩選》。
冰藍色的眼眸，瞬間凝固。
他沒有說話，只是周身的氣壓仿佛驟然降低了好幾度，連書房里恒溫系統營造的暖意都被驅散。
茯苓起初并未察覺異常，直到后來幾天，她明顯感覺到厄內斯特在回避她。
茯苓這才后知后覺地感到不對勁。她仔細回想，終于想起了那份該死的資料，以及厄內斯特那天在書房異常的反應。
她看著將軍府訓練場上，那個正在親自指導親兵、銀發在陽光下反射著冷芒、背影挺拔卻莫名透著一股孤寂感的男人，心里第一次生出了一種名為“懊惱”的情緒。
完了，好像不小心……把厄內斯特給惹毛了？
茯苓揉了揉額角，開始認真思考，該怎么把這只不小心被自己“氣”到人給好好哄回來。