通向塔納圖斯大教堂地底深處的隧道，簡直像是一道通往陰間的奈何橋。
夏侯炎沿著這條藏在石柱子底下的黑曜石長廊每走一步，都感覺到身周的死亡氣息在拼命吮吸著一切屬于生者的氣息。
正如塔納圖斯所說，這并非能夠被死靈法師利用的幽冥魔力，而是死神殘骸所散發出的本源神力。這股失去了主人的死亡神力幾乎無法被任何人馴服，只是如同失去控制的菌落般肆意擴散。夏侯炎毫不懷疑，如果不是有塔納圖斯大教堂的封印，真要任憑這股死亡之力沖出地表，不出七天，整座荊棘城就會變成一座死城，一座特大號墳墓。
夏侯炎不憚以最大的惡意懷疑，“惡念”高爾薩之所以要把死神殘軀埋在這里，就是為了有朝一日引爆這顆遠古臭彈，對荊棘城搞生化恐怖襲擊。
他真是一萬個想不明白，堂堂一個戰神弟子，行事風格怎么活像是西蒙·阿德里安教出來的江湖敗類？
“死神殘軀為什么會在荊棘城？”夏侯炎抬起頭，看向正飄在自己身邊的塔納圖斯，“以及，這一切跟那個什么高爾薩又有什么關系？”
“或許是因為至高圣神斬殺主神大人的地點，就是在這座城市——‘諸神之戰’的風暴眼。”塔納圖斯悠然道，“為了徹底絕滅死亡之力，至高圣神將主神大人的軀體分為若干截，分散在海文大陸各處。薄葬教派自成立以來，就把收集主神大人的骸骨視為最高使命。吾當年身為教派首腦之時，就有幸尋得了主神大人的頭顱——您也知道，就藏在黑塞泥沼，現在已然為您所得。”
“是啊。”夏侯炎撇了撇嘴，心說你不知道的是，你的“主神大人”其實還有條腿藏在巖溪城下面，也是被老子找到的，只可惜被閻王爺老哥毛走了。
不過說起來，巖溪城離著荊棘城十萬八千里，至高圣神他老人家真不嫌麻煩，愣是扛著一條死人腿穿越半個大陸才埋……
至高圣神對死神的恨意是不是太大了點兒，就非得將汝裁成六截，兩截遺人，兩截贈獸，兩截還魔域？
塔納圖斯不知道領主大人的腹誹，繼續沉吟道：
“……只是，吾也想不明白，為什么‘惡念’高爾薩會攪到這碼事里頭去。戰神信仰和死神信仰相去甚遠，歷史上也從無交集……”
“黑塞泥沼的死神頭顱里面也有一段高爾薩的記憶碎片……”夏侯炎捏住了下巴。
“正如吾之前跟您說過的，吾對此毫不知情。”塔納圖斯有些陰郁地道，仿佛在自責沒有保護好主神的尸身，“想來是吾找回主神頭顱時，其中就已經被高爾薩灌注了自己的記憶神識……只是‘惡念’到底為何如此，實在是難以揣測。”
“如果好人能揣測出他的想法，那他也就沒必要叫‘惡念’了。”夏侯炎翻了個白眼，“再說了，丫已經是一千一百年前的死人了，鬼知道他當時在……”
“——您作為死靈法師，對于‘死’這件事的看法，或許還是淺薄了些。”
伴隨著這道突然響起的聲音，一道人形虛影在猝不及防的夏侯炎和塔納圖斯面前緩緩凝成實質。
兩位久經戰陣的霜楓嶺死靈法師，幾乎是條件反射般飚射出的兩記“幽冥之噬”，壓根就沒有擊中這道虛影，而是直接穿過虛影，透體而出，然后在深邃的黑暗中消弭于無形。
虛影像是沒有意識到自己剛剛遭到了兩記導師階魔法的問候一般，攏起袖子，用剛剛從霧氣中凝結出五官，朝著兩個呆若木雞的訪客作鸕鶿笑：
“歡迎光臨，我等你們很久了。‘惡念’高爾薩向兩位獻上問候。”
“高爾薩？”塔納圖斯愕然。
“我操你媽是你這個狗娘養的！”夏侯炎怒道。
眼看著這道虛影從無到有，儼然已經凝結成了一個飄在空中的長袍兜帽男，夏侯炎要是再認不出那張帶著壞笑的帥臉，那還是別在道上混了——
——這分明就是當初在死神之顱里帶自己領略諸神之戰盛況的那位導游！
被開除的戰神座下第三使徒，“惡念”高爾薩！
“伊戈爾大人，您態度能不能好一點哦。”漂浮在空中的高爾薩委屈巴巴地看著霜楓嶺的領主大人，“從年代上講，我比您早生一千多年，算是您的老前輩，該有的尊重還是要有的吧？”
“你怎么連這地方都放了記憶碎片！”夏侯炎叉腰打量著空中的高爾薩，“你丫屬狗的？見到個桿子就要尿一泡留名？”
高爾薩無語地看了夏侯炎幾秒，然后干巴巴地道：
“伊戈爾大人，您是學城出身的，對不對？”
“根正苗紅的學城畢業生！”夏侯炎大言不慚地拍拍胸脯。
“那您到底有沒有讀過普內斯教授寫的名著《記憶的提取與儲存》？”高爾薩發噱道，“您但凡讀過一遍那本必修課的必讀書目，也應該知道，記憶碎片是沒有實體的，只能存在于特定的記憶場景當中。比如，您是在死神之顱里儲存的記憶場景中，見到的我留下的記憶碎片。”
高爾薩的身形在空中晃了晃，繼續玩味道：
“那么我請問了，伊戈爾大人，您現在是在一個記憶場景當中，還是在現實當中？”
“那當然是現——”夏侯炎撇了撇嘴，說到一半，猛然停住。
“等等！‘記憶碎片只能依托于記憶場景而存在’！”塔納圖斯已經將《記憶的提取與儲存》中的著名定理脫口而出，“但現在我們是在現實當中！所以！所以你不可能高爾薩在一千年前留下的又一個記憶碎片！你只能是——”
“‘很高興見到兩位。”高爾薩哈哈大笑，“如假包換，童叟無欺！兩位眼前的就是我，‘惡念’高爾薩本人！”
“怎么可能！你……你就是高爾薩本人？”塔納圖斯因為親眼得見上古時代的傳說人物而心神大震，駭然道，“那豈不意味著，你已經活了一千兩百多年？”
“鄙人是屬烏龜的。命長。”高爾薩嘿嘿一笑。
夏侯炎心說老子信你個鬼。
高爾薩雖然是戰神的弟子和使徒，但終究只是一介凡人。而只要是凡人，就要服從生老病死的自然規律。
丫就算養生養到每天往茶杯里泡半斤枸杞，也絕沒有超越人型生物的壽命極限十多倍，一股腦活到一千兩百年后的道理！
一個一千兩百年前的古代人居然能活生生出現在他們面前，其中一定有貓膩！
“是因為這里的死亡之力，對不對？”夏侯炎目光銳利地瞪著高爾薩，“我知道，過于濃郁的幽冥魔力會將人轉化為亡靈，從而使其可以存活到幾百年后——塔納圖斯是這樣，胡安也是這樣。既然幽冥魔力都能有這種功效，這里的死亡之力比幽冥魔力還要霸道，恐怕效果只會更好！你一定是想了個什么辦法，利用這里的死亡之力使自己長生不死！”
高爾薩笑瞇瞇地看著夏侯炎，鞠了一躬：
“非常聰明，伊戈爾大人，現在您的學城學歷可信度更高了。”
夏侯炎恨得牙癢癢：和一切沒拿到文憑的肄業學渣一樣，他生平最煩有吊人張嘴閉嘴拿學歷說事。
“伊戈爾大人說的沒錯。一千一百年前，我找到了被你們的至高圣神砍成人棍的死神軀干，然后將它埋藏在了這里。這里所藏的軀干，是六塊死神殘片里最大的一塊，因而也是死亡本源之力最豐富的一塊。”高爾薩的臉上，浮現出回憶的神采，“正是靠著死神殘軀無止境蔓延出的死亡之力，我才從那個遙遠的過去……一直茍延殘喘到了今天。”
高爾薩說完，低下頭，有些凄涼地笑了笑：
“當然，如此活下來的代價就是，我再也無法離開這個地底洞窟就是了。整整一千一百年里，我眼中所見，就只有地底的黑暗，別無一物。你們，是我在此棲居以來，所遇到的第一撥訪客。”
“為什么？”夏侯炎蹙眉道，“你為什么要一直活到現在？”
他心里很清楚，像是高爾薩這樣的強者，絕不可能對利用死亡之力的副作用不明不白。既然高爾薩能靠著死神殘軀活到現在，這毫無疑問只能是他出于自身意志作出的選擇——
——是高爾薩自己，選擇在這個伸手不見五指的黑暗地底，孤獨地活了整整一千一百年。
“我也不想一直這樣人不人鬼不鬼地活著，我只是……”高爾薩臉上的玩世不恭緩緩消退了，他躊躇片刻，有些苦澀地繼續道，“……我只是有不能死的理由。”
不能死的理由？夏侯炎和塔納圖斯對視一眼。
“伊戈爾大人，您已經遇到過我存放在死神之顱中的那個記憶碎片了。”高爾薩晃了晃腦袋，嘿然笑道，仿佛剛才那個悲戚孤獨的哀嘆者另有其人，“您也應該知道，我的老師——戰神艾德文已經死了，而且是死于你們人類信仰的至高圣神之手，對不對？”
“是的，死神之顱里，你的那個小分身都跟我說了。”夏侯炎抱臂看著高爾薩。
他倒要看看這個史前老鬼到底在搞什么飛機。
“那么，您是否疑惑過呢？”高爾薩狡黠地眨了眨眼，“——既然戰神已經隕落，那么戰神的賜福也應該隨之消散才對……可是，海文大陸上的獸人薩滿們，為什么還能使用來自戰神的戰歌之力呢？為什么，他們可以得到一個已死之神的庇佑？”
夏侯炎看著高爾薩，默然不語。
高爾薩提出的這個問題，恰恰是自打他穿越到這個世界以來，所遇到的最令人費解的謎團。
當初占領血棘城時，夏侯炎就在鮮血圣殿的那塊紅布背后，發現了“戰神已死”這個被薩滿們隱藏起的真相。
然而，恰恰是這個真相，導向了一個任何元素理論都無法解釋的悖論：
聯邦獸人的薩滿祭司，并非如人類魔法師那樣驅使現成的元素之力。他們的戰歌更近似于牧師的神術，其力量歸根結底是來自于戰神的賜福。
——可如果戰神已死，這些依賴神明賜福而起效的薩滿戰歌，本該隨著戰神神格的隕落而一股腦失效才對！
過去的幾年間，他不止一次拐彎抹角地找各路魔法專家咨詢過這個問題，但不論是野路子出身的莫里哀大師，還是學城科班培養的奈米薩斯大師，給出的答案都出奇地一致：
只要一位神明隕落，祂的賜福斷然沒有繼續生效的道理！
但這偏偏無法解釋薩滿們的戰歌還在生效的現實！
夏侯炎做夢也沒想到，困擾自己這么久的問題，居然是被高爾薩在這個黑暗的地底洞窟中，重新提了出來。
“伊戈爾大人，在你們現代人的宣傳里，我是不是一個叛徒？”高爾薩抿嘴道，“你們的歷史書里，是不是寫著，我背叛了我的老師艾德文？”
“是啊。您這位‘惡念’也算是海文歷史上的大反派了。”說到這些野史，夏侯炎就倍熟了，掰著手指頭如數家珍，“當然，關于你究竟是怎么背叛的戰神，眾說紛紜。有說法是你背后捅了戰神祂老人家一刀；有說法是你給戰神祂老人家戴了綠帽子；還有說法是你供奉給祂老人家的飯菜是臭的……”
“停！”高爾薩咬牙切齒道，“那你知不知道，我到底是怎么背叛老師的？”
“怎么背叛的？”
“在臨死前，老師曾經對我們說，獸人一族即便失去祂的賜福，也可以很好地生活下去——老師始終堅定地相信，‘戰神艾德文’對于獸人一族的作用并不在于任何實在的元素力量，而在于信念與信仰本身，而一個民族只要有信仰，即便沒有任何特殊能力，也足以永世長存。”高爾薩閉上眼睛，悠悠地道，“但是，我不同意老師的看法。我認為，一旦老師去世，一旦祂的賜福隨之消失，失去戰歌之力的獸人一族，就會像是失去精靈母神庇佑的精靈一族一樣，從此淪為世界上的賤民和奴隸。”
高爾薩說到這里，睜開眼睛：
“伊戈爾大人，請您記住，我對老師，從來都有且只有一次背叛：我拒絕了祂想要讓戰神賜福和祂一起消逝的臨終愿望。……在老師死后，我背叛了祂的理念——我選擇去相信，賜福的力量就和虛無縹緲的信仰同樣重要，而獸人一族缺一不可。”
“你的意思是……”夏侯炎微微張著嘴。
“我的意思是……之所以現在的薩滿祭司還能吟唱戰歌，之所以戰神的賜福沒有隨著祂本人的隕落而消散——是因為有我在！”高爾薩慘然笑道，“是因為有我，在這個黑暗的地底世界，在這一千一百年的四十萬個日日夜夜里，片刻不停地將死神殘軀滲出的死亡之力，轉化為戰歌賜福，供每一個獸人薩滿祭司使用！伊戈爾大人，戰神信仰之所以還存在，艾德文的庇佑之所以還如往昔一般仁慈而博愛，不是因為我的那些師兄弟，而是因為有我，‘惡念’高爾薩，這個被世人唾罵的背棄戰神之人！”