京郊,百里之外的一處隱秘山谷。
這里原本荒無(wú)人煙,如今卻成了整個(gè)新朝最繁忙的工地。
數(shù)萬(wàn)名工匠和苦力被神機(jī)營(yíng)的士兵“請(qǐng)”到了這里,日夜趕工。
一座座巨大的磚石建筑拔地而起,其中最駭人的,是一座通體漆黑,如同一座小山般的巨型高爐。
工部尚書(shū)王正站在高爐下,仰著頭,脖子都酸了,嘴巴還是合不攏。
“老李,你給句準(zhǔn)話,這……這玩意兒真的能煉鐵?”王正拽住身邊的丞相李青,聲音都在發(fā)顫。
李青看著那張陛下親手繪制,被他奉為神物的圖紙,也是滿心的不踏實(shí)。
“陛下說(shuō)能,那就一定能。”李青嘴上說(shuō)得硬氣,心里頭也在打鼓。
這高爐的設(shè)計(jì),完全顛覆了他對(duì)煉鐵的所有認(rèn)知。
一個(gè)頭發(fā)花白的老工匠湊過(guò)來(lái),滿臉愁容。
“兩位大人,不是小的多嘴。這爐子太大,風(fēng)箱根本吹不進(jìn)風(fēng)去。沒(méi)風(fēng),火怎么旺?鐵怎么化?”
“還有那個(gè)什么‘轉(zhuǎn)爐’,一個(gè)大鐵疙瘩,底下戳幾個(gè)洞,說(shuō)是能把鐵水吹成鋼水。這……這不是把人當(dāng)傻子哄嗎?”
王正聽(tīng)得一個(gè)頭兩個(gè)大,只能把求助的目光投向李青。
李青也無(wú)計(jì)可施,只能干巴巴地重復(fù)。
“陛下的旨意,照做就是。”
就在眾人人心惶惶,覺(jué)得皇帝這次是異想天開(kāi)的時(shí)候,一個(gè)聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。
“都杵在這兒干什么?時(shí)辰到了,準(zhǔn)備點(diǎn)火。”
眾人回頭一看,正是身穿一身尋常布衣的項(xiàng)川,帶著禁軍統(tǒng)領(lǐng)張遠(yuǎn),大步走了過(guò)來(lái)。
“陛”
王正剛要下跪行禮,就被項(xiàng)川抬手?jǐn)r住。
“這里沒(méi)有皇帝,只有總工。”項(xiàng)川走到那老工匠面前,拍了拍他的肩膀,“老人家,你說(shuō)的風(fēng)箱問(wèn)題,朕早想到了。”
他指了指高爐旁邊一個(gè)正在組裝的,由巨大木輪和皮帶組成的怪異機(jī)械。
“看見(jiàn)那東西沒(méi)?用水力驅(qū)動(dòng),比一百個(gè)壯漢輪流拉風(fēng)箱的風(fēng)都大。”
他又指了指那個(gè)被眾人腹誹的轉(zhuǎn)爐。
“至于這個(gè),你們很快就會(huì)知道它的厲害了。”
項(xiàng)川不再?gòu)U話,直接下令。
“王正,按朕教你的法子,分層裝料。”
“張遠(yuǎn),帶人去上游水車(chē),準(zhǔn)備放水!”
“遵旨!”
王正和張遠(yuǎn)領(lǐng)命而去。
很快,一車(chē)車(chē)的焦炭、鐵礦石、石灰石按照嚴(yán)格的比例,被小心翼翼地從高爐頂部的開(kāi)口投入。
整個(gè)過(guò)程持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰,才將這鋼鐵巨獸的肚子填滿。
項(xiàng)川親自檢查了一遍,確認(rèn)無(wú)誤后,拿起一支火把,走到了高爐底部的點(diǎn)火口。
所有人的呼吸都屏住了。
山谷里,只剩下風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲。
“點(diǎn)火!”
項(xiàng)川將火把扔了進(jìn)去。
轟!
一股熱浪撲面而來(lái),高爐內(nèi)部發(fā)出了沉悶的轟鳴。
起初,爐頂?shù)臒焽柚皇敲俺龅那酂煛?/p>
隨著遠(yuǎn)處水力鼓風(fēng)機(jī)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn),一股股強(qiáng)勁的氣流被壓入爐膛,爐內(nèi)的火焰瞬間變成了耀眼的白熾色。
煙囪里冒出的煙也越來(lái)越濃,從青色變成黃色,最后成了滾滾黑龍,直沖云霄。
高爐周?chē)臏囟燃眲∩撸そ硞儽粺崂吮频眠B連后退。
王正緊張地擦著額頭的汗,手心里全是濕的。
“陛下……這……這得燒到什么時(shí)候去?”
“等著。”項(xiàng)川的回答簡(jiǎn)單明了。
這一等,就是整整一天一夜。
期間,項(xiàng)川幾乎沒(méi)合眼,親自守在高爐前,不時(shí)讓工匠們觀察爐口火焰的顏色,調(diào)整風(fēng)量。
所有人都熬得雙眼通紅,心里卻越來(lái)越?jīng)]底。
這么燒下去,別說(shuō)煉鐵了,怕不是要把整座山都給點(diǎn)著了。
直到第二天中午,項(xiàng)川看了一眼天色,又看了看爐口噴出的火焰,突然開(kāi)口。
“時(shí)辰到了!準(zhǔn)備出鐵!”
王正一個(gè)激靈,差點(diǎn)跳起來(lái)。
“出……出鐵?”
他趕緊指揮著十幾個(gè)最有經(jīng)驗(yàn)的工匠,用長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵釬,費(fèi)力地鑿開(kāi)爐底的出鐵口。
“轟隆”一聲巨響。
堵口的泥土被沖開(kāi)。
下一秒,所有人都被眼前的景象驚得魂飛魄散。
一道比太陽(yáng)還要刺眼的金色洪流,從出鐵口咆哮而出。
那滾燙的鐵水,如同一條發(fā)怒的火龍,帶著震耳欲聾的轟鳴,沖進(jìn)了早已挖好的沙土流道。
空氣被灼燒得扭曲,熾熱的浪潮幾乎讓人窒息。
“天哪!”
“這是……鐵水?!”
老工匠們撲通一聲跪倒在地,對(duì)著那條奔騰的火龍,拼命地磕頭。
他們打了一輩子鐵,見(jiàn)過(guò)的鐵水加起來(lái),也不及眼前這條火龍的百分之一。
王正更是雙腿發(fā)軟,要不是李青在旁邊扶著,他已經(jīng)癱倒在地了。
“神……神跡啊!”他語(yǔ)無(wú)倫次地喊道。
鐵水順著流道,灌滿了一個(gè)又一個(gè)巨大的沙模,直到最后全部流盡,整片空地上,鋪滿了上百塊巨大的鐵錠。
項(xiàng)川臉上沒(méi)有太多表情,仿佛這一切都在他的預(yù)料之中。
“這只是第一步。”他指著那些還在散發(fā)著驚人熱量的鐵錠,“這些,還只是生鐵,質(zhì)地脆,用處不大。”
他轉(zhuǎn)向另一邊那個(gè)奇形怪狀的轉(zhuǎn)爐。
“好戲,現(xiàn)在才開(kāi)始。”
他命令工匠們用巨大的鐵鉗,夾起一塊燒得通紅的鐵錠,通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)易的吊臂裝置,將其投入了轉(zhuǎn)爐之中。
然后,項(xiàng)川親自操作,拉動(dòng)了一個(gè)連接著水力鼓風(fēng)機(jī)的杠桿。
“呼——”
一股強(qiáng)勁的氣流從轉(zhuǎn)爐底部的風(fēng)口噴入。
爐內(nèi)的鐵水瞬間沸騰起來(lái)。
無(wú)數(shù)金色的火星從爐口噴射而出,如同節(jié)日里最絢爛的煙花。
整個(gè)轉(zhuǎn)爐都在劇烈地震動(dòng),發(fā)出如同雷鳴般的巨響。
“陛下,這……這是要炸爐了嗎?”一個(gè)膽小的工匠嚇得臉都白了。
“閉嘴!看好!”項(xiàng)川厲聲喝道。
他緊盯著爐口噴出的火焰顏色,從金黃,到橙紅,再到最后趨于穩(wěn)定。
僅僅過(guò)了不到半個(gè)時(shí)辰。
項(xiàng)川猛地松開(kāi)杠桿。
爐內(nèi)的轟鳴聲戛然而止。
“好了。”
他指揮工匠,緩緩傾斜轉(zhuǎn)爐。
一股比之前鐵水更加明亮,近乎白色的液體,如同一道銀色的瀑布,從爐口傾瀉而下,注入了新的模具之中。
“這……這就完了?”王正不敢相信自己的眼睛。
從生鐵變成鋼,用傳統(tǒng)的百煉法,需要老師傅千錘百煉,耗時(shí)數(shù)日乃至數(shù)十日。
可現(xiàn)在,就在他眼前,前后不過(guò)半個(gè)時(shí)辰。
項(xiàng)川等那鋼水冷卻成型,變成一根根泛著青黑色金屬光澤的鋼條,他拿起一根,扔到了張遠(yuǎn)面前。
“張遠(yuǎn),用你最大的力氣,砍它一刀。”
“是!”
張遠(yuǎn)抽出腰間的佩刀,那可是御賜的寶刀,削鐵如泥。
他大喝一聲,雙臂肌肉墳起,用盡全力,一刀劈下。
“鐺!”
一聲清脆的金鐵交鳴之聲。
火星四濺。
張遠(yuǎn)只覺(jué)得虎口一麻,手中的寶刀差點(diǎn)脫手飛出。
他定睛一看,整個(gè)人都傻了。
那把吹毛斷發(fā)的寶刀,刀刃上竟然崩開(kāi)了一個(gè)米粒大小的缺口。
而地上的那根鋼條,僅僅留下了一道淺淺的白痕。
“這……”
山谷里,死一般的寂靜。
下一刻,山呼海嘯般的驚呼聲和跪拜聲,響徹云霄。
“神鋼!這是神鋼啊!”
“陛下是天神下凡!是來(lái)普度我等的!”
所有的工匠,包括工部尚書(shū)王正和丞相李青在內(nèi),齊刷刷地跪倒在地,對(duì)著項(xiàng)川,行五體投地的大禮。
這一次,是發(fā)自內(nèi)心的敬畏和崇拜。
項(xiàng)川看著眼前的景象,心中也是豪情萬(wàn)丈。
他走到那根堅(jiān)不可摧的鋼軌前,緩緩蹲下身,用手輕輕撫摸著那冰冷而堅(jiān)硬的表面。
“玉音,看到了嗎?”
“這就是我為你準(zhǔn)備的,鐵龍的脊梁。”