京郊，百里之外的一處隱秘山谷。
這里原本荒無(wú)人煙，如今卻成了整個(gè)新朝最繁忙的工地。
數(shù)萬(wàn)名工匠和苦力被神機(jī)營(yíng)的士兵“請(qǐng)”到了這里，日夜趕工。
一座座巨大的磚石建筑拔地而起，其中最駭人的，是一座通體漆黑，如同一座小山般的巨型高爐。
工部尚書(shū)王正站在高爐下，仰著頭，脖子都酸了，嘴巴還是合不攏。
“老李，你給句準(zhǔn)話，這……這玩意兒真的能煉鐵？”王正拽住身邊的丞相李青，聲音都在發(fā)顫。
李青看著那張陛下親手繪制，被他奉為神物的圖紙，也是滿心的不踏實(shí)。
“陛下說(shuō)能，那就一定能。”李青嘴上說(shuō)得硬氣，心里頭也在打鼓。
這高爐的設(shè)計(jì)，完全顛覆了他對(duì)煉鐵的所有認(rèn)知。
一個(gè)頭發(fā)花白的老工匠湊過(guò)來(lái)，滿臉愁容。
“兩位大人，不是小的多嘴。這爐子太大，風(fēng)箱根本吹不進(jìn)風(fēng)去。沒(méi)風(fēng)，火怎么旺？鐵怎么化？”
“還有那個(gè)什么‘轉(zhuǎn)爐’，一個(gè)大鐵疙瘩，底下戳幾個(gè)洞，說(shuō)是能把鐵水吹成鋼水。這……這不是把人當(dāng)傻子哄嗎？”
王正聽(tīng)得一個(gè)頭兩個(gè)大，只能把求助的目光投向李青。
李青也無(wú)計(jì)可施，只能干巴巴地重復(fù)。
“陛下的旨意，照做就是。”
就在眾人人心惶惶，覺(jué)得皇帝這次是異想天開(kāi)的時(shí)候，一個(gè)聲音從不遠(yuǎn)處傳來(lái)。
“都杵在這兒干什么？時(shí)辰到了，準(zhǔn)備點(diǎn)火。”
眾人回頭一看，正是身穿一身尋常布衣的項(xiàng)川，帶著禁軍統(tǒng)領(lǐng)張遠(yuǎn)，大步走了過(guò)來(lái)。
“陛”
王正剛要下跪行禮，就被項(xiàng)川抬手?jǐn)r住。
“這里沒(méi)有皇帝，只有總工。”項(xiàng)川走到那老工匠面前，拍了拍他的肩膀，“老人家，你說(shuō)的風(fēng)箱問(wèn)題，朕早想到了。”
他指了指高爐旁邊一個(gè)正在組裝的，由巨大木輪和皮帶組成的怪異機(jī)械。
“看見(jiàn)那東西沒(méi)？用水力驅(qū)動(dòng)，比一百個(gè)壯漢輪流拉風(fēng)箱的風(fēng)都大。”
他又指了指那個(gè)被眾人腹誹的轉(zhuǎn)爐。
“至于這個(gè)，你們很快就會(huì)知道它的厲害了。”
項(xiàng)川不再?gòu)U話，直接下令。
“王正，按朕教你的法子，分層裝料。”
“張遠(yuǎn)，帶人去上游水車(chē)，準(zhǔn)備放水！”
“遵旨！”
王正和張遠(yuǎn)領(lǐng)命而去。
很快，一車(chē)車(chē)的焦炭、鐵礦石、石灰石按照嚴(yán)格的比例，被小心翼翼地從高爐頂部的開(kāi)口投入。
整個(gè)過(guò)程持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰，才將這鋼鐵巨獸的肚子填滿。
項(xiàng)川親自檢查了一遍，確認(rèn)無(wú)誤后，拿起一支火把，走到了高爐底部的點(diǎn)火口。
所有人的呼吸都屏住了。
山谷里，只剩下風(fēng)吹過(guò)樹(shù)梢的沙沙聲。
“點(diǎn)火！”
項(xiàng)川將火把扔了進(jìn)去。
轟！
一股熱浪撲面而來(lái)，高爐內(nèi)部發(fā)出了沉悶的轟鳴。
起初，爐頂?shù)臒焽柚皇敲俺龅那酂煛?/p>
隨著遠(yuǎn)處水力鼓風(fēng)機(jī)開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，一股股強(qiáng)勁的氣流被壓入爐膛，爐內(nèi)的火焰瞬間變成了耀眼的白熾色。
煙囪里冒出的煙也越來(lái)越濃，從青色變成黃色，最后成了滾滾黑龍，直沖云霄。
高爐周?chē)臏囟燃眲∩撸そ硞儽粺崂吮频眠B連后退。
王正緊張地擦著額頭的汗，手心里全是濕的。
“陛下……這……這得燒到什么時(shí)候去？”
“等著。”項(xiàng)川的回答簡(jiǎn)單明了。
這一等，就是整整一天一夜。
期間，項(xiàng)川幾乎沒(méi)合眼，親自守在高爐前，不時(shí)讓工匠們觀察爐口火焰的顏色，調(diào)整風(fēng)量。
所有人都熬得雙眼通紅，心里卻越來(lái)越?jīng)]底。
這么燒下去，別說(shuō)煉鐵了，怕不是要把整座山都給點(diǎn)著了。
直到第二天中午，項(xiàng)川看了一眼天色，又看了看爐口噴出的火焰，突然開(kāi)口。
“時(shí)辰到了！準(zhǔn)備出鐵！”
王正一個(gè)激靈，差點(diǎn)跳起來(lái)。
“出……出鐵？”
他趕緊指揮著十幾個(gè)最有經(jīng)驗(yàn)的工匠，用長(zhǎng)長(zhǎng)的鐵釬，費(fèi)力地鑿開(kāi)爐底的出鐵口。
“轟隆”一聲巨響。
堵口的泥土被沖開(kāi)。
下一秒，所有人都被眼前的景象驚得魂飛魄散。
一道比太陽(yáng)還要刺眼的金色洪流，從出鐵口咆哮而出。
那滾燙的鐵水，如同一條發(fā)怒的火龍，帶著震耳欲聾的轟鳴，沖進(jìn)了早已挖好的沙土流道。
空氣被灼燒得扭曲，熾熱的浪潮幾乎讓人窒息。
“天哪！”
“這是……鐵水？！”
老工匠們撲通一聲跪倒在地，對(duì)著那條奔騰的火龍，拼命地磕頭。
他們打了一輩子鐵，見(jiàn)過(guò)的鐵水加起來(lái)，也不及眼前這條火龍的百分之一。
王正更是雙腿發(fā)軟，要不是李青在旁邊扶著，他已經(jīng)癱倒在地了。
“神……神跡啊！”他語(yǔ)無(wú)倫次地喊道。
鐵水順著流道，灌滿了一個(gè)又一個(gè)巨大的沙模，直到最后全部流盡，整片空地上，鋪滿了上百塊巨大的鐵錠。
項(xiàng)川臉上沒(méi)有太多表情，仿佛這一切都在他的預(yù)料之中。
“這只是第一步。”他指著那些還在散發(fā)著驚人熱量的鐵錠，“這些，還只是生鐵，質(zhì)地脆，用處不大。”
他轉(zhuǎn)向另一邊那個(gè)奇形怪狀的轉(zhuǎn)爐。
“好戲，現(xiàn)在才開(kāi)始。”
他命令工匠們用巨大的鐵鉗，夾起一塊燒得通紅的鐵錠，通過(guò)一個(gè)簡(jiǎn)易的吊臂裝置，將其投入了轉(zhuǎn)爐之中。
然后，項(xiàng)川親自操作，拉動(dòng)了一個(gè)連接著水力鼓風(fēng)機(jī)的杠桿。
“呼——”
一股強(qiáng)勁的氣流從轉(zhuǎn)爐底部的風(fēng)口噴入。
爐內(nèi)的鐵水瞬間沸騰起來(lái)。
無(wú)數(shù)金色的火星從爐口噴射而出，如同節(jié)日里最絢爛的煙花。
整個(gè)轉(zhuǎn)爐都在劇烈地震動(dòng)，發(fā)出如同雷鳴般的巨響。
“陛下，這……這是要炸爐了嗎？”一個(gè)膽小的工匠嚇得臉都白了。
“閉嘴！看好！”項(xiàng)川厲聲喝道。
他緊盯著爐口噴出的火焰顏色，從金黃，到橙紅，再到最后趨于穩(wěn)定。
僅僅過(guò)了不到半個(gè)時(shí)辰。
項(xiàng)川猛地松開(kāi)杠桿。
爐內(nèi)的轟鳴聲戛然而止。
“好了。”
他指揮工匠，緩緩傾斜轉(zhuǎn)爐。
一股比之前鐵水更加明亮，近乎白色的液體，如同一道銀色的瀑布，從爐口傾瀉而下，注入了新的模具之中。
“這……這就完了？”王正不敢相信自己的眼睛。
從生鐵變成鋼，用傳統(tǒng)的百煉法，需要老師傅千錘百煉，耗時(shí)數(shù)日乃至數(shù)十日。
可現(xiàn)在，就在他眼前，前后不過(guò)半個(gè)時(shí)辰。
項(xiàng)川等那鋼水冷卻成型，變成一根根泛著青黑色金屬光澤的鋼條，他拿起一根，扔到了張遠(yuǎn)面前。
“張遠(yuǎn)，用你最大的力氣，砍它一刀。”
“是！”
張遠(yuǎn)抽出腰間的佩刀，那可是御賜的寶刀，削鐵如泥。
他大喝一聲，雙臂肌肉墳起，用盡全力，一刀劈下。
“鐺！”
一聲清脆的金鐵交鳴之聲。
火星四濺。
張遠(yuǎn)只覺(jué)得虎口一麻，手中的寶刀差點(diǎn)脫手飛出。
他定睛一看，整個(gè)人都傻了。
那把吹毛斷發(fā)的寶刀，刀刃上竟然崩開(kāi)了一個(gè)米粒大小的缺口。
而地上的那根鋼條，僅僅留下了一道淺淺的白痕。
“這……”
山谷里，死一般的寂靜。
下一刻，山呼海嘯般的驚呼聲和跪拜聲，響徹云霄。
“神鋼！這是神鋼啊！”
“陛下是天神下凡！是來(lái)普度我等的！”
所有的工匠，包括工部尚書(shū)王正和丞相李青在內(nèi)，齊刷刷地跪倒在地，對(duì)著項(xiàng)川，行五體投地的大禮。
這一次，是發(fā)自內(nèi)心的敬畏和崇拜。
項(xiàng)川看著眼前的景象，心中也是豪情萬(wàn)丈。
他走到那根堅(jiān)不可摧的鋼軌前，緩緩蹲下身，用手輕輕撫摸著那冰冷而堅(jiān)硬的表面。
“玉音，看到了嗎？”
“這就是我為你準(zhǔn)備的，鐵龍的脊梁。”