:皇帝的聲音在空曠的殿內(nèi)回蕩，聽(tīng)不出喜怒，卻帶著千鈞之重。
陸丞以頭觸地，聲音因激動(dòng)而微顫，卻清晰堅(jiān)定：“臣知罪。
臣罪在未能徹底掃清江南積弊，反遭構(gòu)陷，致使圣心憂慮有負(fù)皇恩。
然臣更知若因懼罪而緘默不言，坐視蠹蟲(chóng)繼續(xù)啃噬國(guó)本，則臣罪更大。”
他沒(méi)有辯解，沒(méi)有喊冤，而是直接認(rèn)下一個(gè)“=辦事不力”=之罪，將矛頭指向了更深層的國(guó)本問(wèn)題。
皇帝微微挑眉，似乎有些意外。
他本以為陸丞會(huì)痛哭流涕，陳述冤情。
“哦？依你之見(jiàn)，江南積弊，深在何處？
李文昌參你更張?zhí)^(guò)、動(dòng)搖國(guó)本又是何故？”
陸丞依舊跪伏，語(yǔ)速加快：“陛下。江南之弊，不在賦稅沉重，而在胥吏層層盤剝，豪強(qiáng)與貪官勾結(jié)，將朝廷恩澤百姓血汗盡數(shù)中飽私囊。
臣查辦漕市二司，證據(jù)確鑿，每年被侵吞之國(guó)稅何止百萬(wàn)。
此乃動(dòng)搖國(guó)本之實(shí)。
臣所謂更張不過(guò)是將本屬于朝廷，屬于百姓之物歸還原主，何來(lái)太過(guò)？
李文昌參臣，無(wú)非因臣之舉斷了某些人的財(cái)路，觸動(dòng)了盤根錯(cuò)節(jié)的利益網(wǎng)絡(luò)。
其所言動(dòng)蕩，正是革除沉疴之必然陣痛。
若因陣痛而止步，則癰瘡永無(wú)愈合之日。”
他抬起頭，目光灼灼地看向皇帝，雖依舊跪著脊梁卻挺得筆直：“陛下明鑒。臣在江南，減免不合理雜稅，百姓額手稱慶。
整頓漕運(yùn)市舶，國(guó)庫(kù)收入立增。此乃有目共睹。
為何臣稍有舉措，便謗滿朝野？
為何查辦兩個(gè)貪官，便成動(dòng)搖國(guó)本？
只因臣觸碰之利益，根深蒂固，直通廟堂。”
這話已極為大膽，幾乎是指著鼻子說(shuō)朝中有奸臣了。
殿內(nèi)侍立的太監(jiān)嚇得臉色發(fā)白，大氣不敢出。
皇帝的臉色沉了下來(lái)，手指輕輕敲擊著龍椅扶手：“你的意思是，朝中有人與江南貪官勾結(jié)阻你辦案？
甚至朕身邊，也有小人？”
“臣不敢妄測(cè)。”
陸丞立刻叩首，“臣只知據(jù)范明遠(yuǎn)周安邦供述，以及賬冊(cè)顯示，歷年皆有巨額款項(xiàng)流向京城。
最終指向致仕的劉閣老府上。
臣離京前已將所有證據(jù)副本，密封呈送通政司、都察院及司禮監(jiān)。
陛下一查便知。”
他終于拋出了最關(guān)鍵的王牌劉閣老。
皇帝眼中精光爆射，猛地坐直了身體：“劉閣老？此言當(dāng)真？”
劉閣老是他即位初期的輔政重臣，門生故舊遍布朝野，雖已致仕影響力猶存。
若他真與江南貪腐有染，那牽扯就太大了。
“臣愿以性命擔(dān)保。”
陸丞斬釘截鐵，“臣更敢問(wèn)陛下，若臣果真罪大惡極，為何有人不惜派遣江湖死士，于臣返京途中數(shù)次截殺，欲置臣于死地？
若非臣僥幸得脫，今日便是一具枯骨，何來(lái)面圣陳冤之機(jī)？
此等行徑是畏臣回京，還是畏臣帶回的真相？”
“截殺？”皇帝臉色徹底變了，“竟有此事？”
“千真萬(wàn)確。臣之護(hù)衛(wèi)校尉可作證，俘獲之死士雖自盡，但其身上搜出之兵器令牌皆非尋常之物。
陛下可派人徹查。”
殿內(nèi)陷入死一般的寂靜。
皇帝臉色變幻不定，顯然在消化這驚人的信息。
李文昌的奏章，只強(qiáng)調(diào)陸丞行事激進(jìn)引發(fā)動(dòng)蕩，對(duì)貪腐細(xì)節(jié)和截殺之事只字未提，甚至暗示陸丞可能攜款潛逃。
而陸丞此刻帶來(lái)的，是完全不同的另一個(gè)版本，并且牽扯出了劉閣老這等重量級(jí)人物。
良久，皇帝緩緩開(kāi)口，聲音帶著一絲疲憊和冷意：“朕……知道了。你一路辛苦，先下去歇著吧。
沒(méi)有朕的旨意暫勿離開(kāi)住處，亦勿與外人接觸。”
這是要軟禁審查了。
但比起直接下獄已是天壤之別。
“臣，謝陛下隆恩。”
陸丞知道，皇帝已經(jīng)聽(tīng)進(jìn)去了。
他再次叩首躬身退出了大殿。
老太監(jiān)黃公公正等在門外，見(jiàn)他出來(lái)，低聲道：“跟咱家來(lái)。”
他將陸丞帶到宮中一處偏僻的院落安置，派了兩個(gè)小太監(jiān)看守，實(shí)則也是保護(hù)。
接下來(lái)的幾天，陸丞被軟禁在這小院里，不得外出，也無(wú)法與外界聯(lián)系。
每日飲食有人送來(lái)，但他食不知味夜不能寐，只能通過(guò)院墻外的聲音，隱約判斷宮中的動(dòng)靜。
似乎有兵馬調(diào)動(dòng)的跡象，氣氛緊張。
第三天夜里，院門被輕輕推開(kāi)，進(jìn)來(lái)的竟是黃公公。
他面色凝重，低聲道：“陸大人，事情鬧大了。”
“公公，究竟如何？”陸丞急問(wèn)。
“皇上看了你送來(lái)的證據(jù)，龍顏震怒。
昨夜秘密召見(jiàn)了錦衣衛(wèi)指揮使和司禮監(jiān)掌印太監(jiān)。今日一早，劉閣老府邸已被錦衣衛(wèi)暗中監(jiān)控，李文昌李大人也被責(zé)令在府邸反思。”
黃公公壓低了聲音，“聽(tīng)說(shuō)，皇上還派人去江南，秘密提審范明遠(yuǎn)周安邦等人了。”
陸丞心中一塊大石落地，知道皇帝終于要?jiǎng)邮至恕！岸嘀x公公告知。”
“咱家是看在徐老大人的面子上。”
黃公公嘆口氣，“陸大人，你這次是把天捅了個(gè)窟窿。
劉閣老樹(shù)大根深，朝中不知多少人與其關(guān)聯(lián)。
此番較量，勝負(fù)難料啊。
你好自為之吧。”
黃公公走后，陸丞心情并未輕松。他知道，正的政治風(fēng)暴，現(xiàn)在才剛開(kāi)始。
皇帝雖然信了他，但要?jiǎng)觿㈤w老這等元老必然面臨巨大的阻力。
自己這個(gè)始作俑者，處境依然危險(xiǎn)。
又過(guò)了七八日，一個(gè)清晨，院門再次打開(kāi)。
這次來(lái)的是幾名面無(wú)表情的錦衣衛(wèi)。
“陸丞接旨。”
陸丞跪地接旨。
旨意很簡(jiǎn)單：著陸丞官?gòu)?fù)原職，仍任右僉都御史，即日赴都察院上任，參與會(huì)審江南貪腐一案。
官?gòu)?fù)原職。
雖然巡撫的實(shí)權(quán)沒(méi)了，但能回都察院，參與會(huì)審意味著皇帝不僅認(rèn)可了他的清白，更要借他之手，深挖此案。
“臣領(lǐng)旨謝恩。”陸丞知道，反擊的時(shí)刻到了。
當(dāng)他走出囚禁多日的小院，重新站在陽(yáng)光下時(shí)，發(fā)現(xiàn)宮中的氣氛已然不同。
過(guò)往的太監(jiān)、侍衛(wèi)看他的眼神充滿了敬畏和好奇。
他回到都察院，同僚們態(tài)度復(fù)雜，有的熱情招呼，有的躲閃回避。
他不在乎，立刻投入工作，調(diào)閱所有與江南案相關(guān)的卷宗。
會(huì)審的過(guò)程，遠(yuǎn)比在江南時(shí)更加驚心動(dòng)魄。
劉閣老雖未直接到案，但其門生故舊不斷上書(shū)為其辯護(hù)，攻擊陸丞挾私報(bào)復(fù)，羅織罪名。
朝堂之上爭(zhēng)論激烈，甚至有人以辭官相威脅。
但皇帝的態(tài)度異常堅(jiān)決，不斷下旨催促嚴(yán)查。
錦衣衛(wèi)從江南帶回更多確鑿證據(jù)，范明遠(yuǎn)周安邦在嚴(yán)審之下，又供出了幾位在京官員。
鏈條越來(lái)越清晰。
一個(gè)月后，皇帝終于下旨：劉閣老縱容親屬門生貪腐，辜負(fù)圣恩著革去一切榮銜，閉門思過(guò)。
其相關(guān)黨羽或革職或流放。
李文昌查案不實(shí)，回護(hù)有罪，貶為庶民。
而陸丞，因忠直敢言，剔弊有功，加封太子少保銜，仍署理都察院事。
旨意一下，朝野震動(dòng)。
盤踞多年的劉閣老一黨，轟然倒塌。
陸丞的名字，再次響徹京城，但這一次，不再是酷吏，而是直臣能臣。
然而，站在都察院大堂的陸丞，臉上并無(wú)太多喜色。
他看著窗外飄落的雪花，心中想的，卻是江南那片土地。
劉閣老倒了但江南的積弊，真的能從此肅清嗎？
那些盤根錯(cuò)節(jié)的地方勢(shì)力，會(huì)不會(huì)改頭換面，卷土重來(lái)？
他知道，自己的使命還遠(yuǎn)未結(jié)束。
京城的勝利，只是一個(gè)新的開(kāi)始。
未來(lái)的路或許會(huì)更加艱難。
但這一次他不再是孤身一人。