博伊海姆城的劇院在雪季的夜晚依舊燈火通明，如同冰封荒原上的一顆暖黃寶石。
門前的廣場上，馬車排成長龍，貴族們裹著厚重的裘皮，談笑著涌入這座散發著松木與油漆混合氣味的建筑。
今晚，上演的是一部極受歡迎的滑稽劇，講述一個鄉下小貴族在大城市里鬧出的種種笑話。
帕維爾坐在家族預定的包廂里，猩紅的天鵝絨帷幕，雕花的包金欄桿，將包廂與樓下喧囂的池座隔開。
舞臺上，演員們穿著色彩鮮艷的戲服，用夸張的語調和對白逗得滿場觀眾前仰后合。
笑聲如同潮水，一波波沖擊著劇院的穹頂。
然而，在這片歡樂的海洋中心，帕維爾卻像一座孤島。
他身體筆直地坐著，目光落在舞臺上，卻空洞無物，完全沒有聚焦。
演員們滑稽地跌倒，妙語連珠的反諷，傳入他耳中只剩下模糊的嗡嗡聲。
他的指尖無意識地摩挲著冰涼的快樂水瓶子，內心正經歷著一場無聲的海嘯。
奧爾加那張帶著精明笑容的臉，和她那充滿誘惑與算計的話語，在他腦海中反復回響。
一方，是奧爾加，是博伊海姆城這些他從小一起長大的伙伴，是他們所代表的本地貴族團體。
這是他的根，是他血脈相連的天然聯盟。
他們的思維方式，他們的行事規則，他再熟悉不過。
在這個依靠人情和世故維系的小世界里，拒絕奧爾加，幾乎等同于自絕于這個圈子，未來的道路可能會布滿無形的荊棘。
另一方，是韋森公國。
是托馬斯先生那務實而銳利的眼神，是布德維斯城那如火如荼的產業園建設，是霍真普洛茲所闡述的“強大政府、正確政策、安全保障”的發展鐵律。
他親眼見過韋森公國的高效與強大，他相信那條道路才能讓他的家鄉，讓他自己，真正擺脫停滯，走向富裕和強盛。
他內心深處，甚至開始認同那種對規則和契約的尊重。
而現在，奧爾加他們，這些天然的盟友，卻打算利用他，去損害那個他認為是未來方向的國家的利益。
這感覺，像是一種背叛，既是背叛韋森可能帶來的“光明未來”，更是背叛他自己內心剛剛萌芽的理念和判斷。
兩種力量在他心中激烈撕扯，讓他備受煎熬，幾乎喘不過氣。
包廂里暖意融融，他卻感到脊背發涼。
周圍的笑聲越是熱烈，他內心的孤獨和矛盾就越是尖銳。
那場滑稽劇是如何結束的，帕維爾幾乎毫無印象。
他只記得自己隨著仆人機械地走出劇院，冰冷的夜風打在臉上，才讓他稍稍清醒。
回到家，那棟在雪夜中顯得格外寂靜的家族宅邸，他立刻以感染風寒需要靜養為由，婉拒了接下來幾天的所有邀約。
他確實“病”了，病的不是身體，是心神。
接下來的幾天，帕維爾將自己關在書房里。
房間里堆滿了書籍，有家族傳承的騎士小說，有領地管理的陳舊卷宗，也有他從韋森公國帶回的幾本關于基礎經濟和軍事操典的冊子。
壁爐的火光終日跳躍，映照著他陰晴不定的臉龐。
帕維爾坐在書桌前，用羽毛筆在羊皮紙上無意識地劃拉著，列出合作的利弊。
利在于獲得奧爾加乃至她背后勢力的支持，短期內獲得大量金錢和本地影響力，這似乎是一條回家發展的捷徑。
弊則是觸怒韋森大公，斷送在軍校的前途，更嚴重的是，這與他建設強大家鄉，不再是戰場上你來我往蹂躪對象的目標背道而馳。
他將羊皮紙扔進壁爐，在焦臭味中站在窗前，望著窗外被冰雪覆蓋的、死氣沉沉的庭院。
博伊海姆城就像這庭院，被舊有的規則和這嚴酷的自然環境所凍結。
韋森公國帶來的，無論是水晶粉絲，還是那種發展的理念，都像是一把破開冰層的鐵鎬。
而他現在，卻要幫著舊勢力，去扭曲甚至竊取這破冰的力量？
苦惱如同爬滿墻壁的藤蔓，將他緊緊纏繞。
他甚至開始懷疑自己，是不是在韋森公國待了一陣子，就變得“忘本”，開始看不起家鄉的人和事了？
奧爾加的計劃雖然不光彩，但在這個世界上，尤其是在博伊海姆城，這不才是常態嗎？
追求“干凈”的利益，是否本身就是一種天真？
帕維爾的“風寒”沒能阻擋外界的覬覦。
奧爾加顯然不打算給他太多猶豫的時間。
幾天后，一封措辭更加正式、帶著燙金徽印的請柬送到了他的書桌上。
博伊海姆城的城主，一位手握實權的伯爵，為了歡迎一位來自皮亞斯特王國的特使，將舉行一場盛大的宴會。
這無疑是本季最高規格的社交活動。
請柬內，還附著一張奧爾加親筆書寫的小箋，語氣親切而不容拒絕：“盼君為伴，共襄盛舉，有要事相商。”
這是一個信號，一個將他進一步拉入其圈子的明確姿態。
作為她的男伴出席，幾乎等同于在公開場合表明他們的“特殊”關系。
帕維爾猶豫許久，最終下定了決心。
宴會當晚，城主的府邸堪稱輝煌。
巨大的水晶吊燈將大廳照得如同白晝，身穿制服的仆人穿梭如織，空氣中彌漫著美食、美酒和昂貴香料的氣息。
賓客們皆是博伊海姆城最頂尖的權貴，衣香鬢影，觥籌交錯。
來自皮亞斯特的特使，滿頭白發，因作為鹽商而出名的博赫男爵，成為全場矚目的焦點。
帕維爾穿著一身深色禮服，陪伴在盛裝的奧爾加身邊。
奧爾加今晚格外明艷動人，她巧妙地周旋于賓客之間，不時將帕維爾引入談話圈，向那些大人物介紹著“我們博伊海姆的驕傲，韋森軍校的高才生，帕維爾爵士”。
她的手臂時而輕輕挽住帕維爾，動作自然親昵，讓人們一看就明白兩人的關系。
帕維爾努力維持著表面的鎮定與禮節，但他能感覺到無數道目光落在自己身上，有好奇，有審視，也有隱藏在笑容下的陰謀氣息。
奧爾加的低語不時在他耳邊響起：“看，那位是財政官，他對運輸稅費很感興趣……”
“城主大人似乎很掛念你，以前提起過你幾次，待會兒我和你去見他……”
“皮亞斯特的特使，他就是這次生意的負責人。”
每一句低語，都像是一串砝碼，加重著帕維爾內心的負擔。
他身處這繁花似錦、權勢煊赫的盛宴中心，卻感覺自己像一枚被放在棋盤上的棋子，正被一只無形的手，推向一個他尚未做出最終決定的戰局。
奧爾加的拉攏，如同這溫暖大廳里無聲的寒流，緊緊包裹著他，讓他無處可逃。
帕維爾認為自己必須盡快做出抉擇。