豫章郡。
節(jié)度使府，后宅。
傍晚時分，暑氣稍稍退了幾分。
后花園的竹簾水亭里，劉靖半躺在一張竹編涼榻上，懷里抱著大兒子劉錚。
小家伙剛滿半歲，不會說話，可勁兒大得嚇人，兩只小胖手死死攥住他爹的衣領不松手，拽得劉靖的中衣都歪了。
劉靖笑著去掰他的手指頭，那小子非但不松，反而攥得更緊了，咧著沒牙的嘴朝他爹樂。
崔鶯鶯在旁邊剝著一碟荔枝，嘴角卻忍不住翹了起來。
另一邊，次子劉鈺剛由乳母喂過了奶，此刻正安安靜靜地窩在母親錢卿卿的懷里。
這小子跟他哥截然相反，不哭也不鬧，錢卿卿拿手指輕輕逗弄他的下巴，他便乖乖地咧著嘴樂，一雙黑葡萄似的眼睛眨巴眨巴地看著他娘，透著一股天生的喜人勁兒。
林婉坐在涼榻另一端，手里端著一盞涼茶，并不參與逗弄孩子。
她靠在竹枕上，微微闔著眼，像是在假寐，可嘴角那一絲若有若無的淺笑，出賣了她此刻的心情。
崔蓉蓉則帶著長女劉銘和幼女劉鈴在水亭外捉蜻蜓。
兩個女娃跑得跌跌撞撞的，笑聲清脆得像碎玉灑在青石板上。
偶爾有一只藍翅蜻蜓落在池邊的菖蒲葉尖上，小鈴兒便躡手躡腳地湊過去，剛一伸手，蜻蜓便“嗡”地飛走了，氣得她直跺腳。
暮色漸濃，晚風從贛水方向吹來，帶著一絲潮濕的涼意，將白日里的暑氣吹散了大半。
這一刻的溫馨安寧，在劉靖這兩年刀光劍影的日子里，當真難得。
他也確實放松了下來。
直到。
急促的腳步聲從外院方向傳來。
后宅通往前院的角門處，出現(xiàn)了一個身披玄甲的人影。
是牙兵親衛(wèi)。
后宅是內眷的地盤。
牙兵親衛(wèi)日常駐守前院，輕易不會踏入后院半步。
除非。
有要緊到不能等的急事。
劉靖的目光瞬間凝住了。
崔鶯鶯與錢卿卿皆是心思玲瓏之人，見狀對視了一眼，什么也沒說，一個起身將劉錚從劉靖懷中接了過去，另一個抱緊了劉鈺。
親衛(wèi)快步走到水亭前，單膝跪地。
“鎮(zhèn)撫司急報！”
他雙手呈上一個細竹筒。
竹筒外壁刷了朱漆。
這是鎮(zhèn)撫司內部分級的最高密級。
朱漆筒，意味著內容僅節(jié)帥一人可閱，任何人不得中途拆封。
劉靖接過竹筒，擰開骨塞，抽出里頭卷成一條的薄絹紙。
展開。
掃了一眼。
紙條上的字不多。
“楚王殷令，遣大將李瓊，合兵三萬，民夫五萬，攻朗州雷彥恭。岳州抽調步卒萬人隨征。醴陵、衡州未見增兵。”
劉靖看完，面上沒有任何表情的變化。
他將紙條捏成團，順手塞進了衣袖中。
然后轉身。
崔鶯鶯幾女正看著他，眼神中都帶著一種早已習慣了的淡淡憂慮。
“我去一趟軍營。”
劉靖的聲音平靜而簡短。
“今夜不回來了，不必等我。”
崔鶯鶯抿了抿唇，點了點頭。
“夫君且去。”
錢卿卿沒有說話，只是把劉鈺抱緊了一些。
劉靖朝著眾人微微點了一下頭，轉身大步走了出去。
便房內，兩名親衛(wèi)早已候著。
玄色山紋甲層層扣上，腕縛、臂縛、胸甲、護肩，一件一件嚴絲合縫。
腰間系上那條紫銅扣的鯊皮革帶，橫刀入鞘。
換好甲胄，他跨上了紫騅馬。
十八名玄甲親衛(wèi)無聲無息地合攏上來，將他夾在中間。
馬蹄聲在暮色中急促響起，穿過節(jié)度使府的前門，穿過豫章郡城的青石大街。
街上的百姓只看到一隊黑甲騎兵從眼前疾馳而過，卷起一陣塵煙，轉眼便消失在了南城門的方向。
城外軍營。
大營扎在豫章郡城南三里處的丘陵臺地上。
南面靠山，北面臨水，西側是一片被砍伐得光禿禿的曠野，東側是贛水的一條支流。地形上佳，進退有據(jù)。
營寨外圍是三道壕溝和兩層鹿角拒馬。
壕溝里灌了半人深的水，水面上浮著削尖的竹簽。
鹿角之間拉了鐵蒺藜，入夜后還會點上火把。
劉靖的馬隊抵達營門時，轅門上方的大燈籠還亮著。
值守的營門校尉驗過令牌，放下吊橋。
馬蹄踏上吊橋的木板，發(fā)出沉悶的“篤篤”聲。
劉靖翻身下馬，大步走進營中。
身后，擂鼓手已經(jīng)接到了命令。
“咚——咚咚——咚——”
聚將鼓。
沉悶而急促的鼓聲在夜色中炸響，一波一波地向大營四面八方擴散開去。
這面鼓一響，整座大營便從沉睡中醒了過來。
帳篷的簾子被掀開，一個又一個披甲的身影從各個方向涌出來，快步朝中軍大帳的方向匯聚。
沒有人交頭接耳，沒有人東張西望。
聚將鼓一響，便是軍令。
放下手中一切事務，即刻至中軍大帳集結。
這是劉靖定下的規(guī)矩。
中軍大帳建在大營正中的一座夯土高臺上，頂上搭著巨大的帳幕。
帳幕四角掛著鐵燈籠，粗大的牛油蠟燭將帳內照得透亮。
正中擺著一座沙盤。
沙盤極大，足有一丈見方，上面用彩色泥土、細沙和木塊，精細地復刻出了從江西到湖南、從長江到嶺南的全部山川河流、城池要隘。
劉靖一襲玄甲，站在沙盤前，雙手背在身后。
燭火映在他的鐵甲上，明明滅滅。
將領們陸續(xù)趕來。
先到的是柴根兒。
他邁著大步走進大帳，沖劉靖抱了下拳，找了個位置站好，一言不發(fā)。
緊接著是季仲。
建昌隘口一戰(zhàn)讓他落了傷，如今已大好。
然后是康博、龐觀、張衡、李松、劉楚……
甘寧和常盛在各自水師大營，暫時來不了。
但無妨。
水師的戰(zhàn)令，可以稍后另發(fā)。
待到人齊，劉靖環(huán)顧一圈。
大帳內，燈火通明。
十幾名身經(jīng)百戰(zhàn)的將領分列沙盤兩側，一個個目光灼灼地望著他。
這些人里頭，有跟他從歙州白手起家的老兄弟，有降服歸附的前敵大將，有草莽出身殺出來的悍卒，也有講武堂里一步步熬上來的寒門新銳。
出身各異，來路不同。
但此刻，他們站在同一座大帳里，看著同一個人。
劉靖沒有寒暄。
他抬起右手，指向沙盤西側，湖南方向。
開口了。
“方才收到鎮(zhèn)撫司急報。”
聲音不大，卻清清楚楚地送入了每一個人的耳朵。
“馬殷遣麾下第一大將李瓊，點兵三萬，征民夫五萬，北上攻打朗州雷彥恭。”
他頓了頓，目光掃過眾將的面孔。
“岳州一萬守軍，已被抽調隨征。”
大帳里安靜了一瞬。
然后，十幾雙眼睛，同時亮了。
在場的，沒有一個是初歷陣仗的雛兒。
每個人都是從尸山血海里滾出來的老將。
馬殷把三萬精銳和第一大將砸在了朗州，意味著什么？
意味著他的東線。
面向江西的那一面，空了。
岳州抽走了一萬人，醴陵和衡州又沒有增兵。
那道本就不算厚實的屏障，此刻薄得像一張紙。
一張一捅就破的紙。
季仲率先開口。
“此乃天賜良機！”
“馬殷遣李瓊攻打朗州，三萬精銳盡數(shù)北調，岳州守軍抽走萬人。他的東線此刻便是一扇沒上門閂的破門。”
季仲抬起頭，盯著沙盤上湖南與江西交界處的那道羅霄山脈。
“正是我等出兵的時機。”
“不錯！攻其不備！”
康博跟著附和，粗壯的手掌拍在腰間刀柄上，震得刀鞘嗡嗡作響。
龐觀站在康博身側，雖未開口，但那雙細眼里，已經(jīng)閃過了幾道精光。
他的目光在沙盤上來回掃了兩遍，落在了岳州與朗州之間的那條水路上。
顯然已經(jīng)在盤算糧道的事了。
柴根兒嘿嘿笑了兩聲，那笑聲粗獷得像磨刀石上蹭鐵的聲響。
“馬殷這老狗也是狂得沒邊了！以為咱們不敢過山動他，又瞅著淮南那邊正關起門來狗咬狗，沒空搭理他，就敢把家底全掏空了去打朗州。”
“他娘的，這老東西是嫌自已命長，上趕著給自已刨坑呢！”
“活該。”
“節(jié)帥之前聯(lián)系雷彥恭這蠻子，一起伐楚，這蠻子卻故意推辭，顧左右而言他，如今倒是糟了報應。”
龐觀冷冷說道。
他的語氣里沒有興奮，只有一種壓了許許久的恨意。
大帳的氣氛徹底熱了起來。
劉靖站在沙盤前，將所有人的反應盡收眼底。
他沒有急著說話。
一個好的主帥，不光要會做決策，還要會“聽”。
聽手下人說什么，怎么說，語氣里帶了幾分真誠、幾分私心。
劉靖抬起手，大帳內瞬間安靜下來。
“兵貴神速。”
四個字，落地有聲。
“計劃變動。”
他目光掃過眾將面孔。
“原定秋收后伐楚，如今提前。你等按照此前定下的三路戰(zhàn)略，率領各部大軍，輕裝上陣，以最快速度奔赴前敵。”
他的手指在沙盤上劃了一圈，將兵力部署逐一點出。
“西路軍，莊三兒統(tǒng)領，三萬五千人。經(jīng)萍鄉(xiāng)翻越羅霄山脈，直取潭州。這是主攻方向，兵力最厚，火器全部集中在此路。”
“北路軍，康博、龐觀統(tǒng)領，兩萬人。從永興出發(fā)，經(jīng)通城、崇陽一線南下，直取岳州。”
劉靖看了看康博。
“岳州守軍被李瓊抽走了一萬，此刻城中不過四五千人。你們兩萬打四五千，我不要苦戰(zhàn)，要速勝。拿下岳州之后，立即鎖死洞庭湖東岸水道，切斷李瓊從朗州回援的通路。”
康博一拍胸甲，甕聲甕氣道：“節(jié)帥放心，十日之內，末將必拿下岳州！”
龐觀沒表態(tài)，只是微微點了點頭。
“南路軍，季仲統(tǒng)領，五千人。”
劉靖的手指移到羅霄山脈南段。
“從永新翻山，插入衡州方向。你的任務不是攻城，是堵路。衡州、永州、郴州——這三處是馬殷從南面調兵回援潭州的必經(jīng)之路。”
“你給我把這條路死死釘住。馬殷的援軍每多耽擱一日，我西路軍在潭州城下便多一日從容。”
季仲拱手：“末將明白。不放一兵一卒過山。”
劉靖又看了一眼劉楚。
“劉楚。”
“末將在。”
“你率五千人坐鎮(zhèn)豫章，兼管洪、袁二州防務及后方糧道。糧秣轉運、民夫征調、軍情急遞，任何一個環(huán)節(jié)出了岔子，唯你是問。”
劉楚面色凝重，抱拳應道：“末將領命。”
劉靖的手指最后落在沙盤上吉州的位置。
“柴根兒。”
“嘿，在呢。”
柴根兒咧嘴一笑。
“你領五千人守吉州，彈壓蠻獠。雷火寨雖滅，但鐵木寨那幫人不省心，去年被我壓服了，保不齊趁大軍西征便蠢蠢欲動。你給我盯死了，敢異動者。”
“殺。”
柴根兒接過話頭，笑容不變。
“節(jié)帥放心，一只蒼蠅都飛不出吉州。”
他嘴上答得爽快，可頓了頓，還是忍不住嘟囔了一句。
“話說節(jié)帥，弟兄們都去湖南宰老馬了，就讓末將在吉州喂蚊子？”
大帳里有幾個人差點笑出聲來。
劉靖瞥了他一眼。
“吉州是贛南糧倉。大軍西征，糧秣軍械從洪州經(jīng)吉州轉運萍鄉(xiāng)前線，走的全是贛水。蠻獠若趁機截了這條水路。”
他沒有再說下去。
柴根兒的笑容迅速收斂了。
他不傻。
糧道一斷，前面六萬大軍就成了無根之木。
餓上三天，鐵打的強兵也得趴下。
守吉州是整盤棋里最不能出紕漏的那一環(huán)。
“末將明白了。”
柴根兒收起嬉皮笑臉，正色拱手。
“吉州有末將在，贛水糧道，萬無一失。”
“歙州、饒州、信州、撫州各留千余守兵彈壓地方，由各州刺史自行調度，不必另行請示。”
劉靖的手從沙盤上收回，環(huán)顧一圈。
“本帥親率兩千玄山都，攜野戰(zhàn)炮與全部火器，于三日后出發(fā)。”
他的手指在沙盤上點了三個位置。
“萍鄉(xiāng)。永新。永興。”
“此前半年，糧秣甲械已分批調運至這三座邊關重鎮(zhèn)，足夠全軍一月之用。所以你等無須攜帶輜重，只需隨身帶七八日干糧，輕裝急行。”
眾將聞言，精神更振。
原來節(jié)帥早就在暗中往邊鎮(zhèn)屯糧了。
定下伐楚戰(zhàn)略之后，劉靖便著手暗中調集糧草、甲胄以及士兵到邊關。
為了避人耳目，他將物資分作數(shù)十批次，化大為小，混在尋常商隊和民夫隊伍中間，一批幾百石、一批幾百石地悄悄運過去。
每批數(shù)量不大，不起眼，不扎眼。
馬殷的細作就算看到了，也只會以為是邊鎮(zhèn)的例行補給，根本不會往“大軍壓境”上頭想。
這便是劉靖的手段。
不鳴則已，一鳴驚人。
劉靖繼續(xù)說道：“稍后我會修書嶺南劉隱與虔州盧光稠，令他二人同時出兵，以牽制馬殷南線。”
他頓了頓，目光沉了下來。
“諸位。”
聲音低了幾分，卻重了許多。
“馬殷把三萬精銳和頭號大將砸在了朗州。他的東線，此刻只有一層薄紙。這種空檔，不會出現(xiàn)第二次。”
“錯過了，就再也沒有了。”
大帳內寂然無聲。
燭火在夜風中微微搖曳，將十幾張面孔映得明暗交錯。
原本，劉靖是定在秋收之后伐楚的。
這期間，一方面繼續(xù)囤積火器，另一方面，秋收過后糧草會更加充裕，打起仗來底氣更足。
可現(xiàn)實往往如此，計劃趕不上變化。
雖然大軍還有近半未調集到邊關，野戰(zhàn)炮也不多，火藥儲量亦不算充裕，但馬殷主動把自已的后背亮了出來。
此等良機，稍縱即逝。
劉靖又豈能錯過。
“末將領命！”
十幾道聲音幾乎在同一瞬間炸響。
整齊而決絕。
沙盤前，劉靖微微頷首。