$“哪有人半夜死了，白天就埋的？”
“至少也要在家里停放三天……”
“還是他的女兒，他怎么舍得的？”
圍觀眾人聽聞桑棠晚所言，頓時議論紛紛。看向姚賴狗的眼神也多有不善。
依著此地風俗，人死之后至少要停靈三日的。有那舍不得親人的人家，停靈七日的也比比皆是。
要說姚賴狗心里沒有鬼，他們都不信。
“我，我媳婦兒膽小。”姚賴狗眼珠子一轉，狡辯道：“我女兒是上吊死的，我媳婦兒害怕，不下葬還等什么？”
“事情到底如何，待我去一看便知。”
趙承曦淡聲出言。
他一開口，眾人便都安靜下來。
姚賴狗梗著脖子，心里發虛：“我女兒是被桑老板逼得上吊自盡，與衙門有何干系？我只找她……”
他說著指指桑棠晚。
“我和趙大人一起去。”
桑棠晚往前一步。
姚大丫才離開這點時間便喪了命，姚賴狗又將事情賴在她身上。事出蹊蹺，不論是為了她自己還是為了姚大丫，此事她都義不容辭。
“你不必去。”趙承曦轉而朝她道：“此事我自會查明。”
“與我相關之事，我得去。”
桑棠晚抿了抿唇，不同意。
姚大丫好歹跟著她一場，就這樣不明不白地喪了命，她必須去看個明白。
趙承曦定定地望了她片刻，冷聲道：“隨你。”
他說罷轉身便走。
趙白連忙拉著姚賴狗跟上去。
姚賴狗掙扎：“放開我，這是我的家事，不用你們官府過問。”
“媽媽，姑姑，我去看看。鋪子里就交給你們了。”
桑棠晚回身囑咐一句。
“盼夏，你跟著柚柚去。”辛媽媽連忙轉頭叫邵盼夏。
邵盼夏應了一聲，同趙青一道跟了上去。
“小姐，咱們還得去租馬車呀。”
邵盼夏看著前頭上馬車的趙承曦，不由開口。
她皮糙肉厚，做苦活計做慣了，走路自然不在話下。
但是小姐不行。小姐細皮嫩肉，身子嬌貴，肯定是走不了這么遠的路的。
“不用。”桑棠晚盯著趙承曦的側影，緊走幾步跟上，也上了馬車。
“趙大人，我搭個順風車。”
她撩開簾子笑意盈盈地開口，也不等趙承曦回應，便徑直在窗下的位置坐了下來。
趙承曦端坐在主位上，見她進來也不意外，語氣清冷道：“此事不簡單。恐與之前失蹤的女子有關，你同去或許會有危險。”
此事背后之人勢大，他已查出事情端倪，不想桑棠晚牽扯進來。
“這樣啊。”桑棠晚單腿伸直，找了個舒適的姿勢：“原來我收購柳簍的時候，姚大丫曾帶過幾個與她關系要好的小姐妹來給我送貨。我與她們還算相熟，說不定能問出點線索來。”
趙承曦垂眸望著眼前，一時不語。
桑棠晚晃了晃腳：“怎么？瞧我坐沒坐相又不順眼了？可惜，眼下我可不歸你管。”
她說著抬起下巴，得意揚揚。
從前和趙承曦在一起時，私底下還好一點，趙承曦會縱著她。
一旦有第三個人在場，趙承曦會極重規矩，不許她有分毫不得體的舉止。
現在好了，她想怎樣便怎樣，趙承曦管！不！著！
“無論今日問出什么結果來，你都不要沖動。”
趙承曦不理會她的挑釁，只是交代她。
“我心里有數。”
桑棠晚雙臂抱在身前，扭頭透過窗口簾子的縫隙往外看。
趙承曦目光落在她瑩白無瑕的側臉上。
鴉青眼睫卷卷翹翹，眼神靈動，粉潤的唇微撅，整個人透著一股紅柳般蓬勃向上的勁兒。
桑棠晚轉過臉來的一瞬間，趙承曦收回目光，若無其事地目視前方。
“趙白，停一下。”
桑棠晚抬手在車壁上敲了敲。
“怎么了，桑小姐？”
趙白的聲音從外面傳進來。
“那邊有賣烤紅薯的，我要買一個。”
桑棠晚回答。
她搓了搓手。冬日里，天冷得很，在馬車內干坐著能不冷嗎？
趙承曦身子也不知是不是銅鑄鐵打的，馬車里從來不放炭盆。
這馬車中，大概是她還在京城時放過炭盆。說起來，趙承曦也就和她在一起時還有幾分人氣兒。
趙白等了片刻，不見自家主子反對，當即停下馬車。
桑棠晚撩開簾子欲下去。
“桑小姐，外面冷，您就別下去了，屬下去買。”
趙白放下馬鞭，率先跳下馬車去了。
桑棠晚回頭看看趙承曦。
這人不怎么樣，養得幾個手下還都是好的，個個都比他懂事兒。
“桑小姐，紅薯給您。”
趙白很快回來，將一只烤得流油的紅薯雙手奉上。
“謝謝你。”
桑棠晚笑著接過。她坐回去雙手捧著紅薯取暖，馬車內很快便溢滿烤紅薯的甜香。
“真暖和。”
她捂了會兒手，才將紅薯從中間一分為二。
正要剝皮品嘗呢，忽然察覺趙承曦似乎看過來。
待她抬眸去看，便見趙承曦正襟危坐，目不斜視地注視著前方。
“給你吃一半？”
桑棠晚遞過去半只烤紅薯。
她只是例行客套一下。反正趙承曦從來不吃這些甜的東西。從前他也會給她買諸如烤紅薯、糖栗子一類的甜食，他自己是從來都不嘗一口的。
可下一刻，她手里卻是一輕。
她驚愕地抬起烏眸，像只滿臉疑惑的小獸。不是，趙承曦居然將那半只紅薯接了過去？
趙承曦捏著那紅薯慢條斯理地剝起皮來。
他手指冷白修長，骨節分明，即便只是剝個紅薯皮，瞧著也是矜貴難言，像在做什么極為雅致之事。
桑棠晚看得一時怔住。
“舍不得？”
趙承曦抬眸看她，忽而出言。
“切，我是那么小氣的人？”
桑棠晚收回目光，瑩白的面上浮起一層紅暈。
美色惑人！
當初要不是被趙承曦這張臉給迷住，她才不會和他定親呢。
趙承曦咬了一口紅薯，烏濃的眸底似乎泛起點點笑意。
桑棠晚不經意間瞧向他，又猛地收回目光。
吃東西吃得這樣斯文貴氣，又想勾引她看啊？
她才不稀罕看呢。
＊
銅官路途遙遠，好在姚家住在銅官離定陽最近的莊子。
即便如此，一行人也行至傍晚時分，才到了姚家莊。
姚家莊房屋緊密，戶戶相連，阡陌交通，外頭還有一圈護莊河。這個莊子房屋不少，但看著破破爛爛，可見所住皆是貧苦之人。
過河的橋十分狹窄，馬車上不去。
桑棠晚隨著趙承曦下來步行過橋。
趙白拉著姚賴狗跟在他們二人身后。
再往后是邵盼夏和趙青。
莊子上有好事之人，見此情景不由圍上來。
“救命，大家伙兒救命啊……”姚賴狗回到莊子上，頓時大叫大嚷起來：“我女兒被桑老板逼死了，她不僅不賠錢，還報官。他們官商勾結，哪有我們老百姓的活路，大家快來救救我……”
他跳起腳來，想要掙脫趙白的控制。
莊子上人頓時都警惕地打量起桑棠晚和趙承曦等人來。
“我乃定陽知府事。”趙承曦神色端肅，淡聲出言：“姚大丫死的蹊蹺，特來查明。”
“大哥，大哥快救我……”
姚賴狗朝著圍觀之人當中一人喊道。
姚鐵柱似乎想到了什么，見狀高聲道：“大丫是上吊死的，我們都能證明，這有什么蹊蹺的？你們逼死了人，不想賠錢，才找這樣的借口！大家說是不是？”
莊子上其他圍觀之人紛紛開口應和。
一個莊子，多有親眷。即便不是親眷，也是多年相處的鄰居。
他們自然不可能這樣桑棠晚和趙承曦這樣的外人。
于是，便紛紛附和起來。
趙承曦不理會他們，吩咐趙白道：“去查查姚大丫埋在何處。”
“是。”
趙白丟下姚賴狗去了。
姚賴狗正要逃跑，趙青上去一腳踩在他背上。
“救命啊，殺人了……”
姚賴狗殺豬般嚎叫起來。
其實，趙青一腳踩下來只是制止了她逃跑，并沒有傷到他。也不怎么疼。
但他要借此獲取莊上人的同情心。
果然，那群人見此情景，頓時蠢蠢欲動。
“有話好好說，你們這是何意？”
“欺人太甚！”
“回去拿鋤頭，和他們拼了！”
桑棠晚不由皺眉。
這情形不對。姚賴狗一個濫賭狗，怎么會在這莊子上有如此好的人緣？
“他們這是要掘大丫的墳墓啊！”姚賴狗見狀撒潑道：“大家評評理，我女兒被他們逼死了，死了他們也不放過她，還要掘她的墳墓，讓她在地底下也不得安寧！還有沒有天理啊……”
他嚎啕大哭，硬擠出兩滴眼淚來。
“二弟你放心，他們想掘大丫的墓，先過我們這一關。”
姚鐵柱大聲開口，順手抄起放在一旁的鋤頭。
其余人也紛紛拿起鐵鍬、鎬頭一類的農具，對著桑棠晚和趙承曦等一眾人虎視眈眈。
趙承曦眸色凜然，冷眼望著他們。
此時，趙白回來了。
“主子，姚大丫埋在莊子后的亂墳崗處。屬下仔細看過，的確有一個新起的墳包。”
趙白壓低聲音，小聲稟報。
趙承曦正要說話，忽然有人牽了牽她的袖子。
他側眸，便見桑棠晚朝他招著手，示意他附耳過去。
“來。”
桑棠晚見他不動，又催促他。
趙承曦傾身側耳傾聽。
桑棠晚手很自然地搭到他肩上。
他身子微僵。
桑棠晚沒有察覺他的異常，微踮腳尖貼在他耳邊小聲道：“這些人這么團結，一定有問題。咱們人少不一定是他們的對手。你先哄他們就說我們要去祭奠一下大丫，銀子也不是不能給。咱們先進莊子去，再想辦法慢慢打聽。”
她說話時，熱氣撲撒在他耳廓上。惹得他兩只耳朵紅紅。
“只怕他們不會讓我們進莊子。”
趙承曦稍稍站直瞥向那群人，亦放低聲音。
“試試看嘛。”
桑棠晚左右張望。
沒有看到常常和姚大丫在一起的幾個女孩，眼前圍觀之人當中甚至沒有任何女子。
趙承曦站直身子，嗓音清冽：“姚大丫死因雖有蹊蹺，但你們這么多人作證，本官便不加追究。”
“就是，趙大人還能信不過這么多人嗎？”桑棠晚附和道：“大丫好歹跟著我一場，我今天是來行祭奠之事。至于賠償，弄清楚事情的來龍去脈，也不是不可。”
姚鐵柱等人頓時安靜下來，面面相覷。
若真是來祭奠，可少不得給帛金。像桑棠晚這樣的老板，一出手不得是他們莊稼人一年的收入？
“大家別信他們，他們就是迂回一下，不想進去挖墳！”姚賴狗見狀連忙開口。
“不能讓他們進。”
姚鐵柱頓時反應過來。
其余人紛紛附和，繼續攔在橋頭。
“放了他。”趙承曦瞧瞧姚賴狗，面無表情地吩咐一句，轉而道：“我們走。”
趙青頓時松開腳。
姚賴狗跳起來跑到對面去，朝桑棠晚道：“桑老板，大丫的事情算我家倒霉，不找你了，你也別再帶人來。”
他一臉晦氣。
原本想著桑棠晚家大業大，他去訛一訛，桑棠晚隨手給的都夠他玩幾把大的了。
誰知道桑棠晚這么較真，不僅報了官，還把官府的人引到姚家莊來了。
真要是讓這位趙大人掘了大丫的墳墓，那還了得？
桑棠晚心生疑惑，姚賴狗這般姿態分明就是心虛。
之前還氣勢洶洶地要她賠錢呢，她和趙承曦追到姚家莊門口，他卻又態度大變，說不用她陪。
姚賴狗看著可不像是這么好說話的人。
她正要說話，一只溫熱的大手隔著袖子握住她手腕。
桑棠晚不由抬眸看向趙承曦。
但見趙承曦神色端正自若，目視前方，口中淡淡道：“走。”
桑棠晚不甘心地回頭看了看，被他拉著往前走。
馬車行駛起來，趙承曦松開她。
桑棠晚甩著手腕埋怨：“都到這里了，不進去看看誰甘心？你要走你自己走……”
“你先乘馬車回去。”趙承曦神色平靜地打斷她的話：“等天黑，我和趙白潛進莊子去。”
此間事，不是桑棠晚能摻和的。
桑棠晚揉著手腕道：“我乘馬車走，那你呢？”
她順嘴問出來，話說出口又后悔。
死嘴，這么關心他做什么？顯得好像她很在乎他似的。
“會有人來接我。”
趙承曦回她。
此時，馬車已經駛出一段路程。
桑棠晚正遲疑間，忽然瞧見道邊一道熟悉的身影。
“停車，那個女孩我認識。是姚大丫的堂姐姚春妞。”
她朝外指了指。
馬車頓時停下。
桑棠晚走了下去。
姚春妞手中提著柳枝編的籃子，正驚疑不定地看著停下的馬車。
他們這鄉野之地，怎么會有如此軒闊富貴的馬車出現？
直到看見桑棠晚下來，她揉了揉眼睛，不敢置信地看著桑棠晚：“桑小姐，您怎么到這兒來了？”
她從沒想過桑棠晚會出現在這兒。
“聽說大丫出事了，我來看看，可惜進不了莊子。”桑棠晚說話時，上下掃描她一眼：“你怎么了？眼睛腫成這樣。”
姚春妞一雙眼睛腫得像核桃一樣，顯然是狠狠哭過。再看她手里，提著滿滿一籃的各種草藥，像是才從山上采藥回來。
“我沒事……”姚春妞轉開目光不敢看她，搖了搖頭：“我們這窮鄉僻壤，不是桑小姐該來的地方。您還是快點回去吧。”
她說著，便要離開。
“春妞。”桑棠晚錯步攔住她，神色坦然真摯：“我和你說實話吧。我覺得大丫死得很蹊蹺，埋得那么快更蹊蹺。定陽府知府事趙大人和我一起來的，你若知道什么一定要告訴我。趙大人會替大丫做主的。”
看姚春妞的神情，一定知道什么內情，但是不敢和她說。
想來是被莊子上那群人威脅了。
“能有什么蹊蹺的？”姚春妞眼底不禁泛起淚水，她忍住哽咽道：“桑小姐，我們莊子上的女孩命賤，死就死了，沒有那么多的冤情，您也管不了這樣的事兒，快回去吧。”
她擦了擦眼角，提著籃子要走。
“姚春妞！”桑棠晚再次叫住她，看著她的背影：“看得出來，大丫去世你很傷心。你們是堂姐妹，大丫在世時待你不薄，你忍心就這樣看著她不明不白地去了？”
既然講道理說不通，那就用大丫對姚春妞的姐妹情誼感動她。
姚春妞聞言頓時失聲痛哭起來，甚至放下柳籃，蹲下身去捂著臉。
“我……我都自身難保，或許過不了多久……我也會去九泉之下陪她……”
姚春妞泣不成聲。
桑棠晚走過去拍拍她的肩：“春妞，馬車上這位定陽知府事趙大人，是陛下面前的紅人。他還是樂陽長公主的獨子，在京城說話都管用的。他來定陽這么久，想必你也聽說過他的官聲。他是最剛直不阿的，你有什么事和我們說，我們一定盡力幫你。如果你是因為你父親和叔父那些人，從而不敢和我們說實話的話，我也可以將你接到我鋪子里去住，我那里會有人保護你。”
趙承曦沒有騙她。
看姚春妞這副模樣，姚大丫去世的背后恐怕真牽扯到天大的事。
“真的嗎？”
姚春妞淚眼婆娑地看著她。
“真的。”
桑棠晚點頭，給了她一個極肯定的眼神。
“那我說……”
姚春妞抽噎著，在路邊的石頭上坐了下來。
桑棠晚坐在她身側，側眸看著她。
“我不知道大丫是不是上吊死的，但是我知道大丫被她爹給賣了。大丫從您的鋪子回來之后，她爹便朝她要銀子。大丫不肯給，她爹便將他毒打了一頓，搶走了銀子。她爹還說她不能回您的鋪子賺銀子，養著也沒用，不如直接賣掉。”
姚春妞擦干眼淚，緩緩開了口。
“賣了？”桑棠晚蹙眉：“賣給誰？”
若真是賣了人，姚大丫現在應該還活著才對。
誰會花銀子買一個死人啊？
“應該是東邊高家莊的一戶人家，具體我也不知道是哪一家。大丫爹搶走銀子，不過半日便輸光了。夜里頭帶了人回來，也不知是如何做的。反正我第二日聽說了去她家看時，他們便說大丫已經下葬了。大丫爹得了賣她的五十兩銀子，就又去了賭場。”
姚春妞說到這里，又開始抹眼淚。
桑棠晚聽得一頭霧水：“大丫都不在了，高家莊的人不沖她爹要銀子？”
而且，如今這世道，買一個調教好的婢女不過十五兩銀子，姚賴狗卻將姚大丫賣了五十兩？
而且人都死了，高家莊居然也不來索要銀子，這事情也太過蹊蹺離奇了些。
“他們買的就是尸體。”姚春妞解釋道：“高家莊那戶人家死了兒子，要給配冥婚。一時找不著合適的女孩，大丫爹這才將大丫賣了出去……”
她說著仿佛想到什么極可怕的事，捂住臉哭起來。
“冥婚？”桑棠晚豁然起身：“定陽居然有這樣的陋習？”
她倒是不是全然沒有聽說過這樣的習俗。
但多數不都是男女雙方都年紀輕輕去世了，兩家互相商量結為冥親嗎？
怎么會有將活人殺死配給死人這種令人毛骨悚然的事情？而且就發生在她的眼皮子底下。
“這種事情，在我們莊子上早已司空見慣。”姚春妞滿是絕望地道：“今年已經有七個女孩像大丫這樣，被賣出去了。”
桑棠晚簡直不敢相信自己的耳朵：“七個？那些女孩難道不是他們的父母親生的嗎？”
虎毒尚且不食子。什么樣的禽獸父母，會為了銀子做出這種喪盡天良的事情來？
七個女孩，趙承曦那里一個都不知道。很明顯姚春妞說的是真的，父母把女兒賣出去，誰又會閑的去報官？
此番能發現此事，也是因為姚賴狗太過貪心。
“我們女孩子不值錢。”姚春妞手無意識地搓著衣角：“大家都這么做，莊子上的人心照不宣。我去采草藥也是為了賣點銀子貼補家用，如果我和大丫一樣沒有了收入，我爹也會把我……”
她說到這里，哽咽到說不下去。
“畜牲！”
桑棠晚氣憤至極，脫口罵了一句。
“配冥婚比彩禮銀子的價錢都高，莊子上都是窮苦人家，誰不心動？”
姚春妞神色黯然。
“難怪他們那么團結，原來都是一丘之貉。”桑棠晚憤而撩開馬車窗口的簾子，對著趙承曦道：“你都聽到了？我們現在就去高家莊。”
只要找到姚大丫的尸體，證明姚大丫不是自我了斷，而是被人謀害。
姚賴狗便脫不開關系。
但這遠遠不夠。這樣殘害女孩的陋習，本就不該存在于世間！
“你帶她先回定陽去。”趙承曦瞥了一眼坐在路邊的姚春妞，烏濃的眸底依舊毫無波瀾：“我自有安排。”