正說著，門外傳來一陣腳步聲，一名親兵在門口稟報：“郭先生，荀八公子，皇甫將軍有請。”
郭嘉的眉頭立刻擰了起來：“沒看見我家小皓子剛醒嗎？病成這樣，見什么見！就說他身體不適，去不了。”
“奉孝兄。”荀皓拉住他的袖子，搖了搖頭，“將軍召見，不能不去。你扶我起來，我還能走。”
“你走什么走？我抱著你去！”郭嘉氣不打一處來，作勢就要掀被子。
荀皓哭笑不得，連忙按住他的手：“別鬧。我換身衣服，自已能走。你若真擔心，便在旁邊扶著我就是了。”
郭嘉盯著他看了半晌，見他神色堅持，最終還是妥協了。他取來一件厚實的貂裘，不由分說地給荀皓裹上，將人包得嚴嚴實實，只露出一張巴掌大的小臉。
“走吧，我的小祖宗。”郭嘉半扶半攬著荀皓，嘴里雖是抱怨，動作卻輕柔至極。
兩人來到前廳時，皇甫嵩正與幾位將領議事，地上跪著一排被五花大綁的黃巾軍頭目。廳內的氣氛肅殺，與那晚慶功宴的歡快截然不同。
皇甫嵩見到他們，揮手讓二人近前，指著地上那些俘虜，聲音里沒有半分溫度：“這些人，是波才麾下的渠帥、頭目。本將打算明日午時，于城門外當眾斬首，以儆效尤。至于其余的降卒，數以萬計，本將意，盡數坑殺，以絕后患。”
此言一出，荀皓的心重重一跳。
坑殺數萬降卒？
在場的將領們大多面無異狀，對于他們這些刀口舔血的軍人而言，斬殺俘虜是再尋常不過的事，何況對方是動搖國本的黃巾亂賊。
唯有荀皓，在那一刻，感覺一股寒氣從腳底直沖頭頂。他不是這個時代的人，他的靈魂里沒有“人命如草芥”的烙印。
數萬條生命，即便他們曾是敵人，但在放下武器的那一刻，他們就只是手無寸鐵的俘虜。
更重要的是，他比任何人都清楚，黃巾之亂的根源是什么。是饑餓，是絕望。這些人里，有多少是真正窮兇極惡的暴徒，又有多少只是為了活下去而被迫拿起武器的農夫？殺了他們，非但不能“以絕后患”，反而會激起更大的仇恨與反抗，讓這片本已滿目瘡痍的土地，流更多的血。
不行，絕不能讓他這么做。
這個念頭在荀皓腦中瘋狂叫囂，他幾乎要脫口而出。可理智死死地扼住了他的沖動。他是誰？一個年僅十二歲，毫無官職，甚至在旁人眼中還是個弱不禁風的病秧子。
他有什么資格去質疑一位手握重兵、剛剛大勝的將軍的決定？
他感到一陣無力，身體因為情緒的劇烈波動而微微發顫。郭嘉察覺到了他的異樣，扶著他的手臂不動聲色地加重了力道，一股沉穩的力量傳遞過來，讓他紛亂的心緒稍稍安定。
郭嘉側過頭，用只有兩人能聽到的聲音低語：“別沖動。”
荀皓抬眼看向郭嘉，那雙總是帶著戲謔的桃花眼里，此刻是一片清明。郭嘉看懂了他眼中的懇求與掙扎。
“奉孝，你意下如何？”皇甫嵩的目光轉向了郭嘉。他很欣賞這個年輕人，想聽聽他的看法。
郭嘉上前一步，拱手笑道：“將軍神威，一戰而定潁川，此乃不世之功。區區降卒，如何處置，自然全憑將軍一言而決。嘉一介白身，不敢妄議軍國大事。”
皇甫嵩滿意地點點頭，正要再說些什么，卻聽見一個清亮但虛弱的聲音響了起來。
“將軍。”
所有人的目光都集中到了荀皓身上。
少年從郭嘉身后走出，雖然臉色蒼白，身形單薄，但他的腰背卻挺得筆直。他對著皇甫嵩，行了一個標準的大禮。
“荀皓公子有何見教？”皇甫嵩的語氣還算溫和，但眉宇間已經有了幾分不以為然。一個孩子，能懂什么軍國大事。
“見教不敢當。”荀皓的聲音很平穩，“晚輩只是有一事不明，想請教將軍。”
“哦？你說。”
“敢問將軍，此番平定黃巾，是為朝廷，還是為百姓？”
這個問題問得有些誅心。皇甫嵩眉頭一皺，沉聲道：“自然是上為朝廷分憂，下為萬民除害。”
“將軍說的是。”荀皓不卑不亢地繼續道，“既然是為萬民除害，那這數萬降卒，在拿起武器之前，他們是賊，還是民？”
皇甫嵩語塞。他當然知道，這些人大部分都是被裹挾的流民。
荀皓沒有等他回答，自顧自地說了下去：“他們中的大多數，放下鋤頭是民，拿起鋤頭是賊。他們為賊，非因心有反意，實因腹中無糧。如今將軍大勝，賊已成囚。若將他們盡數坑殺，消息傳出，天下百姓會如何看待將軍？他們會說，皇甫將軍神勇，但手段酷烈，不分青紅皂白，殺降不祥。而天下其余的黃巾余孽，又會作何感想？他們會想，投降亦是死路一條，唯有死戰到底，或可求得一線生機。”
他的聲音不大，但字字清晰，邏輯縝密，一環扣一環，讓整個前廳落針可聞。
“如此一來，將軍固然解了一時之憤，卻為朝廷平亂，埋下了無窮的后患。此非除害，實乃揚湯止沸，薪不盡，則火不滅。”
“放肆！”一名將領終于忍不住，厲聲喝道，“黃口小兒，也敢在此妖言惑眾，動搖軍心！將軍，末將請命，將此子拖出去！”
皇甫嵩抬手制止了部將，他的臉色陰晴不定，看著荀皓的眼神，已經從最初的輕視，變成了審視與驚異。他沒想到，這個病弱的少年，竟然有如此見識與膽魄。
荀皓迎著他的目光，毫不退縮：“晚輩人微言輕，或有錯漏。但晚輩以為，殺戮，是戰時之手段，非安邦之良策。如今潁川已定，當行安撫之道。將這些降卒的青壯，編為屯田之軍，令其開墾荒地，既能自給自足，又能為朝廷產糧。老弱者，遣返回鄉，使其安居。如此，將軍非但無殺降之惡名，反有活數萬之仁德。仁義之名傳遍天下，則亂賊聞風喪膽，百姓簞食壺漿以迎王師。孰優孰劣，還請將軍明鑒。”