公主笑了一聲，似乎是借著這笑容嘆息：“十五歲的時候，父皇開始為我挑選駙馬。我看中了一個清流書生，那時他才剛剛結束殿試，金榜待名。父皇召他入宮，為我講學，實際上也是考驗他的人品。”
“沒成想，這人一廂對我含情脈脈，一廂卻已經在老家已經娶了妻。”
“這？——”阿珩不知怎么接話。
公主倒是顯得很平靜，甚至有些快活：“早查出來倒省了我日后的傷心！被孟府查出來后，他聲稱自己是被父母逼婚，離家前就寫了休書。我恨他瞞我欺我玩弄我，所以，在我十六歲生日前，我把他叫來，在這里打死了他。”
公主的聲音越說越輕，尾音越拖越長：“死前，他懺悔騙了我，可我已經忘了他說的那些話了，獨獨記得那時候的痛苦。我這個人，不會用別人用過的東西，男人也是——自此，我再沒過過生日。”
阿珩不寒而栗，不自覺又想起被昭王妃打死的思媛，雖然思媛和這書生不可同論，可來自皇權的那種壓迫感使阿珩不自覺坐正了身子。
雖然公主也可憐。
公主又喝了一口茶：“后來，父皇自然還是要替我張羅婚事，可我總也看不上眼。那時候北齊猖狂，有些大臣又叫囂著讓我去和親，做國家的犧牲品。孟元帥的仗打得也艱難，父皇幾乎就要動搖了。那時，我又沖到玄暉殿中去，以頭撞柱，差些沒活下來。”
公主舉起手來，用指頭輕輕摩挲了一下額頭，金箔花鈿黏在手指尖，像個才破繭而出的金色蝴蝶：“瞧見沒，從此之后，我不得不每日裝飾花鈿，去遮掩這道傷疤。也是自那以后，父皇也不敢叫我去和親，并下令后宮前庭都不得再提我的婚事。”
“你以為，我是逍遙自在活到了二十一，其實我是死了兩次才活過來呢。”
公主瞧著正襟危坐的阿珩，冷笑道：“怎么，覺得我瘋癲啦？”
阿珩站起身來，說：“是有些瘋癲，可我若是你，也許也做同樣的選擇。”
“哼。”公主笑，“你不會是我，全天下只有一個我。你知道父皇為什么這么寵愛我？”
“因為你是他的女兒啊。”阿珩不知還有別的答案。
公主搖頭：“我的母親不是皇后，而是居住在瓊華殿的沈氏。父親一生都沒有得到沈氏的心，所以把很多的情感就轉化在我身上。也許有愧疚，也許有心疼，也許也有哀求，這些東西，沈氏不給他，可我能給。一個男人，就算是天子，也會困在他終其一生不可得的東西里。而我，恰恰是那種最好的翻印版本。”
阿珩不懂。
公主又問：“那你知道，父皇為什么寵愛我，而厭棄卿明嗎？”
阿珩再搖頭。在卿明不多的幾次描述親情的口風中，似乎皇帝和皇后對他實在算不得好。
公主笑了：“因為卿明像母親，更像父親啊。”
阿珩更聽不懂了，眼里的疑惑幾乎從眼眶中冒出來，好似殿中的香煙裊裊。
公主道：“父皇謹慎、多疑，操持天下，在父皇眼中，就像在下一盤很復雜的棋局。他是皇帝，萬人之上的皇帝，可也是孤獨的人，山巔之上的人。有一天，他發現自己心愛的女人給自己生了一面鏡子，他惶恐，疑慮，想要去打破鏡子。”
“這面鏡子，就是他的兒子。”
“你是說，陛下討厭和自己相同的人。”阿珩是這么理解的。
“也許吧。”公主不欲說透，“說了這半會了，把個正事兒忘了呢。”說罷，把花環取下來，“明兒昭王和昭王妃進宮來，母親的意思是要小宴一下，再順便親口把這個好消息告訴父皇，大家都高興高興。”
阿珩點頭，覺得和自己沒什么關系，只當聽個新聞。
公主又道：“明天小宴，你也要去。你如今可是我的人，不許給我掉面子，明兒我讓你做什么，你不許忤逆我。”
“我？”阿珩有些不情愿，“殿下，你們一家子和樂，我去多不合適。我去那，又不懂禮儀，也不會講話。”
公主臉兒高高朝上，眼睛卻向下瞥著阿珩，語氣像是命令：“不行，沒有你，我少了許多樂趣。再說，嘉世在的時候，他們就總圍繞著嘉世，你和我做個伴兒，我也就不和嘉世計較。”
什么小孩心思！
無法，阿珩只得答應。
小宴擺在湖心亭邊，一人一桌，擺放著各自愛吃的東西，是宋嵐煙親手預備。天色晴好水光瀲滟，真是聚會的好時間！公主也棄用香風輦，和阿珩一道從蜿蜒曲徑賞著春光而來。
二人來得早，見沒有安排阿珩的座位，公主叫嵐煙：“嘉世把云兒托付給我，我總不能叫她全程站在這里伺候，顯得我苛待他的人了。——這樣吧，你和云兒坐一桌，擺在后頭，這便不為難。”
嵐煙笑道：“微臣不敢。”
公主道：“你不敢，誰敢？你現在都算半個禮部侍郎了，不僅是母后，連陛下都常吩咐你辦事，可見你比那些討人厭的老家伙強得多。你不必惶恐，到時我自會向父皇解釋。”
嵐煙聽了，只得遵命。
不多時嘉世和王妃到場，二人與公主見了禮，也承了宋嵐煙和阿珩的禮。幾個人坐定，公主來說話：“咱們這些兄弟姐妹，個個都看著嘉世。嘉世沒成婚，那幾個也就不肯結。嘉世一成婚，那幾個才開始動起來。這下好了，嘉世有了孩子，那幾個一定也快了。”
王妃小臉紅似睡蓮：“公主取笑我們。”
公主笑瞇瞇又問：“太醫看過？幾個月了？”
王妃低聲道：“才剛兩個月。”
聊了兩句閑話，帝后一同過來了。眾人拜過，皇帝擺擺手道：“都是一家人，免了，都坐著吧。”
嵐煙上前來，親自替帝后斟葡萄酒。皇帝嗯了一聲，皇后倒是笑：“你快坐下吧，我瞧見設了你的席位——這一定是蓁蓁的主意了。以后這等小事，叫宮女去做。”
嵐煙有些不好意思：“今日是陛下家宴，臣不敢入席。公主體恤微臣，叫我坐在后頭張羅。”
公主上前來，接過嵐煙的酒壺，道：“嵐煙和我一同長了這么大，又是伺候嘉世又是照顧慶王，今兒這么大的喜事，她可也算功臣之一，所以我叫她去坐。您二位若是缺個斟酒倒茶的主兒，那就換我來吧。”
皇帝瞅著公主：“也好，就換你伺候。”語氣里盡是寵溺，仿佛一看見公主，他百愁都消了。
公主滿滿倒了一杯，又指著阿珩笑：“父皇且請看，那便是孟元帥在西北認下的義女，嘉世托我照顧她，故而今兒也帶來，給父皇瞧一瞧呢。”
這是阿珩第一次見到南楚的皇帝。