天陰沉的如鍋底，才過(guò)了未時(shí)便如傍晚般的昏黑，磁州通往大名的驛路上，一支隊(duì)伍頂著風(fēng)雪行軍，風(fēng)卷著雪花撲的人睜不開(kāi)眼，兵卒們盡管將頭臉都蒙住，縮在衣領(lǐng)中，卻依然難敵寒冷。而他們只想盡快宿營(yíng)，烤烤凍僵的手腳，喝上一碗熱湯。

    張珪緊緊皮袍，抖落身上的積雪，在馬上手搭涼棚想前張望，可雪霧中看出不過(guò)百余步，耳中除了呼嘯的風(fēng)聲，就是軍卒們沉重的腳步聲和戰(zhàn)馬粗重的喘息聲。路上的積雪被前邊經(jīng)過(guò)的隊(duì)伍踩實(shí)，已經(jīng)變得堅(jiān)硬光滑，不時(shí)有兵丁和戰(zhàn)馬滑倒，車(chē)輛翻入道溝中。

    看著緩慢的行軍隊(duì)伍，張珪的眉頭皺的更緊了。自渡過(guò)漳河進(jìn)入大名路后，他就知道此時(shí)開(kāi)弓再無(wú)回頭箭，一路催軍快行，想利用宋軍仍糾纏于東、南兩個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)難以顧及本部的機(jī)會(huì)迅速進(jìn)入大名城，自己就可以憑堅(jiān)城可戰(zhàn)可守，拖住宋軍繼續(xù)北進(jìn)的步伐，為形勢(shì)的逆轉(zhuǎn)贏得戰(zhàn)機(jī)。

    以當(dāng)前的局勢(shì)來(lái)看，張珪明白幾座小城難以阻擋宋軍進(jìn)攻的勢(shì)頭，且兵力占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的宋軍完全有能力分兵急進(jìn)搶得先機(jī)。因此留給他們的時(shí)間不會(huì)太多，一旦宋軍發(fā)現(xiàn)自己的意圖，定會(huì)遣兵阻擊。

    這種感覺(jué)張珪知道不僅是他對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)變化上敏銳的直覺(jué)，而是近兩天他派出的探馬已經(jīng)難以再深入戰(zhàn)場(chǎng)探查，他們不只是受到惡劣天氣的影響，還遭到了宋軍斥候的驅(qū)逐和截殺，十隊(duì)人馬歸來(lái)的不足其二，偵察范圍被壓縮到周邊五十里。

    而‘兩軍交戰(zhàn)，斥候先行’是用兵的基本常識(shí)，現(xiàn)下宋軍斥候的活動(dòng)范圍已經(jīng)擴(kuò)大到大名路腹地，讓張珪不得不懷疑宋軍大隊(duì)人馬正在向大名集結(jié)。可是宋軍嚴(yán)密的封鎖，讓他無(wú)法獲知其它戰(zhàn)場(chǎng)的消息，摸不清宋軍的動(dòng)向。

    所以盡快進(jìn)入大名城才最為穩(wěn)妥，可是天公不作美，大雪拖慢了大軍的行程，使得張珪心焦不已。雖然幾經(jīng)催促，但今天才行了不到三十里。

    “都帥，前軍回報(bào)他們已至魏縣，回報(bào)積雪太厚，人馬難行，他們準(zhǔn)備在。”這時(shí)中軍萬(wàn)夫長(zhǎng)賈茂向張珪稟告道。

    “他們是騎軍，一日行不過(guò)五十里就要休息，讓他們前出十里到瓦家寨宿營(yíng)擔(dān)任警戒，并遣人與大名府聯(lián)絡(luò)，令他們出兵接應(yīng)！”

    “都帥，連日大雪，前軍一直在前開(kāi)路，行軍更為艱難。而中軍和后軍也十分疲憊，不少人凍傷了手腳。”賈茂想想道，“下官知道都帥的心情，但宋軍皆為南人，耐熱不耐寒，不適應(yīng)在北地作戰(zhàn)。而今大雪連天，不會(huì)這么快趕到的。”

    “現(xiàn)在戰(zhàn)事變化極快，宋軍斥候就在我們周邊活動(dòng)，他們不會(huì)任我軍安然進(jìn)入城池的，所以多耽擱一天就多一分危險(xiǎn)！”張珪言道。

    “都帥，我軍已經(jīng)行程過(guò)半，距大名府城不過(guò)三日路程。且大軍若在城外露宿，不僅寒夜難捱，且容易受到敵襲……”賈茂又建議道。

    “也好，那就在城中宿營(yíng)，明日三更造飯，五更出發(fā)！”張珪輕嘆口氣道。

    他清楚侍衛(wèi)親軍雖然號(hào)稱(chēng)大汗近衛(wèi)，但是朝廷沒(méi)錢(qián)，也要靠屯田維持。而衛(wèi)軍同樣腐敗叢生，衛(wèi)所的軍戶(hù)生活艱難，許多軍卒舉全家之力居然無(wú)法為他們制作新的寒衣，還穿著家中長(zhǎng)輩傳下的舊皮袍，且為了趕路途中不會(huì)生火造法，皆是食用干糧，一天不得熱食，以致凍傷者甚眾。

    另一方面，如今風(fēng)雪連天，行軍大隊(duì)集中于驛路上行軍，綿延二十余里。若是城外宿營(yíng)，宋軍突襲則首尾難以相顧，難以應(yīng)戰(zhàn)。入城宿營(yíng)正如賈茂所言可以使大軍得到好好的休整，并且有城墻圍護(hù)，不用擔(dān)心敵軍襲營(yíng)……

    “伙長(zhǎng)，咱們?cè)傧蚯熬偷侥蠘?lè)鎮(zhèn)了，是不是太近了！”荒野中方向難辨，行至一個(gè)岔口，幾個(gè)宋軍斥候停下腳步，扒開(kāi)積雪露出一塊兩尺來(lái)高的石碑，借著雪光看看上面的字跡輕聲道。

    “南樂(lè)鎮(zhèn)距大名府城只有四十五里，我們還往前走嗎？”又有一個(gè)斥候道。

    “我們的任務(wù)就是讓敵軍知道我們大軍到了，當(dāng)然要進(jìn)行前行！”伙長(zhǎng)張亮道。

    “南樂(lè)鎮(zhèn)是縣治，憑我們這點(diǎn)兒人馬也造不出多大聲勢(shì)，更難以潛入城中！”一個(gè)斥候輕笑著道。

    “殺了小的，老的自然就知道了！”張亮道。

    “伙長(zhǎng)的意思是清理敵軍探馬，讓他們有來(lái)無(wú)回！”另一個(gè)斥候道。

    他們都明白，大戰(zhàn)的爆發(fā)并非是兩軍見(jiàn)面就排兵列陣大打出手，而最先進(jìn)行的都是斥候間的暗戰(zhàn)。他們要先行打探出對(duì)方的兵力，行軍路線，乃至敵軍的軍號(hào)和武器配置及輜重多寡，得到情報(bào)的將帥才好做出相應(yīng)的動(dòng)作。

    當(dāng)然有偵察就有反偵察，所以斥候的另一個(gè)重要任務(wù)就是截殺對(duì)方的斥候，斷絕他們的消息來(lái)源。所以大戰(zhàn)之前正是雙方斥候激戰(zhàn)正酣的時(shí)候，都想消滅彼此。而有經(jīng)驗(yàn)的將帥則也可以從己方向某個(gè)方向派出斥候返回的多寡，判斷出敵軍進(jìn)軍的方向，估算出大家的行軍速度。

    但是大家都明白其中的彎彎繞，將帥們也會(huì)利用斥候給對(duì)手下套，布下迷陣，讓其作出誤判。而成為斥候的人不僅身手好，膽大心細(xì)，腦子也都十分靈光，伙長(zhǎng)雖然沒(méi)有明說(shuō)，可他們已然猜到這是在給敵軍挖坑呢！

    “對(duì)，殺完人還要去南樂(lè)鎮(zhèn)轉(zhuǎn)上一圈，顯顯我大宋的威風(fēng)！”張亮咬著牙道。他雖然只是個(gè)軍中最小的兵頭兒，但通過(guò)幾日來(lái)的行動(dòng)中也意識(shí)到己方在布一個(gè)大局。

    按說(shuō)他們斥候都是暗中活動(dòng)，甚至要化妝成平民混入敵占區(qū)偵察，可此次他們統(tǒng)領(lǐng)下達(dá)的任務(wù)是要他們近乎名目張膽的行動(dòng)，就差在腦門(mén)上貼上宋軍兩個(gè)字了。且今日派出的斥候并非他們一隊(duì)，不僅軍、師直屬的斥候營(yíng)，連配屬的騎軍也派出了數(shù)十隊(duì)精銳游騎四出，簡(jiǎn)直就是通告元軍——我們來(lái)了！

    “伙長(zhǎng)，前方似有敵軍探馬過(guò)來(lái)了！”一個(gè)擔(dān)任警戒斥候弓著身子小跑過(guò)來(lái)回報(bào)道。

    “有多少人？”張亮問(wèn)道。

    “約有十騎！”其答道。

    “伙長(zhǎng)，敵我相當(dāng)，應(yīng)該吃的下！”身旁的斥候眼睛發(fā)亮地低聲道。

    “嗯！”張亮點(diǎn)點(diǎn)頭，又吩咐道，“小毛，你帶兩人在前方潛伏，待我們打響后將他們干掉，記住用火槍?zhuān)　?br />
    “是！”小毛有些詫異，往常他們伏擊敵軍探馬，為了避免暴露位置，遭到敵軍的圍殺，皆是使用弩弓，非緊急情況下并不使用動(dòng)靜大的火器。但他并沒(méi)有質(zhì)疑這個(gè)反常的命令，點(diǎn)了兩個(gè)人轉(zhuǎn)身向來(lái)路退回去五十余步，藏身于路旁排水溝渠中。

    張亮則將剩下的人分成兩隊(duì)，潛伏于道路一側(cè)的高坡后，斷后的斥候則清除了他們留下的痕跡。幾個(gè)人散開(kāi)各自選了合適的位置在身下挖出一個(gè)正好容下一個(gè)人的淺淺雪坑，在用隨身攜帶的雨布反蓋在身上。而雨布的正面是草黃色，背面則是灰白色，這樣即便走到近前，若不是踩上也難以看到，何況在視線不佳的雪夜。

    在宋軍斥候剛剛隱蔽好，就有兩騎從他們身前的道路走過(guò)，他們走的不快，眼睛不斷掃視著道路周邊，但顯得有些漫不經(jīng)心，畢竟他們剛剛出城不足兩里，而據(jù)報(bào)宋軍還在百里之外的開(kāi)州。即便有敵軍斥候出沒(méi)，他們也不會(huì)在城池附近生事，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)的避開(kāi)，盡量不發(fā)生沖突。

    事情果如他們所料，除了馬蹄踩踏積雪發(fā)出的‘咯吱’聲，便是寒風(fēng)的呼嘯聲，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么異常。而他們行過(guò)數(shù)十息后，又有數(shù)騎進(jìn)入了伏擊點(diǎn)，他們彼此間拉開(kāi)距離，并沒(méi)有促成一團(tuán)。如此是為了避免遭到襲擊時(shí)，避開(kāi)密集箭雨的殺傷，并迅速做出反應(yīng)，或戰(zhàn)或逃。

    ‘砰、砰、砰……’當(dāng)最后一騎進(jìn)入伏擊點(diǎn)后，突然槍聲大作，雙方距離不過(guò)二十來(lái)步，雖然光線不好，但仍有數(shù)名敵兵應(yīng)聲落馬。

    未落馬的元軍探馬雖然驟然遭到襲擊，但反應(yīng)很快，立刻一邊縱馬加快速度，一邊抽刀向路邊閃光處沖去。在他們的認(rèn)知中，宋軍裝備的火器犀利不假，可是在開(kāi)火后需要重新填充，而斥候都是小隊(duì)行動(dòng)，難以像大隊(duì)列陣那般可以輪番射擊，保持火力的持續(xù)。

    所以元軍探馬并沒(méi)有迅速逃走，而是迅速發(fā)動(dòng)反擊，二十步的距離對(duì)戰(zhàn)馬來(lái)說(shuō)不過(guò)是一瞬間的事情，一對(duì)一的情況下馬下對(duì)馬上幾乎毫無(wú)勝算，他們自信能斬殺這些膽大的敵軍斥候。可惜他們此次失算了，在他們調(diào)整馬頭的瞬間槍聲再次響起，持續(xù)不斷的密集彈雨將他們擊落馬下。

    后方槍聲響起，前出的尖兵也幾乎在同時(shí)被擊斃，當(dāng)小毛趕回時(shí)發(fā)現(xiàn)伙長(zhǎng)幾個(gè)人正在朝天鳴槍?zhuān)幻畠e幸’逃過(guò)的敵騎正向來(lái)路逃去，幾息的功夫便消失在雪霧中。

    “割了首級(jí)，馬上撤離！”張亮抽刀砍下一名尚未咽氣的敵軍腦袋，吩咐道……