子夜的黑風(fēng)峽,名副其實。兩側(cè)陡峭如刀削的黑色山巖夾峙著一條狹窄的谷道,谷中終年不見天日,唯有永不停歇的罡風(fēng)在其中呼嘯穿梭,發(fā)出鬼哭狼嚎般的尖銳嘶鳴。風(fēng)聲不僅刺耳,更帶著一股陰寒透骨的煞氣,仿佛能吹散魂魄,尋常凡人甚至低階修士在此,不需片刻便會被凍斃或逼瘋。
林風(fēng)和蘇婉清披著灰色斗篷,如同兩道融入夜色的幽影,沿著谷口一處不起眼的巖縫悄然潛入。斗篷自帶的幻形與斂息效果尚可,配合兩人自身對氣息的精妙控制,即便是金丹修士,若非刻意探查,也難以在如此惡劣的環(huán)境中發(fā)現(xiàn)他們。
按照青月三小姐的指示,匯合點應(yīng)該在峽谷中段一處天然形成的、背風(fēng)的石窟內(nèi)。
果然,前行約三里,在一處被狂風(fēng)卷得光禿禿的黑色巨巖下方,他們發(fā)現(xiàn)了一個隱蔽的洞口。洞口被幾叢在罡風(fēng)中頑強生長的、形似鐵針的黑色荊棘半掩著,若不細看,極易忽略。
林風(fēng)示意蘇婉清停下,自己則凝神感應(yīng)。洞口附近,確實有極其微弱的、被刻意收斂過的靈力波動,不止一道。他左手并指,在身前虛畫了一個簡單的識別符文——這是臨行前,青月三小姐告知的與影劍衛(wèi)接頭的暗號手勢。
符文剛成形,洞口陰影處,便無聲無息地閃出一道人影。來人同樣身著緊身黑衣,面覆黑巾,只露出一雙銳利如鷹隼的眼睛,氣息內(nèi)斂,卻帶著一股久經(jīng)殺伐的冰冷感,修為在金丹初期。
“暗號。”黑衣人聲音沙啞低沉,言簡意賅。
林風(fēng)不答,直接將青月令在掌心亮了一下。
黑衣人目光掃過青月令,微微點頭,側(cè)身讓開:“進。”
兩人閃身進入洞窟。里面空間比想象中大,足以容納二三十人。洞內(nèi)已有十余人或站或坐,皆是一身黑衣,面覆黑巾,氣息沉凝,動作輕盈利落,彼此間幾乎沒有任何多余的交談,紀律森嚴。這些便是青月三小姐調(diào)撥的十二名影劍衛(wèi)。他們中最弱的也是筑基后期,最強的三名小隊長皆是金丹初期修為。
而在洞窟深處,一塊較為平整的黑色巖石上,盤坐著一位黑袍老者,正是秦老。他雙目微闔,似在養(yǎng)神,但林風(fēng)能感覺到,一股若有若無的強大神識,早已籠罩了整個洞窟及外圍區(qū)域。
見林風(fēng)二人進來,秦老緩緩睜開眼,目光平靜無波:“林小友,蘇姑娘,一路辛苦。請坐,我們長話短說。”
早有影劍衛(wèi)搬來兩塊平整的石塊。林風(fēng)和蘇婉清也不客氣,坐下后,蘇婉清立刻開始閉目調(diào)息,穩(wěn)固剛剛突破的境界,同時感應(yīng)此地特殊的陰煞罡風(fēng)——這對她玄陰之體的修煉與感悟,竟隱隱有些益處。
“人都齊了。”秦老目光掃過洞內(nèi)眾人,聲音不高,卻清晰傳入每個人耳中,“此行任務(wù),爾等已知曉大概。老夫再強調(diào)幾點。”
“第一,目標(biāo):萬劍山脈核心區(qū)域,上古遺跡‘天劍遺冢’外圍。我們的首要任務(wù)是搶占先機,建立臨時據(jù)點,探查遺跡內(nèi)部初步情況,收集情報與外圍散落資源,并嘗試鎖定‘青冥劍魄’核心線索所在區(qū)域。非必要,不深入核心禁地。”
“第二,隊伍指揮:明面上,以老夫為首。實際探查與行動中,林小友持有劍鑰,對遺跡禁制有特殊感應(yīng),蘇姑娘玄陰之體可克制部分寒系機關(guān),故深入遺跡后的具體行動,由林小友主導(dǎo),蘇姑娘協(xié)助,影劍衛(wèi)配合。爾等需聽從林小友調(diào)遣,不得有誤。”他看向十二名影劍衛(wèi)。
十二名影劍衛(wèi)齊刷刷抱拳,低聲應(yīng)道:“遵命!”聲音整齊劃一,毫無遲疑。顯然,青月三小姐早已下達嚴令。
“第三,當(dāng)前形勢:萬劍山脈已成漩渦。據(jù)最新情報,北寒劍宗已有一支由真?zhèn)鞯茏勇暑I(lǐng)的三十人隊伍于兩個時辰前從北側(cè)進入山脈;玄鐵城的‘鐵劍衛(wèi)’也出動了二十余人,從東側(cè)切入;另有至少七支規(guī)模不等的散修、冒險者隊伍已確認入山。鎖劍關(guān)內(nèi),二公子的人馬動向不明,但須提防。”秦老語氣凝重,“我們的優(yōu)勢在于出發(fā)較早,且有地圖和劍鑰指引。劣勢在于人數(shù)最少,且需盡量避免過早暴露,以免成為眾矢之的。”
“第四,行動計劃:即刻出發(fā),趁夜穿越黑風(fēng)峽后半段,從西南方向最隱蔽、也最危險的‘裂劍淵’邊緣切入山脈腹地。避開其他勢力可能選擇的常規(guī)路線。預(yù)計天亮前,可抵達遺跡外圍區(qū)域。屆時根據(jù)實際情況,決定潛入時機與方式。”
秦老說完,從袖中取出幾個儲物袋,分發(fā)給林風(fēng)、蘇婉清以及三名影劍衛(wèi)小隊長:“里面是應(yīng)急物資,包括更高階的隱匿符、破陣錐、療傷丹藥、以及三枚‘千里遁空符’(一次性短距離隨機傳送符,保命之用)。各自檢查,熟悉用法。”
眾人默默接過,快速檢查。影劍衛(wèi)的動作熟練至極,顯然對此類任務(wù)準(zhǔn)備流程習(xí)以為常。
林風(fēng)也將自己從三小姐那里得到的部分丹藥和符箓,分出一些交給秦老和影劍衛(wèi)小隊長,以示合作誠意。秦老微微頷首,沒有推辭。
“最后,”秦老目光變得銳利,“無論遺跡中遇到何人,只要非我同伴,皆可視作潛在敵人。該下殺手時,絕不可猶豫。但亦不可濫殺,以免樹敵過多,或暴露行藏。一切以任務(wù)完成為最高優(yōu)先級。都明白了?”
“明白!”眾人低喝。
“好。一炷香后,出發(fā)。”秦老重新閉目養(yǎng)神。
一炷香時間很快過去。
秦老率先起身,走到洞口,雙手結(jié)印,打出一道靈光。洞口外那幾叢黑色荊棘無聲地向兩側(cè)分開,露出一條通道。他率先閃身而出,身影融入呼嘯的罡風(fēng)與黑暗中,幾乎瞬間消失。
十二名影劍衛(wèi)緊隨其后,三人一組,呈箭矢隊形,動作迅捷而無聲,如同訓(xùn)練有素的狼群。
林風(fēng)和蘇婉清對視一眼,也立刻跟上。蘇婉清周身泛起一層極淡的幽藍光暈,將侵襲的陰煞罡風(fēng)悄然化解、甚至吸收少許。林風(fēng)則運轉(zhuǎn)混沌萬化訣,體表泛起微不可查的灰白毫光,將罡風(fēng)中的雜亂能量吞噬轉(zhuǎn)化,反而補充著消耗。
隊伍在秦老的帶領(lǐng)下,于黑風(fēng)峽復(fù)雜的巖縫與陰影中快速穿行。秦老對此地地形似乎了如指掌,總能避開最狂暴的罡風(fēng)亂流和最危險的塌陷區(qū)域。影劍衛(wèi)的配合也極為默契,前哨、側(cè)翼、斷后,分工明確,始終保持著最佳的警戒與行進陣型。
途中,他們遇到了兩撥同樣試圖趁夜穿越黑風(fēng)峽的小股隊伍。一撥是幾個看起來經(jīng)驗不足的散修,在罡風(fēng)中狼狽不堪,很快被秦老帶著隊伍遠遠繞開。另一撥則是一支約七八人的隊伍,行動有序,氣息凝練,明顯出自某個勢力,雙方在一條狹窄的岔道口幾乎迎面撞上。
對方顯然也沒料到會在這里遇到另一支隊伍,瞬間警惕,為首一名背負巨劍的壯漢目光如電,掃過秦老和林風(fēng)等人,尤其在林風(fēng)和蘇婉清身上多停留了一瞬,似乎察覺到了什么。但秦老身上那金丹圓滿的隱隱威壓,以及影劍衛(wèi)那冰冷肅殺的氣勢,讓對方忌憚不已。
雙方在黑暗中無聲對峙了數(shù)息。秦老只是微微抬了抬眼皮,一股更沉重的壓力彌漫開來。
最終,那巨劍壯漢冷哼一聲,揮了揮手,帶著手下緩緩?fù)巳肓硪粭l岔道,選擇了避讓。
沖突雖未發(fā)生,但林風(fēng)能感覺到,對方退走時,那不甘與探究的眼神。
“是‘血狼團’的人,西陲有名的雇傭兵和盜匪團伙,手段狠辣,睚眥必報。”秦老傳音給林風(fēng),語氣平淡,“他們出現(xiàn)在這里,看來遺跡的消息,連這些鬣狗都吸引來了。接下來,要更加小心。”
隊伍繼續(xù)前行。后半夜,他們終于穿出了黑風(fēng)峽最危險的地段,眼前豁然開朗,雖然依舊黑暗,但風(fēng)聲減弱了許多,前方是連綿起伏、在夜色中如同巨獸匍匐的黑色山巒輪廓——萬劍山脈的外圍。
空氣中的靈氣明顯變得活躍而鋒利起來,隱隱能聽到遠方傳來若有若無的、如同金鐵交鳴般的奇異聲響,那是“萬劍齊鳴”異象后殘留的劍意共鳴。
秦老停下腳步,取出一張泛著微光的皮質(zhì)地圖(與三小姐廳中那張類似,但更簡略),對照著遠處山勢和手中的一個古樸羅盤,辨認方位。
“從這里往西南,再行進約八十里,便是‘裂劍淵’邊緣。那是上古一場大戰(zhàn)遺留的恐怖劍痕,深不見底,終年充斥著破碎狂暴的劍氣,是天然的險地與屏障。其他勢力大多會選擇繞行,我們從其邊緣薄弱處借道,雖險,卻能節(jié)省至少一日路程,并避開大部分耳目。”秦老指著地圖上一條細長的、標(biāo)注著危險符號的裂隙說道。
“裂劍淵的劍氣,可能對劍鑰有特殊感應(yīng)或影響。”林風(fēng)抬起右手,手背上的劍痕印記在接近山脈后,一直散發(fā)著微弱的溫?zé)岣校丝趟坪醺黠@了一些。
“這正是選擇此路的原因之一。”秦老點頭,“劍鑰或許能幫助我們更安全地通過,甚至可能引動某些對我們有利的變化。當(dāng)然,風(fēng)險依舊存在,大家務(wù)必緊跟,不可擅離路線。”
眾人無聲點頭。
稍作休整,服下丹藥恢復(fù)了些許真元后,隊伍再次啟程,朝著西南方向那片更加深沉黑暗、隱隱有凌厲氣息傳來的區(qū)域,疾行而去。
越靠近裂劍淵方向,空氣中的劍意便越濃郁。不再是單純的鋒利,而是夾雜著各種不同的劍道意境——有的狂暴如火,有的森寒如冰,有的厚重如山,有的縹緲如風(fēng)……仿佛有無數(shù)上古劍修曾在此地激戰(zhàn),他們的劍意烙印歷經(jīng)萬古仍未徹底消散。這些駁雜的劍意對神魂形成持續(xù)的壓迫與干擾,修為稍弱者,恐怕會心浮氣躁,甚至產(chǎn)生幻覺。
影劍衛(wèi)們顯然受過特殊訓(xùn)練,各自運轉(zhuǎn)心法抵御,隊形依舊嚴密。蘇婉清以玄陰之體的冰冷沉靜,輕易化解了這些紛亂劍意的侵擾。林風(fēng)則感覺混沌劍魂隱隱有些興奮,左眼之中的混沌氣旋自發(fā)旋轉(zhuǎn),將侵入的駁雜劍意一一吞噬、分解、吸收,雖然轉(zhuǎn)化效率不高,卻讓他對劍道的理解,無形中又多了幾分模糊的感悟。
手背上的劍痕印記,此刻已變得滾燙,甚至開始散發(fā)出極其微弱的青色光暈。林風(fēng)能感覺到,印記正與遠處某個龐大的、同樣蘊含著“青冥”氣息的存在,產(chǎn)生著遙遠的共鳴。
就在他們即將抵達裂劍淵邊緣,已經(jīng)能隱約看到前方大地上一道橫亙南北、寬達數(shù)里、深不見底、內(nèi)部隱約有各色劍光閃爍的恐怖裂隙時——
“噤聲!隱蔽!”秦老忽然低喝一聲,身形一閃,躲入旁邊一塊巨巖之后。
所有人瞬間反應(yīng)過來,各自尋找掩體,氣息收斂到極致。
只見前方裂劍淵邊緣一處較高的山崖上,不知何時,竟然站立著三道身影!
居中一人,身著月白色長袍,腰懸古劍,面容俊朗,氣質(zhì)出塵,負手而立,遙望著深淵中閃爍的劍光,仿佛在欣賞風(fēng)景。其氣息含而不露,但林風(fēng)僅看一眼,便感到一股無形的壓力——元嬰期!而且絕非剛剛突破的那種!
在他左右,各站立一人。左邊是個身材佝僂、手持蛇頭拐杖的老嫗,眼神陰鷙;右邊則是個懷抱瑤琴、面覆輕紗的窈窕女子。這兩人氣息稍弱,但也是金丹后期,且給林風(fēng)一種極其危險的感覺。
這三人,絕非北寒劍宗、玄鐵城或血狼團那些勢力的人!他們的衣著氣質(zhì),更加古老、更加超然,仿佛來自某個隱世不出的強大傳承!
“是‘天音谷’的人!”秦老的傳音帶著前所未有的凝重,“該死!他們怎么會在這里?還派出了一位‘琴劍長老’和‘蛇婆’!”
天音谷?林風(fēng)從未聽過這個名號。但看秦老的反應(yīng),這絕對是一個凌駕于鎖劍關(guān)、甚至可能不懼大炎王朝的恐怖勢力!
只見那居中的白袍元嬰修士忽然開口,聲音清越,卻帶著一種奇異的穿透力,仿佛直接在眾人心中響起:“裂劍淵,劍意雖雜,卻也有可取之處。青冥劍魄的波動,在此地似乎格外清晰……看來,遺冢的核心入口,或許就在這淵底某處。”
他身旁的抱琴女子輕聲道:“長老,此處殘留劍意狂暴,且有地煞陰風(fēng),直接下潛恐有不妥。不若讓弟子以‘清心普善咒’先行滌蕩一番?”
“可。”白袍修士頷首。
那抱琴女子當(dāng)即盤膝坐下,將瑤琴置于膝上,素手輕撫。
錚——
一聲清越琴音響起,并不高亢,卻如清泉流淌,瞬間蓋過了呼嘯的風(fēng)聲與隱約的劍鳴!琴音所過之處,空氣中狂暴駁雜的劍意仿佛被梳理、撫平,連那裂劍淵中翻騰的劍光都似乎溫順了一絲!
好厲害的琴音之道!竟然能以音律影響天地劍意!
林風(fēng)心中震撼,同時更加警惕。有這樣的人物在,他們想要悄無聲息地借道裂劍淵,難度大增!
更讓他心中一沉的是,那白袍修士似乎感應(yīng)到了什么,目光忽然轉(zhuǎn)向了他們藏身的這片亂石區(qū)域,眉頭微蹙:“咦?此地還有幾只小老鼠?氣息掩藏得倒是不錯。”
被發(fā)現(xiàn)了?!
林風(fēng)全身肌肉瞬間繃緊,右手悄然按住了青月令。
秦老也是面色一沉,手中悄然扣住了一枚黑色的陣盤。
是戰(zhàn),是逃,還是……?