將軍府花銷用度確實大，可此時看周氏吞吞吐吐的模樣，老夫人還是察覺出了端倪。

很快，明耀母子帶著一群下人，風風火火來了庫房。服侍周香玉的貼身嬤嬤無奈之下，也只好把單子交出來。

錢家的聘禮著實不算少，當初周香玉還專門騰出了一間庫房放置。

如今，有些裝著綾羅綢緞的箱子還未開封，一些金銀玉器、珍珠瑪瑙的箱子大部分是打開過的。

“你來，一樣樣清點。”

老夫人看向趙嬤嬤，縱然自己也十分不愿，可人家都上門討要了，還跟萬歲奏明過，那這些聘禮無論如何都瞞不得。

在貪圖財權和護住小命之間，老夫人還是知道如何取舍的。這批聘禮，得一樣不少地還回去。

趙嬤嬤拿著單子，一箱箱清點著。

起初，周香玉盯著趙嬤嬤，不發一言。可越到后來，她臉上的汗就越發多了。

“母親，沒必要一樣樣清點吧，其實兒媳也沒有置換幾樣。”

老夫人并不理她，依然眼睛不眨地看著趙嬤嬤。也不知過了多久，趙嬤嬤揉了揉腰，微微開口，一張臉還因昨日挨了打發腫。

“老夫人，少了一柄玉如意，三對翡翠手鐲、一方焦尾琴，一對夜明珠、三件金鑲玉項圈、一盤蜜蠟朝珠、九塊紅寶石……”

顯然，趙嬤嬤還未說完，此時老夫人的臉色卻變得鐵青無比。

別人不知道，她再清楚不過。就算要拿聘禮補貼侯府用度，兩個月內也用不了這么多。

“還有……八幅名家墨寶、千余兩現銀……”趙嬤嬤又報了好幾樣。

老夫人狠狠瞪向周香玉，“東西呢，哪里去了！還有那一千多兩銀子！”

明耀此時也看出問題了，這聘禮單子上缺的還不少。

周香玉臉色通紅，手里不停絞著帕子。“兒媳……兒媳……”

看她打死也不說的樣子，老夫人頓時就明白了。能讓周香玉這般開不了口的，只有一件事。

啪的一聲，老太太重重的巴掌打在周香玉臉上。

“母親？”明耀驚住了。

而這一幕，也正好被剛到庫房門口的明婉柔瞧個正著。

明婉柔早一步回到后院，又聽說祖母幾人風風火火來到庫房清點聘禮，準備看個究竟，沒料到一來就撞見母親挨打。

“祖母！”明婉柔也驚叫起來，忙走到周香玉面前。

“說，是不是補貼了娘家！”老夫人氣得肝顫。

這婦人偷偷拿著將軍府銀子補貼娘家不是一回兩回的。之前數額不多，老太太也就睜只眼閉只眼。可今日之事非同小可，明昭月的出閣禮都還沒辦，聘禮就憑白殺了這么多，真是下得去手。

見周香玉并不反駁，明耀也怒了。“你……你當真拿了這么多回娘家？！”

周香玉眼眶緋紅，淚珠子簌簌往下掉。“夫君，你也知道，我娘家對你不錯。當初你的官職需要打點，府上沒銀子，還是娘家人拿出了幾百兩銀子。如今家中生意難做……”

明耀不由回想起當初周家對自己的幫扶，心中一軟，正要開口說什么，就見庫房外出現了海棠的身影。

“老夫人，大姑娘讓奴婢來問問，清點得如何了？錢大人急著送聘禮到兵部，今日還要入宮復命呢。”

剛提成一等丫鬟的海棠，此時不卑不亢，垂頭等著主子回答。

要是往日，府上丫頭這般無禮，老夫人和周香玉必然掌嘴。

可今日一聽錢文忠要入宮，明耀先急起來了，忍不住答了句“快了快了。”

海棠一聽，神色輕松地一福身，美滋滋回到正堂回話。

明耀也顧不得許多，看向周香玉命令道，“馬上把東西拿回來，還有那千兩銀子，要一分不少。”

周香玉只覺得腦子一嗡。那些東西早就被娘家當了，換成銀錢入了生意場的現銀流。

周家是商戶起家，前些年生意做得大，頗有富甲一方之勢，所以老太太才做主，讓自家兒子娶了周家嫡女。只不過這幾年周家越發蕭條，周香玉便悄悄拿將軍府的銀子補貼。

明耀這個七品小官的月銀不多，原本將軍府靠著明輝的軍功賞銀還能維持下去，奈何又要補貼周家，所以周香玉總是喊窮。

“眼下哪里還來得及去周家要東西！”老夫人看著這個不長腦袋的兒子，沒好氣道，“馬上看看那些東西能折算多少現銀，反正都是交到兵部采購軍需所用，換成現銀倒也無礙。”

雖然這樣一來，錢文忠便能看出來，他們將軍府挪了人家的聘禮，但也沒其他法子了。

趙嬤嬤此時倒是眼明心亮，立馬盤算出來，“回老夫人，一共三千二百五十兩。”

周香玉的心哇涼哇涼，三千多兩！上哪去找這么多銀子！

娘家？那是萬萬要不回來的。別說他們根本不會愿意給，就算愿意，一次性也給不出來。

“母親，我……我沒有這么多銀子。”周香玉這會子是真急了。

“沒有？你娘家沒有，你不是還有私銀？就算私銀不夠，還有嫁妝。我只一句話，這些聘禮的數目少一文，干系著明家人的性命。事是你干的，窟窿你來填！”

老夫人說罷，沒有再理會周香玉，而是給了明耀一記眼刀子，轉身出了庫房。

走到門口時，忽然想起了什么，又開口道，“若是半個時辰內湊不出來，你這個當家主母便自己去尚書大人面前說清楚。到時候，這府上的中饋你也就別掌了，耀兒的那幾個姨娘，隨便挑出一個，都是老實本分的。”

話說到這里，老夫人沒有再挑明。可周香玉何嘗聽不明白，若是不拿出自己的嫁妝填補這三千多兩，老太婆就讓明耀的姨娘掌中饋。

這事要是傳出去，自己不成了滿城笑話？