許二壯回來的第二天,天還沒亮就爬起來了。
他在工地上養(yǎng)成了早起的習(xí)慣,睜眼時(shí)屋里還黑著。輕手輕腳地穿衣下床,走到院里,看見爹已經(jīng)在破竹篾了,許老頭坐在小凳上,手里握著柴刀,一下下劈著竹子,動(dòng)作熟練又沉穩(wěn)。
“爹,我來。”許二壯接過柴刀。
許老頭也不推辭,挪到一邊抽煙袋:“小心手,這活要穩(wěn)。”
許二壯干活確實(shí)利索。他力氣大,又肯下力,不到半個(gè)時(shí)辰,就劈出了一堆細(xì)竹篾,整整齊齊碼在墻角。
胡氏聽見動(dòng)靜也起來了,看見兒子這么能干,眼睛又紅了:“二壯,累不累?再歇幾天……”
“娘,不累,”許二壯咧嘴笑,“工地上比這累多了。咱家現(xiàn)在有這么大生意,我得趕緊上手幫忙。”
李芝芝和謝青山也起來了。一家人圍著灶臺(tái)吃早飯,雜面饅頭,小米粥,還有一小碟咸菜。這在從前是想都不敢想的。
“承宗,你多吃點(diǎn),”胡氏給孫子夾了半個(gè)饅頭,“今天還去學(xué)堂?”
“去,”謝青山點(diǎn)頭,“夫子說,縣試定在下月初五,還剩半個(gè)月,得抓緊。”
提到童試,屋里氣氛凝重了些。
許大倉放下碗:“承宗,要不……這段時(shí)間你先別幫著家里干活了,專心讀書。”
“那怎么行?”謝青山搖頭,“家里接了大單,正是用人的時(shí)候。我晚上回來幫忙,不耽誤。”
胡氏欲言又止,最終嘆口氣:“這孩子,懂事得讓人心疼。”
吃完飯,謝青山去上學(xué)。
胡氏和李芝芝開始編今天的活計(jì),那批壽禮訂單,時(shí)間緊任務(wù)重,她們商量好了分工:胡氏編大件的生肖擺件,李芝芝編小件的掛件,許二壯學(xué)編簡單的,許大倉和許老頭處理材料。
“二壯,你先學(xué)著編這個(gè)‘壽’字掛件,”李芝芝手把手教,“這樣起頭,這樣繞……”
許二壯學(xué)得很認(rèn)真。他雖然手粗,但耐心好,一個(gè)上午,居然編出了兩個(gè)像模像樣的“壽”字掛件。
“不錯(cuò)!”胡氏拿著看,“就是有點(diǎn)松,再緊點(diǎn)就好了。”
“哎!”
院子里,許大倉在處理竹子。他腿瘸,不能久站,就坐在小凳上,一根根地刮去竹節(jié),削平毛刺。許老頭在旁邊幫忙,父子倆有一搭沒一搭地說話。
“爹,等這筆生意成了,咱家真能翻修房子了。”
“嗯,”許老頭吧嗒著煙袋,“承宗要是考上童生,咱家就雙喜臨門了。”
“一定能考上,”許大倉眼神堅(jiān)定,“我兒子,聰明。”
正說著,院外傳來腳步聲。是王里正,身后還跟著個(gè)穿綢衫的中年人。
“許老哥!大倉!”王里正隔著籬笆喊,“在家嗎?”
胡氏趕緊迎出去:“里正來了?快請(qǐng)進(jìn)。”
王里正帶著那中年人進(jìn)了院子。中年人約莫四十來歲,面皮白凈,留著短須,眼神精明。他打量著院子,目光在那些葦編半成品上停留片刻。
“這位是府城的張掌柜,”王里正介紹,“聽說咱們村的葦編做得好,特意來看看。”
張掌柜拱拱手:“在下張世榮,在府城開了家雜貨鋪。聽說許家手藝了得,特來拜訪。”
胡氏心里咯噔一下。府城來的?該不會(huì)是周商人說的那位訂壽禮的老爺派來的吧?
“張掌柜請(qǐng)坐,”她搬來凳子,“不知您來是……”
張掌柜坐下,也不繞彎子:“實(shí)不相瞞,我聽說貴家接了周老板的一筆大單,要做壽禮。”
果然!胡氏和李芝芝對(duì)視一眼,心里都警惕起來。
“是有這么回事,”胡氏謹(jǐn)慎地說,“周老板信任我們,我們得好好做。”
張掌柜笑了笑:“周老板給多少工錢?”
胡氏猶豫了一下:“這……不便說。”
“五兩,對(duì)吧?”張掌柜直接挑明,“周老板轉(zhuǎn)手賣給那位老爺,能賣十五兩。他賺大頭,你們賺小頭。”
胡氏臉色變了變。這話她不是沒想過,但人家周老板有門路,能接到單子,賺差價(jià)也是應(yīng)該的。
“張掌柜的意思是……”
“我出八兩,”張掌柜伸出兩根手指,“這批貨,轉(zhuǎn)給我。你們照樣做,做完我派人來取,當(dāng)場(chǎng)付現(xiàn)銀。”
八兩!比周商人多三兩!
胡氏心跳加速,但很快冷靜下來:“這……不合適吧?我們已經(jīng)答應(yīng)了周老板……”
“生意場(chǎng)上,價(jià)高者得,”張掌柜慢條斯理,“況且,你們跟周老板只是口頭約定,又沒簽契書。就算簽了,我出高價(jià),你們毀約賠他點(diǎn)錢就是,還賺得多。”
這話說得輕巧,但胡氏聽出了其中的不地道。她雖然是個(gè)農(nóng)婦,但也知道做人要講信用。
“張掌柜,對(duì)不住,”她站起身,“我們既然答應(yīng)了周老板,就不能反悔。您請(qǐng)回吧。”
張掌柜臉色一沉:“胡大娘,你可想好了?八兩銀子,夠你家買四畝好地了。”
“想好了,”胡氏斬釘截鐵,“錢多錢少是其次,信用不能丟。”
王里正在旁邊打圓場(chǎng):“張掌柜,要不……您看看別家?咱們村現(xiàn)在會(huì)葦編的不少……”
張掌柜冷哼一聲,拂袖而去。
送走兩人,王里正嘆口氣:“胡氏,你這脾氣……八兩銀子啊!”
“里正,您也知道,咱們莊稼人,就靠一個(gè)信字,”胡氏說,“今天為了三兩銀子毀約,明天誰還敢跟咱們做生意?”
王里正點(diǎn)點(diǎn)頭:“是這個(gè)理。不過……張掌柜在府城有些勢(shì)力,我怕他會(huì)找麻煩。”
“咱們行得正坐得直,不怕。”
話雖這么說,但胡氏心里也打鼓。等王里正走了,她把這事跟家人一說,大家都沉默了。
許二壯先開口:“娘做得對(duì)!那種背信棄義的錢,不能賺!”
許大倉點(diǎn)頭:“咱們掙的是辛苦錢,踏實(shí)。”
李芝芝擔(dān)心:“可他要是真找麻煩……”
“兵來將擋,水來土掩,”胡氏挺直腰板,“咱們抓緊時(shí)間把貨做完,交給周老板,錢貨兩清,他還能怎樣?”
一家人又投入忙碌中。
學(xué)堂這邊,謝青山也感受到了壓力。
縣試在即,陳夫子加大了課業(yè)量。
每天除了背《論語》《孟子》,還要練時(shí)文,就是八股文的雛形,講究破題、承題、起講,格式嚴(yán)格。
“青山,你年紀(jì)小,不必強(qiáng)求格式完美,”陳夫子單獨(dú)指導(dǎo)他,“但破題一定要準(zhǔn)。‘已所不欲,勿施于人’,你如何破題?”
謝青山想了想:“以已度人,仁之端也。”
陳夫子眼睛一亮:“好!‘以已度人’,抓住了‘推已及人’的精髓。繼續(xù)。”
“已所不欲者,人情之常也。推已及人,恕道存焉……”
一堂課下來,陳夫子對(duì)謝青山的進(jìn)步很滿意:“以你的功底,童試應(yīng)該沒問題。但切記,考場(chǎng)之上,心態(tài)要穩(wěn)。你年紀(jì)小,考官或許會(huì)格外注意,既是壓力,也是機(jī)會(huì)。”
“學(xué)生明白。”
下課后,趙文遠(yuǎn)拉著謝青山:“青山,我爹說了,縣試那天,他送咱們一起去縣城。馬車都準(zhǔn)備好了。”
“這怎么好意思……”
“客氣什么!”趙文遠(yuǎn)拍拍他,“我爹可看重你了,說你將來必成大器,讓我多跟你學(xué)學(xué)。”
正說著,王富貴從旁邊經(jīng)過,聽見這話,嗤笑一聲:“一個(gè)泥腿子,還想考童生?做夢(mèng)!”
趙文遠(yuǎn)正要反駁,謝青山攔住他,平靜地看著王富貴:“王師兄要不要打個(gè)賭?”
“賭什么?”
“賭我能不能考上縣試,”謝青山說,“若我考不上,我給你磕三個(gè)頭。若我考上了……”
“你想怎樣?”王富貴警惕地問。
“若我考上了,你以后在學(xué)堂,不許再欺負(fù)任何人,包括我,包括其他家境不好的同窗。”
王富貴眼珠一轉(zhuǎn):謝青山才四歲半,學(xué)了不到一年,能考上縣試?縣城那些考了七八年沒考上的多的是!
“賭就賭!在座各位作證!”他大聲說。
周圍學(xué)生都圍過來看熱鬧。
趙文遠(yuǎn)急了:“青山,你……”
“師兄放心,”謝青山朝他眨眨眼,“我有分寸。”
回家的路上,趙文遠(yuǎn)還在埋怨:“青山,你太沖動(dòng)了!哪有那么容易?我爹說,全縣報(bào)考的有兩百多人。你才學(xué)多久……”
“師兄,”謝青山停下腳步,“你信我嗎?”
趙文遠(yuǎn)看著他清澈堅(jiān)定的眼神,忽然笑了:“信!我信你!”
“那就夠了。”
回到家,謝青山?jīng)]提打賭的事,只說縣試臨近,要加緊復(fù)習(xí)。
胡氏立刻說:“從今天起,家里的活你不用管了,專心讀書!”
“奶奶,我晚上幫忙燙字,不耽誤。”
“那也不行!”胡氏難得強(qiáng)硬,“你是咱們家的希望,不能分心。燙字的事,我讓你爹學(xué)!”
許大倉在旁邊聽見,立刻說:“對(duì),我學(xué)!承宗,你好好讀書,爹幫你燙字!”
謝青山看著父親粗糙的手,心里不是滋味:“爹,燙字要細(xì)心,您的手……”
“爹的手穩(wěn)著呢!”許大倉拿起細(xì)鐵絲,“你教我,我保證學(xué)會(huì)!”
謝青山只好教。許大倉學(xué)得很認(rèn)真,雖然手抖,但一遍遍練習(xí),居然真的學(xué)會(huì)了。雖然燙出來的字不如謝青山工整,但也看得過去。
“成了!”許大倉看著自已燙的第一個(gè)“福”字,咧著嘴笑,“以后燙字的活,我包了!”
胡氏也高興:“好好!大倉也能干細(xì)活了!”
從這天起,謝青山白天專心讀書,晚上復(fù)習(xí)功課。家里的活,全家人都搶著干,不讓他插手。
許二壯學(xué)得最快,現(xiàn)在已經(jīng)能獨(dú)立編生肖擺件了。
他手勁大,編的東西結(jié)實(shí),雖然不如李芝芝編的精致,但別有一種粗獷的美感。
李芝芝負(fù)責(zé)最精細(xì)的活,那套臉盆大小的十二生肖大擺件。她編得慢,但極用心,每個(gè)生肖都栩栩如生。
胡氏統(tǒng)籌全局,還要編掛件,忙得腳不沾地。但她精神頭足,每天樂呵呵的。
轉(zhuǎn)眼到了月底,離交貨只剩三天。
這天晚上,一家人點(diǎn)著油燈趕工。一百個(gè)“壽”字掛件已經(jīng)完成,五十個(gè)壽星老也好了,就差那套十二生肖大擺件,還差最后三個(gè):猴、雞、狗。
李芝芝眼睛熬得通紅,手上磨出了血泡。胡氏看不過去:“芝芝,歇會(huì)兒吧。”
“娘,我不累,”李芝芝搖頭,“就差三個(gè)了,今晚一定能編完。”
許二壯也熬著,幫著處理材料。許大倉燙字燙得手都起了繭子,但一聲不吭。許老頭年紀(jì)大了,熬不住,被胡氏趕去睡了。
謝青山復(fù)習(xí)完功課,也過來幫忙。他手小,編不了大件,但能幫著整理材料,遞工具。
夜深了,油燈添了三次油。李芝芝終于編完了最后一只狗,長舒一口氣:“成了……”
話音未落,人晃了晃,差點(diǎn)摔倒。
“芝芝!”胡氏趕緊扶住她。
“我沒事,”李芝芝勉強(qiáng)笑笑,“就是有點(diǎn)暈。”
“快去睡!”胡氏不由分說,把她扶進(jìn)屋里。
回到堂屋,看著擺滿一地的成品,胡氏眼睛濕潤了:“咱們……咱們真的做到了。”
許大倉和許二壯也激動(dòng)不已。
這套大擺件,十二個(gè)生肖,每個(gè)都有臉盆大小,擺在堂屋里,蔚為壯觀。龍的金角紅須,虎的斑紋,馬的鬃毛……活靈活現(xiàn)。
“明天周老板來取貨,準(zhǔn)保滿意!”許二壯說。
第二天一早,周商人果然來了。他看到那套十二生肖大擺件,眼睛都直了。
“好!好!好!”他連說三個(gè)好字,“胡大娘,你們這手藝,絕了!”
他仔細(xì)檢查了所有貨品,一件件數(shù)過,確認(rèn)無誤,從懷里掏出錢袋:“這是五兩銀子,您點(diǎn)點(diǎn)。”
胡氏接過銀子,沉甸甸的,心里一塊大石頭落了地。
周商人讓伙計(jì)把貨裝車,臨走時(shí)說:“胡大娘,以后有好貨,還找我。價(jià)格好商量!”
“一定一定!”
送走周商人,一家人圍在桌邊,看著那五兩銀子,都不敢相信這是真的。
“五兩……”胡氏聲音發(fā)顫,“咱們家……真有這么多錢了?”
許老頭吧嗒著煙袋,手都在抖。許大倉咧著嘴笑,笑著笑著眼圈紅了。許二壯激動(dòng)得直搓手。李芝芝靠在門框上,眼淚無聲滑落。
謝青山看著家人,心里涌起一股難以言說的自豪。這個(gè)家,終于靠自已的雙手,掙來了希望。
“奶奶,”他說,“等縣試完了,咱們就修房子!”
“修!”胡氏一錘定音,“好好修!修三間大瓦房!”
有了錢,胡氏說話底氣都足了。她立刻開始盤算:買磚瓦、木料、請(qǐng)工匠……算來算去,五兩銀子還不夠,但加上之前的積蓄,差不多。
“等承宗考完試就動(dòng)工!”
縣試在即,全家人的重心又轉(zhuǎn)移到謝青山身上。
胡氏特意去鎮(zhèn)上買了塊細(xì)棉布,給謝青山做了身新衣裳,靛藍(lán)色,領(lǐng)口袖口繡了簡單的竹葉紋,讀書人穿正合適。
李芝芝納了雙新鞋,鞋底厚實(shí),走路舒服。
許大倉用最好的竹子做了個(gè)考籃,要自備筆墨紙硯,還有干糧,得有個(gè)籃子裝。
許二壯去山里摘了野山楂,說考試時(shí)含著,提神醒腦。
許老頭沒什么能給孫子的,就把自已戴了幾十年的一個(gè)桃木護(hù)身符給了他:“爺爺沒什么本事,這個(gè)你帶著,保平安。”
謝青山一一接過,心里沉甸甸的。這不僅是物品,是全家人的期望。
考前最后一天,陳夫子把謝青山叫到書房。
“青山,該教的我都教了,”陳夫子看著他,“你年紀(jì)小,學(xué)問卻不小。明日考場(chǎng)之上,記住三點(diǎn):第一,字要工整;第二,破題要準(zhǔn);第三,心態(tài)要穩(wěn)。”
“學(xué)生謹(jǐn)記。”
“還有,”陳夫子從書架上取下一支毛筆,“這支筆我用過幾年,還算順手,送你。考場(chǎng)用熟筆,順手些。”
謝青山雙手接過:“謝夫子。”
“去吧,今晚好好休息。”
回到家,胡氏已經(jīng)準(zhǔn)備好了一切。考籃里裝著筆墨紙硯,兩個(gè)雜糧餅,一竹筒水,還有野山楂。
“承宗,早點(diǎn)睡,明天要早起。”
謝青山躺在床上,卻睡不著。月光透過窗紙灑進(jìn)來,在地上投下斑駁的光影。
他想起前世,每次大考前也是這樣,緊張又期待。不同的是,前世他孤身一人,今生卻有一大家子人在背后支持。
四歲半考縣試,在這個(gè)時(shí)代堪稱奇跡。但他有信心。
不是為了炫耀,不是為了打賭。
是為了這個(gè)家,為了那些愛他的人。
窗外傳來蟲鳴,此起彼伏。
謝青山閉上眼,在心里把《論語》《孟子》又過了一遍。