柳樹鎮的集市，胡氏已經連著三次沒把葦編賣完了。
這天傍晚，她背著半筐沒賣出去的識字盒、小兔子回家，臉上愁云密布。
李芝芝在灶間做飯，聽見動靜出來接，一看筐里剩這么多，心也沉了。
“娘，又沒賣完？”
胡氏把筐子往地上一放，坐在門檻上嘆氣：“賣不上價了?，F在滿集市都是編葦子的，一個識字盒，從前賣八文，現在五文都沒人要。這小兔子，三文降到一文，還是賣不動?！?/p>
許老頭從屋里出來，聽到這話，蹲在墻角吧嗒煙袋：“東西多了，就不值錢了?！?/p>
許大倉正在編筐，聞言放下手里的竹篾：“要不……咱不編了？我想法子多下幾個套子，多抓幾只兔子。”
“抓兔子能抓幾個錢？”胡氏搖頭，“況且你的腿……”
謝青山放學回來，正好聽見這話。他把書包放下，走到筐邊看了看。確實，集市上葦編泛濫了，都是簡單的樣式，沒有新意。
“奶奶，明天我跟您去鎮上看看?！?/p>
胡氏摸摸他的頭：“你好好讀書就行，這些事不用你操心。”
“我去看看，說不定有辦法?！?/p>
第二天正好是旬休，學堂放假。謝青山跟著胡氏和李芝芝去了柳樹鎮。
集市還是那么熱鬧，叫賣聲不絕于耳。胡氏找了個老位置擺攤，把葦編擺出來。旁邊也有幾家賣葦編的，樣式大同小異，都是些筐、籃、席子、小動物。
果然，一個時辰過去，只賣了兩個識字盒，收入十文。胡氏的臉色越來越難看。
謝青山沒在攤子邊守著，而是在集市上轉悠。
他仔細觀察那些買東西的人，發現一個現象：本地人買的多是實用品，比如筐籃席子；而一些穿著體面、口音不同的外地人，卻對那些有特色的小玩意兒感興趣。
他走到一個賣陶瓷的攤子前，攤主是個外地商人，正在跟人討價還價。
“……這青花瓷瓶，我特意從陶瓷鎮帶來的，工藝精湛，您看這花紋……”
謝青山眼睛一亮。特色手工藝品！外地商人收這個！
他又轉到另一個攤子，是個賣木雕的。攤主也是個外地人，賣的生肖木雕很受歡迎，一個能賣幾十文。
“奶奶，”謝青山跑回攤子，“咱們不賣這些普通的了，賣特色！”
胡氏一愣：“啥特色？”
“比如編十二生肖，編得精致些，賣給外地商人。他們收這些，轉手賣到外地，能賺差價?！?/p>
李芝芝想了想：“生肖……倒是新鮮?？稍蹅冎粫幫米樱瑒e的生肖怎么編？”
“我畫樣子，”謝青山說，“娘手巧，照著編就行?！?/p>
胡氏猶豫：“能行嗎？”
“試試總比干坐著強?！?/p>
回家后，謝青山找來木炭和木板，開始畫生肖圖樣。
他畫得簡單，但抓住了每個生肖的特征：鼠的尖嘴小眼，牛的彎角，虎的斑紋……
李芝芝湊過來看，越看越覺得可行：“這個馬……這樣編鬃毛……這個龍……鱗片可以用不同顏色的蘆葦……”
胡氏也來了興趣：“那兔子咱們最熟，編個大的，立體的！”
說干就干。第二天，李芝芝照著圖樣開始編。她手確實巧，第一個編的是馬，謝青山屬馬，今年四歲半，正是馬年。
編出來的馬，雖然粗糙，但能看出形狀，四條腿站著，尾巴用細葦篾編成流蘇狀，還挺像那么回事。
“好！好！”胡氏拿著馬看了又看，“這個肯定能賣錢！”
接著編牛、虎、兔……李芝芝越編越熟練，編到龍的時候，還創新了一下，用染成金色的蘆葦編龍角，用紅色的編龍須，活靈活現。
許大倉看著這些生肖擺件，忽然說：“光有樣子還不夠，得有點寓意。城里人講究這個。”
謝青山點頭：“爹說得對。咱們可以在上面燙字，比如‘?！畨邸讲礁摺@些吉祥話?！?/p>
“燙字？怎么燙？”
謝青山找來一根細鐵絲，在灶膛里燒紅，小心地在編好的馬背上燙了個“?！弊?。雖然歪歪扭扭，但意思到了。
“這樣行！”胡氏眼睛亮了，“有字，就更值錢了！”
她又想起什么：“承宗，你不是要考童試嗎？咱們編個科舉祈福的筆筒，賣給趕考的書生！”
這個主意好！謝青山立刻設計。筆筒還是圓筒狀，但編得更精致，染成青色，青色是讀書人喜歡的顏色。筒身上燙“金榜題名”四個字，筒底編成蓮花狀，寓意“連中”。
謝青山又加了個創意：“里面再編個小書簽，可以夾在書里?！?/p>
第一批生肖擺件和祈福筆筒做好的時候，全家人都圍著看。
許老頭拿著那個燙了“壽”字的壽星老，這是李芝芝額外編的，壽星拄著拐杖，笑瞇瞇的，很喜慶?？戳擞挚矗骸斑@個……能賣多少錢？”
胡氏想了想：“少說三十文！”
“三十文？”許大倉吃了一驚，“一個頂十個識字盒？”
“這是特色！”胡氏信心滿滿，“明天就去賣！”
第二天，胡氏和李芝芝背著一筐新貨去了鎮上。謝青山也跟去了，他想親眼看看市場反應。
到了集市，胡氏特意找了個顯眼的位置。她把生肖擺件一字排開，十二個生肖，雖然還沒編全，但也有七八個了。祈福筆筒擺在最前面，旁邊立了個小木牌，上面寫著“金榜題名筆筒”。
果然，很快就有人圍過來。
“這是什么？小馬？編得真像！”
“這個筆筒有意思，金榜題名，吉利！”
一個外地商人走過來，拿起那個壽星老仔細看：“這葦編……有點意思。燙了字，寓意好。多少錢？”
胡氏鼓足勇氣：“四十文。”
“四十文？”商人想了想，“三十文，我全要了。”
胡氏心跳加速，全要了？她這筐里有八個生肖，三個筆筒，還有幾個小掛件，加起來能賣幾百文！
“這……三十文太低了……”
“三十五文，”商人加價，“這些我都要了，以后有好貨，直接送到悅來客棧找我。”
胡氏一咬牙：“成！”
交易達成。商人付了錢，把貨都裝走了。胡氏數著沉甸甸的銅錢，手都在抖：三百二十文！一天的收入，頂以前半個月！
“娘，咱們……咱們發財了？”李芝芝聲音發顫。
胡氏把銅錢小心收好，臉上是壓抑不住的笑意：“快，快回家，接著編！”
回到家，胡氏把錢倒出來，全家人都驚呆了。
“這么多？”許老頭煙袋都忘了抽。
許大倉看著那些錢，忽然站起來：“我去砍竹子！筆筒的骨架要用好竹子，我去山里找！”
“你的腿……”李芝芝擔心。
“沒事！”許大倉難得地豪氣，“我這瘸腿也能掙大錢了！承宗，你說，還要什么竹子？爹去砍！”
謝青山心里暖暖的：“爹，要老竹，結實，不易裂?！?/p>
“好！”
從這天起，許家像上了發條。
許大倉每天進山砍竹子，雖然腿瘸，走得慢，但一天也能背回幾根。許老頭幫著破竹，削成細條。李芝芝和胡氏專心編織，謝青山負責設計和燙字。
生意越來越好。那外地商人姓周，每隔幾天就來收一次貨，有多少要多少。
他還提要求：“能不能編點別的？比如‘招財進寶’‘年年有余’這些吉祥圖案？”
謝青山立刻設計。他想起前世過年時常見的年畫圖案，畫了財神、鯉魚、元寶。
李芝芝照著編，編出來的財神捧著大元寶，鯉魚翹著尾巴，活靈活現。
周商人見了，大喜：“這些好！這些城里大戶人家最喜歡！一個我給五十文！”
五十文！胡氏樂得合不攏嘴，回家逢人就顯擺。
這天，她在村口遇見里正，忍不住拿出剛編好的“連年有余”掛件：“王里正，您瞧瞧，我兒媳婦編的，好看不？”
里正接過一看，嘖嘖稱奇：“真好看！這鯉魚，跟真的似的！胡氏，你們家這是要發啊！”
“托您吉言！”胡氏笑開了花，“等我們家承宗考了功名，請您喝酒！”
“一定一定！”里正打趣，“到時候，你們許家就是咱們村的大財主了！”
消息傳開，村里人都羨慕。有人來打聽，想學。
胡氏倒也不藏私，把簡單樣式教給幾個相熟的婦人。但她留了一手，燙字和復雜圖案的設計，只有自家會。
“不是我不教，”她對來學的人說，“這燙字要手藝，燙不好就廢了。你們先學編簡單的，能賣錢就行?！?/p>
婦人們感激不盡。從此，許家村漸漸成了葦編村，雖然各家編的簡單，但也能補貼家用。
許家的日子，肉眼可見地好了起來。
胡氏買了面，隔三差五蒸饅頭。買了肉，燉一鍋，一家人吃得滿嘴流油。還給謝青山扯了塊細布，做了身新衣裳，準備童試穿。
這天晚上，一家人圍在一起算賬。
“這個月，賣葦編掙了二兩銀子，”胡氏數著銅錢，眼睛發亮，“加上之前的，咱們有三兩多銀子了！”
許老頭吧嗒著煙袋，滿臉是笑：“夠給承宗交幾年束脩了?！?/p>
許大倉說：“還能買幾畝地?！?/p>
李芝芝小聲說：“二壯快回來了，得給他攢點錢娶媳婦?！?/p>
提到許二壯，大家都沉默了。算算日子，還有七八天就該回來了。
胡氏收起笑容：“對，二壯的事要緊。這錢……先不動，等二壯回來再說?！?/p>
謝青山看著家人，心里既溫暖又酸楚。這個家，終于看到希望了。
“奶奶，”他說，“等二叔回來，咱們把房子修修吧。屋頂該補了，墻也裂了縫。”
胡氏點頭：“修！好好修！咱們現在有錢了！”
正說著，院外傳來敲門聲。
“許大娘！在家嗎？”
是周商人的聲音。胡氏趕緊去開門。
周商人站在門外，身后跟著個伙計，伙計手里提著個食盒。
“周老板，您怎么來了？快請進！”
周商人進屋，也不客氣，坐下就說：“胡大娘，我今兒來，是有樁大生意跟您商量。”
“大生意？”
“是，”周商人從懷里掏出一張紙，“您看，這是府城一位老爺要的壽禮。他家老太太七十大壽，要一百個‘壽’字掛件，五十個壽星老，還要一套十二生肖的大擺件，要這么大?！?/p>
他比劃了一下，有臉盆大小。
胡氏嚇了一跳：“這么多？還得這么大？我們……我們編不過來??！”
“工錢好說，”周商人伸出五根手指，“這一單，我出五兩銀子。但有個條件，下月底必須交貨。”
五兩！
屋里所有人都倒吸一口涼氣。
五兩銀子，夠買兩畝好地了！
胡氏心跳如擂鼓：“這……這……”
“您要是接不了，我就找別家?！敝苌倘俗鲃菀?。
“接！我們接！”胡氏一咬牙，“下月底，一定交貨！”
送走周商人，一家人又喜又憂。
喜的是，五兩銀子的大生意！
憂的是，時間緊，任務重，一百五十件貨，還要那么大，能編完嗎？
“拼了！”胡氏擼起袖子，“從今天起，咱們全家一起干！承宗，你跟你娘負責設計和燙字。大倉，你多砍竹子。老頭子，你幫著破篾。我負責編！”
分工明確，各自領命。
接下來的日子，許家燈火通明。油燈常常點到半夜，一家人都熬紅了眼，但沒人喊累。
謝青山白天上學，晚上幫著燙字。
他手穩，燙的字越來越工整。李芝芝手巧，編得快，一天能編三四個掛件。胡氏更是拼命，手上磨出了血泡，纏上布繼續編。
許大倉的腿還沒好利索，但每天天不亮就進山，天黑才回來，背回的竹子堆了半院子。許老頭破篾破得手都起了繭子。
村里人見了，都感慨：“許家這是要翻身??！”
十天后的傍晚，許家正在忙碌，院門外傳來一個熟悉的聲音：
“爹！娘！哥！嫂子！承宗！我回來了！”
許二壯背著行囊，站在院門口，又黑又瘦，但眼睛亮晶晶的，咧著嘴笑。
一家人愣住了，隨即狂喜。
“二壯！”
“二叔！”
胡氏沖過去，抱著兒子又哭又笑：“你可算回來了！瘦了！黑了！”
許大倉拄著拐杖，眼圈發紅：“回來就好，回來就好?！?/p>
李芝芝抹著眼淚：“餓了吧？嫂子給你做飯去！”
許二壯放下行囊，先給爹娘磕了個頭，又給哥嫂行禮。最后抱住謝青山：“承宗，長高了！”
謝青山鼻子發酸：“二叔，你受苦了。”
“不苦，”許二壯笑，“工頭對我好，活兒不重。倒是你們……”他看著院子里堆滿的竹子和葦編，還有家人熬紅的眼睛，“家里這是……”
胡氏擦干眼淚，拉著兒子進屋，把這段時間的事一五一十說了。
許二壯聽得目瞪口呆：“五兩銀子的大生意？咱家……咱家這是要發財了？”
“發財不發財另說，”胡氏說，“你回來了，正好幫忙！從明天起，你也學編葦子！”
“哎！”許二壯響亮地應了一聲。
一家人終于團圓了。晚飯格外豐盛，胡氏把家里最好的東西都拿出來了。飯桌上，歡聲笑語，其樂融融。
夜深了，謝青山躺在床上，聽著隔壁屋里二叔給家人講工地上的事，心里踏實又溫暖。