昆承湖的夜霧如浸水的薄綃，沉沉的籠罩著四野，將遠(yuǎn)處的虞山也化作一抹模糊的黛影。
湖心深處，一艘三桅樓船的輪廓在霧氣中若隱若現(xiàn)，
這艘經(jīng)過(guò)改制的畫舫，中艙極為軒敞，儼然一座巨大的水上屋舍。
艙內(nèi)，八盞青銅連枝燈臺(tái)分立四角，將正中區(qū)域照得通明。
錢謙益身著深青色暗紋直裰，外罩一件玄色夾絨披風(fēng)，獨(dú)自端坐在上首一張寬大的紫檀木嵌云石扶手椅上。
他身形微胖，面龐在燭光下顯得有些浮白，一雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛半開半闔，
其下，左右各設(shè)三張酸枝木官帽椅，依照地位資歷，分別坐著六位江南各地影響深遠(yuǎn)士紳。
左手邊依次是松江徐氏徐孚遠(yuǎn)、嘉興陳氏陳之遴、太倉(cāng)王氏王時(shí)敏。
右手邊則是嘉定侯氏侯峒曾、無(wú)錫顧氏顧杲、華亭董氏董祖源。
眾人皆正襟危坐，仆從早已屏退，唯有湖水輕拍船舷的微響。
燭光映照下，每個(gè)人的臉上都蒙著一層淡淡的陰影，讓人看不清真實(shí)情緒。
船艙之中的沉默已經(jīng)持續(xù)了許久的時(shí)間。
最終還是陳之遴率先打破了沉寂。
“陳望罔顧民意，一意孤行強(qiáng)推新政，欲使士紳一體當(dāng)差納糧，將數(shù)百年來(lái)之祖制制驟然更改，關(guān)乎天下士林體統(tǒng)，非同小可。”
陳之遴的面容在躍動(dòng)的燭光之下忽隱忽現(xiàn)。
“更甚者，推行‘尚武令’，公然重武抑文。長(zhǎng)此以往，只怕禮樂(lè)崩壞，文脈斷絕……我等皆熟讀史書，豈不聞舊唐藩鎮(zhèn)割據(jù)，武夫亂政之前鑒？”
陳之遴略作停頓，目光掃過(guò)在座諸人，語(yǔ)氣更沉，將那個(gè)懸在所有人喉頭的問(wèn)題拋了出來(lái)。
“如今滿朝臣工，懾于靖南軍之兵鋒，噤若寒蟬，難道我等……就真的只能坐視，任由這社稷綱常，就此崩壞下去么？”
話音落下，艙內(nèi)一片沉寂，唯有燭芯燃燒的細(xì)微噼啪聲。
光影搖曳，映得每一張端肅的面孔都晦暗不明，難辨真意。
“彥升所言，也是我等所憂心之事。”
坐于陳之遴對(duì)面的侯峒曾緩緩捋須，他的聲音十分的低沉。
“然則陳望倚仗兵鋒，其勢(shì)正熾，此時(shí)若正面抗衡，無(wú)異于以卵擊石。”
“諸君可不要忘了……”
王時(shí)敏冷哼一聲，手中茶盞猛然一頓，冷聲道。
“陳望倚仗虎狼之師，行此倒行逆施之舉，終會(huì)遭受反噬，他今日能逼朝堂諸功就范，莫非他還可以將我天下的士子全都趕盡殺絕不成？“
“民心士心，豈是刀兵所能盡數(shù)斬?cái)嗟模 ?/p>
王時(shí)敏話音未落，坐在他對(duì)面的顧杲已微微蹙眉。
“玄照兄，慎言。”
顧杲抬起手，用指尖輕輕捋過(guò)胡須，謹(jǐn)慎的開口。
“諸公慎言，如今陳望總攬朝綱，靖南軍兵鋒正盛，朝中臣工，地方士紳稍有不從，便是抄家流放之禍。“
“道鄰先生不過(guò)是在朝堂仗義執(zhí)言，便被陳望使錦衣衛(wèi)羅織罪名，誣告下獄，生死不知。”
顧杲口中的道鄰先生正是不久之前，才被錦衣衛(wèi)所緝拿下獄史可法。
陳望是殺不盡天下的士子，但是卻可以，讓任何一個(gè)出頭之人，身敗名裂，家破人亡。
徐孚遠(yuǎn)手按著扶手，微微俯身，嘆息了一聲。
“陳望一切政令，皆以天子名義頒行，占據(jù)大義名分，我等若是公然抗辯，便是對(duì)抗朝廷，不尊政令。”
“陳望麾下帶甲之士數(shù)十萬(wàn)之眾，昔日為禍南國(guó)多時(shí)，使我等眾家無(wú)力相抗。”
徐孚遠(yuǎn)嘆息了一聲。
“然則揚(yáng)州一戰(zhàn)，陳望摧枯拉朽，覆滅萬(wàn)民軍四十萬(wàn)眾，濟(jì)寧一役，更是大敗建奴，追亡逐北數(shù)千里。”
“陳望平定南國(guó)，克復(fù)北國(guó)，如今陳望在民間威望極重。”
董祖源的神色陰沉，沉聲道。
“新政步步緊逼，如今之勢(shì)，強(qiáng)抗無(wú)疑以卵擊石。”
“但若坐視，則我江南數(shù)百年文華積淀，士林風(fēng)骨，乃至各家基業(yè)，恐怕就要盡數(shù)湮沒(méi)于此獠手中。”
董祖源抬起眼，目光放在了錢謙益的身上。
“陳望于各地廣設(shè)新學(xué)，棄四書五經(jīng)先圣之道，而專教所謂‘實(shí)學(xué)’。”
“朝中已有風(fēng)聲，彼其意欲改革科舉，此后取士，將首重實(shí)學(xué)……此舉無(wú)疑動(dòng)搖我儒家立世之本，乃是釜底抽薪之策。”
“若是任由陳望如此倒行逆施，必然使得天下再度崩壞……”
“牧齋先生，現(xiàn)在必須要拿出章程，清議已是無(wú)用，陳望獨(dú)掌大權(quán)，乾綱獨(dú)斷，前些時(shí)日錦衣衛(wèi)又逮捕了一批士人。”
董祖源的話音落下，眾人不約而同的望向主位的錢謙益。
如今的情勢(shì)已經(jīng)是十分的危急，陳望強(qiáng)推新政，一應(yīng)違逆者，皆是直接逮捕下獄。
民間情議無(wú)用，朝堂之上百官噤聲，必須要再做打算。
“江南文脈綿延千年，素來(lái)是天下教化所系。”
錢謙益緩緩放下茶盞，目光掃過(guò)全場(chǎng)，聲音不高，卻字字清晰。
“靖南軍鋒鏑之利，諸公皆已知之。然，《左傳》有云，‘眾怒難犯，專欲難成’。”
“陳望倚仗兵鋒，其勢(shì)正熾，此時(shí)若正面抗衡，誠(chéng)如彥升所言無(wú)異于以卵擊石，是取禍之道。”
彥升是陳之遴的字，他此前所說(shuō)的話，在座的眾人也是心知肚明。
如今陳望麾下兵強(qiáng)馬壯，雄視天下，大權(quán)獨(dú)攬政令通達(dá)，但又不從者盡皆鎮(zhèn)壓。
“但是這天下，除了朝堂詔令，除了刀兵甲胄，尚有公論，有人心，有數(shù)千年來(lái)我儒家文脈所系之根基。”
錢謙益的目光森然，凜然正聲。
“陳望以強(qiáng)權(quán)相壓，我等確實(shí)難以抗衡，但他陳望麾下兵將雖眾，難道就能如臂使指，控制天下每一寸鄉(xiāng)野閭巷？”
“數(shù)十萬(wàn)兵丁，撒在各州各縣，也不過(guò)百千余人。”
“錦衣衛(wèi)監(jiān)察天下，耳目雖廣，又豈真能洞察萬(wàn)事，盡收眼底于囊中？”
錢謙益微微俯身，指尖在紫檀木扶手上輕輕叩擊，發(fā)出規(guī)律的輕響，沉聲繼續(xù)道。
“新政條令下達(dá)地方，總需胥吏辦理，士紳配合。”
錢謙益承認(rèn)，正面相抗確實(shí)是螳臂當(dāng)車。
但是陳望麾下雖然兵強(qiáng)馬壯，但是卻沒(méi)有那么多的官員可以處理內(nèi)政。
朝廷地方的各級(jí)官員也都是士紳，都是儒家學(xué)子，誰(shuí)會(huì)真的盡心盡力推行新政？
陳望手底下的人，管是管理直轄的地方，人手便已經(jīng)是捉襟見肘了。
到時(shí)候陳望能夠派的人有限，能做的事情自然也是有限。
“田畝丈量，其間所牽利益盤根錯(cuò)節(jié)，動(dòng)輒關(guān)乎千家萬(wàn)戶之生計(jì)。”
錢謙益冷笑了一聲，語(yǔ)氣平靜。
“即便我等真心實(shí)意奉行圣旨，地方鄉(xiāng)民，世代耕種，視田土如性命，他們……又豈會(huì)真正甘愿，將祖產(chǎn)細(xì)數(shù)呈上，任憑處置？”
“那陳望廢除我等些許優(yōu)容，美其名曰‘均平賦役’，可此例一開，朝廷權(quán)力直達(dá)鄉(xiāng)野，今日能廢士紳之優(yōu)，明日便能加小民之稅！屆時(shí)稅賦之重，胥吏之貪，誰(shuí)能預(yù)料？”
陳望是心狠手辣，是殺伐果斷。
殺起士紳官宦來(lái)確實(shí)是毫不手軟，也根本就不會(huì)在乎什么影響。
京師那邊的士紳勛貴被陳望羅致罪名，以追贓助餉的由頭，殺了多少的人，抄沒(méi)了多少的家產(chǎn)，這些他們也都知道。
陳望之所以如此肆意妄為，置士林清議，置朝中大局于不顧，不就是因?yàn)樗愅⒉皇且勒讨麄冞@些士紳官宦而起家的嗎。
陳望所依仗的，無(wú)非是手中的精兵強(qiáng)將。
這些跟隨著陳望的軍將，大多都是窮苦出身，自然是仇視他們這些士紳。
錢謙益義正言辭，目光掃過(guò)眾人，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)沉。
“鄉(xiāng)野愚夫，或一時(shí)被其均平之名所惑，然只需稍加點(diǎn)撥，便可以讓他們明白，今日之均平，實(shí)乃他日苛政之始。”
“朝廷直接統(tǒng)轄，再無(wú)鄉(xiāng)紳宗族為之緩沖，日后層層加碼，他們便是那砧板上的魚肉！”
錢謙益想的很清楚，陳望依然依靠著是民間的百姓。
那就他們就真的奉行新政，陳望派遣的人要怎么丈量便怎么丈量，要怎么行政便如何行政。
“或可使人傳揚(yáng)利害，言說(shuō)北地試行此法后百姓的困頓，稍加鼓動(dòng)，鄉(xiāng)民為保自家田產(chǎn)，聚眾抗丈、申訴不公，乃至與丈量胥吏官員發(fā)生些許摩擦，豈非情理之中？”
“其間分寸，諸公自當(dāng)把握。”
只要一開始的輿論引導(dǎo)得當(dāng)，地方的百姓絕對(duì)會(huì)和丈量的官吏發(fā)生一定的矛盾。
陳望派不了太多的人，這其中必然就有可以運(yùn)作的空間。
無(wú)論是用原先的胥吏，還是從外面招募的人，到了江南地方，很多事就好做了。
暗中激起幾場(chǎng)矛盾，或者是隨意差人弄些手段，到時(shí)候一切的事務(wù)都會(huì)如同亂麻一般難以理清。
錢謙益的他緩緩靠回椅背，隱入陰影，語(yǔ)氣恢復(fù)了平靜，但話中的寒意卻彌漫開來(lái)。
“屆時(shí)，民情洶洶，聚眾陳情，亦是保家衛(wèi)產(chǎn)之常情，合乎天理人倫”
“非我等不愿配合，實(shí)乃民意難違，地方安靖為重。”
錢謙益注視著船艙之中六家的代表，冷聲道。
“他陳望縱有虎狼之師，難道還能將這江南每一個(gè)聚眾請(qǐng)?jiān)傅拇迩f都屠戮殆盡不成？”
“這阻撓新政的罪名，終究落不到我等遵紀(jì)守法的士紳頭上。”
船艙之中，燭火輕搖，映照著眾人深思的面容。
錢謙益提出的方略，無(wú)疑是最為現(xiàn)下最為可行的方略。
王時(shí)敏指節(jié)輕叩扶手，率先頷首。
“牧齋先生此策，以柔克剛，正是上策。”
侯峒曾捋須沉吟。
“輿論先行，民意為盾，分寸拿捏得當(dāng)，確可令其進(jìn)退維谷。”
顧杲謹(jǐn)慎的補(bǔ)充道。
“當(dāng)務(wù)之急，是統(tǒng)一江南士林口徑，暗中聯(lián)絡(luò)各地士人，同謀大事。”
董祖源陰沉的臉上掠過(guò)一絲冷笑。
“既要行事，便須周密，各地同時(shí)發(fā)動(dòng)，如此方能顯民意……之浩蕩……”
錢謙益見眾人已達(dá)共識(shí)，緩緩起身，袖袍輕拂，正聲道。
“既如此，諸公且依計(jì)而行，切記——”
錢謙益正準(zhǔn)備定下最后的章程，卻在最后的關(guān)鍵之時(shí)突然停止了言語(yǔ)。
而后錢謙益的眉頭微蹙，猛然抬頭望向艙門的位置，神色恐怖至極。
“你們……有……聽到什么聲音嗎？”
錢謙益的話音落下，艙內(nèi)瞬間死寂，落針可聞。
所有人都下意識(shí)的屏住了呼吸，側(cè)耳傾聽。
夜風(fēng)悄然灌入，引得船艙之中燭火一陣輕微的的搖曳。
方才被忽略的細(xì)微聲響此刻清晰起來(lái)。
那是靴底輕踏船板的細(xì)微響動(dòng)聲。
還有某種液體規(guī)律而冰冷滴落在地的滴答聲。
下一瞬間，伴隨著一聲難聽的吱呀聲，艙門被猛然推開。
更猛烈的湖風(fēng)瞬間涌入，艙內(nèi)八盞連枝燈臺(tái)上的燭火瘋狂搖曳、明滅不定，仿佛在做著最后的掙扎。
頃刻之間半數(shù)的燈火便已熄滅，剩余的光亮也驟然暗淡，將整個(gè)船艙拖入半明半暗的詭異氛圍之中。
船艙之中，錢謙益的袖袍之中的手忍不住的顫抖了起來(lái)，他的面如死灰。
空氣之中那濃烈的血腥味已經(jīng)揭露了一切。
不同于船艙之中的昏暗，艙外已是一片燈火通明。
一名魁梧的武臣身著正紅色飛魚服，頭戴無(wú)翅烏紗帽，慵懶的斜坐在一張?zhí)珟熞紊希『枚略谂撻T之外。
飛魚服上用金線繡制的紋路在光影交錯(cuò)間仿佛活了過(guò)來(lái)，鱗甲生光，似要擇人而噬。
耀目的火光傾瀉在他身上，也照亮身后錦衣衛(wèi)緹騎手中出鞘的雁翎刀。
刀身如鏡，將凄冷月輝與溫暖的火光一并折射入艙。
道道寒光倒映在艙內(nèi)地板，也映照入了一眾士紳驚駭?shù)碾p眸之中。
就在那錦衣衛(wèi)首領(lǐng)與一眾錦衣衛(wèi)緹騎的身后。
明亮的火光清晰的勾勒出橫七豎八倒伏于地的黑影。
那些倒伏于地的黑影，正是錢謙益帶來(lái)的貼身家丁。
而此刻他們所有的人都已盡數(shù)成了無(wú)聲的尸首，鮮血正從他們身下緩緩滲出，在甲板上蜿蜒開來(lái)。
趙懷良緩緩抬眼，平淡的掃過(guò)艙內(nèi)每一張瞬間失色的面孔。
他的目光沉凝如水，恍若古井無(wú)波。