柔軟的指腹的觸感，讓沈硯白一瞬間有種渾身過電的感覺。
正想繼續說什么，就聽到身后傳來低沉而刻意的咳嗽聲。
沈硯白的注意力這才從蘇和卿身上撤回來，意識到祖父還在身后。
沈硯白松開握著蘇和卿的手，神色恢復了一貫的沉穩，轉向祖父，躬身道：“祖父?！?br/>沈老太爺捋了捋胡須，目光在兩人身上轉了轉，眼底帶著幾分復雜，更多的卻是塵埃落定后的松弛。
他看向沈硯白，沉吟片刻，終于問出了那個關乎沈家未來格局的問題。
“允執，陛下金口玉言，你已是沈家下一任家主。按規矩，家主當居于沈府主院，執掌中饋，號令全族?！?br/>沈老太爺頓了頓，語氣帶上了詢問：“你......打算何時搬回來？主院一直為你留著，稍作收拾便可入住?！?br/>這個問題合情合理，沈府上下，乃至整個京城關注沈家動向的人，恐怕都在等著新家主入住主院，正式執掌權柄。
然而，沈硯白的回答卻出乎了沈老太爺的意料。
他幾乎沒有猶豫，聲音平靜卻堅定：“祖父，孫兒不打算搬回沈府居住。”
“什么？！”沈老太爺臉上的松弛瞬間凝固，取而代之的是驚愕與不解，“你這是什么話？你是沈家家主，怎能不住在沈府？這成何體統！豈非讓外人笑話我沈家規矩松散，家主游離在外？”
沈老太爺有些急了，他以為沈硯白是擔心沈朗姿的余黨或府中其他不安定因素，連忙道：
“你放心，經此一事，府中那些不安分的，祖父定會幫你肅清干凈！主院也會重新布置，絕不會再有——”
“祖父，”沈硯白打斷了老爺子的話，他知道祖父誤解了，但他心意已決，“孫兒并非顧慮府中人事或居所。陛下賞給孫兒宅子，已經在加緊修整，不日便可入住。孫兒與和卿成婚后，便會住在那里。”
他說這話的時候語氣自然而然地帶上一絲溫和，目光也不由自主地瞥向身側的蘇和卿。
蘇和卿微微垂眸，心中卻是一動，沖他揚了揚唇角。
沈老太爺更加不解，甚至有些生氣了：“胡鬧！沈家家主，不住祖宅，反而另立門戶？這像什么樣子！你讓族中耆老如何看你？讓朝中同僚如何議論？還有和卿，”
他看向蘇和卿，語氣緩和了些，但依舊不贊同：“你即將是沈家的主母，理當入住沈府主院，執掌中饋，管理內宅。搬出去住，名不正言不順，于你理家、于沈家門面，都大為不利！”
沈硯白沉默了一瞬。
他知道祖父說的都在理，是世俗常態，是家族規矩。但他腦海中，卻無法控制地閃過那些夢境碎片——前世那個被囚禁在沈府偏僻院落、十年不見天日、最終凄涼死去的蘇和卿；那個冰冷、壓抑、充滿了算計與冷漠的沈家大宅。
他如何能再將他的卿卿，迎入那個曾給她帶來無盡痛苦記憶的地方？
哪怕此沈府非彼沈府，哪怕人事已非，但只要想到她可能觸景生情，可能回想起一絲一毫的不快，他就無法忍受。
他要給她一個全新的、完全屬于他們兩人的家。那里沒有前世的陰影，沒有沈家的沉疴舊疾，只有他們共同的未來。
“祖父，”沈硯白再次開口，聲音低沉，卻帶著一種不容置疑的決絕，“孫兒心意已決。沈府，孫兒會常回來，族中事務，孫兒亦會盡心竭力，絕不推諉。但居住之所，請恕孫兒不能從命。”
他看向沈老太爺，目光坦然：
“孫兒既然承了這家主之位，自會以沈家興衰為己任。但孫兒亦相信，家主威信，不在居于何地，而在行事為人，在能否帶領家族前行?！?br/>他語氣堅定，已下決斷就不會更改，沈老太爺張了幾次嘴都沒能發出聲音。
沈硯白見祖父并未多言，和蘇和卿行完禮，相攜而去。
看著沈硯白與蘇和卿行禮告退，并肩離去的背影，沈老太爺挺直了一輩子的脊背，似乎微微佝僂了些許，那素來威嚴矍鑠的面容上，第一次清晰地顯露出一種深刻的疲憊與追悔。
堂內光影明暗，將他孤坐的身影拉得有些長。
這孩子......終究是與沈府，與他的期望，隔了一層。
沈硯白是他最看重的長孫，天資聰穎，心性堅韌，自幼便顯露出遠超同齡人的沉穩與決斷力。
當初，正是看中這份不凡，家族才力排眾議，將他小小年紀便送往千里之外的白鹿洞書院，拜在那位連皇家都要禮讓三分的隱世大儒門下。
如今，他確實學成了。文韜武略，心機手腕，樣樣出色，甚至青出于藍。連陛下都親口定了他家主之位。
可這份出色里，卻也摻雜了太多由距離和獨自成長鑄就的主見。
家族的命令，長輩的期望，世俗的規矩，在他那里，似乎都成了可以斟酌、可以權衡、甚至可以打破的選項。
娶妻如此，不顧門第之見，不顧家族內部可能的阻力，一意認定蘇家女。
住處亦是如此，連象征家主權柄與責任的祖宅主院，他說不搬，便不搬。
“定下的事情，就算太上老君來了也不更改......”
沈老太爺喃喃低語，嘴角泛起一絲苦澀的笑意。
這話，是當年白鹿洞書院那位大儒在信中對沈硯白的評價，當時他只覺得驕傲，覺得孫兒有氣魄。
如今想來，這份氣魄用在與家族意志相左時，便成了難以駕馭的倔強與疏離。
他看著兩人身影消失的回廊盡頭，那里陽光燦爛，仿佛預示著他們即將開啟的、不受沈府高墻拘束的新生活。
而他，這個曾經一言九鼎的沈家老太爺，卻只能眼睜睜看著，無可奈何。
深深的、帶著無盡復雜情緒的嘆息，在空曠的廳堂里回蕩。
“誰讓當初......我和他父親決議將這孩子送到千里之外的地方去讀書呢？”他自言自語地問。