登州大捷的余波尚未完全平息。
可另一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭卻又悄然打響了。
那鄭元壽在朝堂上受挫，便發(fā)揮他鄭家的人脈，又開始給牧云商會旗下的生意，找各種麻煩。
總之九十正面壓不住你，那就來歪門邪道，打不死你也要惡心你！
這也算是鄭家這種士族官宦之家的傳統(tǒng)藝能了......
很快，來自鄭家的壓力，如同陰冷的潮水，從各個方向涌向牧云商會。
首先發(fā)難的，還是那漕運關(guān)卡。
牧云商會一批從江南北上的綢緞，在途經(jīng)汴州時被漕運衙門的稅吏以“貨單與實物略有出入，需開箱徹查”為由扣了下來。
這一查就是整整五天！
可等到五天過去，這一批貨通過了，下一批又接著被找各種理由拖延......
類似的事情在幾個關(guān)鍵的漕運節(jié)點接連發(fā)生，不是文書手續(xù)被刻意拖延，就是被征收遠(yuǎn)高于常例的查驗費，甚至被扣了還要收泊岸銀！
關(guān)鍵問題是，這已經(jīng)不是一次兩次了！
“錢爺，他們這擺明了就是刁難！”
老錢派去交涉的管事回來時一臉憤懣，將帽子重重摔在桌上，憤憤不平道：“說是什么需要按章辦事！”
“可那章程解釋權(quán)全在他們手里！”
“官字兩張口，上下嘴唇一碰，就是咱們的不是！”
老錢知道最近旗下的生意各種被刁難，癥結(jié)在哪，可又不能跟下面人也說太詳細(xì)。
只能無奈的安撫手下，然后把這里的消息傳給長安，靜候趙牧的指示......
可是，比被刁難更惡心的，卻是價格戰(zhàn)！
整個南方只要是有與牧云會生意的州府，突然冒出來不少背景神秘的商號，以低得離譜的價格大量拋售與牧云主營類似的瓷器，茶葉和普通藥材。
這些商品質(zhì)量參差不齊，但超低的價格確實吸引了不少原本屬于牧云的客戶，導(dǎo)致商會一些大路貨的庫存積壓，資金周轉(zhuǎn)頓時感到了壓力。
甚至最可惡的，是市面上又有謠言開始流傳！
說的，還是那老三樣。
什么牧云商會與海寇糾纏過深啊！
貨品上沾著晦氣啊！
不過也有新花樣，說是牧云商會貨源緊張，眼看快要支撐不住了......
這些流言蜚語雖不至于致命，卻像蒼蠅一樣擾人，動搖了一些剛開始與牧云會達成合作的供應(yīng)商和客戶的信心。
龍首原山莊內(nèi)，老錢通過鷂鷹和信使送來的匯報越來越頻繁，信紙都被攥得發(fā)了皺，字里行間透著一股火氣。
阿依娜將情況匯總后，向正在水榭與墨衡核對海圖的趙牧稟報。
她掀簾進去，將一份匯總放在趙牧案頭，自己尋了個繡墩坐下，揉了揉眉心：“先生，鄭家動手了，比預(yù)想的還快。”
“漕運上卡我們，市面上壓價，而且，他們又開始老調(diào)重彈，傳出許多不入流的謠言……”
“老錢剛傳來的信中說，光是這個月，他那邊的利潤，怕是要至少掉三成。”
趙牧聽完，手里捏著一枚代表暗礁的黑色石子，在海圖某處輕輕放下，卻是頭也沒抬，便輕描淡笑道。“三成？那比我想的還好點。”
“不過老錢怕是都急眼了吧？”
“可別中了人家的計，真金白銀地跟他們對砸，不劃算！”
“那沒有。”阿依娜搖頭，“錢管事按您之前的吩咐，正在收縮普通商品的戰(zhàn)線，把主要精力和資金都放在了琉璃鏡，香露，還有嶺南來的稀缺香料和珍珠珊瑚上。”
“畢竟咱們自己出的這些貨品利潤高，鄭家一時半會兒模仿不來。”
“另外，老錢也在嘗試聯(lián)系一些地方上的小車馬行，看能不能走些偏僻的陸路和小河道，繞過那幾個被鄭家控制的漕運樞紐，就是成本要高不少，耗時也長。”
“嗯，做得對。”趙牧這才直起身，拍了拍手上的灰，輕聲吩咐道：“告訴老錢，一定要沉住氣，zanmen跟他們拼消耗是下策。”
“咱們就抓住他們打不進來的高端和稀缺市場，先把利潤保住。”
“陸路運輸那頭哪怕暫時虧點錢，也要把渠道打通。”
“畢竟不能總讓人掐著脖子。”
“至于謠言……”趙牧說到這兒，都想不起自己這是第幾次被造謠了，搖了搖頭，他嗤笑一聲，甚至都懶得去理會了，于是便道，“清者自清，咱們貨從來就不怕沒人要！”
“所以這什么狗屁謠言，壓根就不用理會！”
言語間，趙牧走到窗邊，看著外面郁郁蔥蔥的庭院，眼神變得愈發(fā)冷靜道：“鄭家這么搞，無非是逼我們低頭，或者想在我們遠(yuǎn)航之前，盡可能削弱我們的實力。”
“可惜，他們打錯了算盤。”
“阿依娜，讓夜梟動起來，別光盯著鄭家在朝堂上的那點事。”
“仔細(xì)查查他們鄭家自己的生意，鹽引，漕糧，各地的田莊鋪面，看看有沒有什么見不得光的勾當(dāng)。賬目上的，官面上的，都仔細(xì)搜羅搜羅。”
“但還是跟以前一樣，暫時先不用，都給我攢著。”
“是，先生。”阿依娜領(lǐng)命，她知道，先生這是又要準(zhǔn)備后手了！
要知道，前幾次先生讓夜梟去查的那幾家，現(xiàn)在不說身死族滅，起碼也是領(lǐng)頭羊被宰，族人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，可謂是元氣大傷！
哪怕是五姓七望的崔家，盧家，皆是如此！
如此看來，這鄭家也離這一步絕路，不遠(yuǎn)了！
阿依娜臉上露出一絲詭異的笑容.......
這時，卻有一名侍女送來一封來自嶺南的密信。
阿依娜接過，檢查了一下火漆印記，然后遞給趙牧：“先生，是林夫人的信！”
趙牧拆開快速瀏覽了一遍，眉頭微微挑起，臉上更是露出一絲玩味的表情。
“呵，還真來了。”他把信遞給阿依娜，“你也看看。”
信是林夫人親筆所書。
她詳細(xì)匯報了近期對那伙西域商人的調(diào)查進展。
這伙人的首領(lǐng)名叫薩阿德，自稱來自大食，表面上是一名經(jīng)營珠寶，香料和犀角象牙的大商人，財力雄厚，舉止豪奢。
但林夫人安插的眼線發(fā)現(xiàn)，薩阿德及其核心隨從對東南沿海的海情，航道表現(xiàn)出異乎尋常的興趣，多次在酒后或私下場合，向一些過氣的海寇或老水手打聽關(guān)于“古老海圖”，“觀星導(dǎo)航”以及“海中遺跡”的傳聞，出手極為闊綽。
最近，他們甚至試圖接觸隱匿起來的敖猛殘部，不過敖猛那邊似乎戒備心很強，沒有取得實質(zhì)性進展。
林夫人判斷，這伙西域商人絕非普通的行商，其目標(biāo)很可能與趙牧一樣，指向了那些湮沒在歷史與海浪中的秘密。
她在信中請示，是否要采取進一步行動。